O mistério por detrás do nariz grande do macaco proboscis

Traços masculinos exagerados, tais como um nariz grande, podem ser óptimos para atrair fêmeas, encontra um estudo de macacos de probóscide na Malásia.

Cientistas da Universidade de Cardiff, do Centro de Campo Danau Girang, da Universidade de Quioto e do Departamento de Vida Selvagem de Sabah, encontraram uma ligação clara entre o tamanho do nariz dos macacos machos e o número de fêmeas nos seus haréns, mostrando claramente que o tamanho é importante!

Dr. Sen Nathan, Director Assistente do Departamento de Vida Selvagem de Sabah e estudante de doutoramento na Universidade de Cardiff e no Centro de Campo Danau Girang, disse: “Embora a natureza única do macaco proboscis ‘de nariz estranho’ tenha sido admirada há muito tempo como uma característica visual extremamente atraente pelos biólogos, as explicações para a sua evolução foram até agora obtidas mais do folclore do que da ciência.

“Mostramos provas que apoiam tanto a competição homem-mulher como a escolha feminina como factores causais na evolução dos narizes masculinos aumentados. Observámos também que o alargamento nasal modificou as propriedades de ressonância das vocalizações masculinas, que provavelmente codificam a qualidade masculina. Os nossos resultados indicam portanto que as contribuições audiovisuais dos narizes masculinos alargados servem de publicidade às fêmeas na sua selecção de companheiros”

Durante o estudo, foram efectuadas medições morfológicas e observações comportamentais em macacos de probóscide de livre alcance no Santuário de Vida Selvagem do Baixo Kinabatangan. Os investigadores também registaram as vocalizações de macacos probóscis machos e fêmeas em três zoos diferentes: O Zoológico de Yokohama no Japão, o Zoológico de Singapura e o Zoológico do Baixo Kawi (Sabah).

p>Dr. Ikki Matsuda, da Universidade de Chubu e da Universidade de Quioto no Japão, disse: “Com base nos dados recolhidos, testámos as correlações entre massa corporal, características faciais, volume testicular, vocalizações, e número de fêmeas de harém em macacos probóscis em cativeiro e em liberdade.

“Para além de descobrirmos que os narizes masculinos maiores servem de publicidade às fêmeas na selecção de companheiros, descobrimos também que os machos com narizes maiores tendem também a ter uma maior massa corporal e testículos. Isto sugere que o aumento do nariz é um preditor fiável de dominância social e alta contagem de esperma”

Dr. Benoit Goossens, director do Danau Girang Field Centre e leitor da Universidade de Cardiff, acrescentou: “Esperamos que o nosso estudo esclareça a hipótese de coevolução audiovisual de características masculinas exageradas em linhagens de primatas e forneça mais provas do percurso evolutivo dos narizes aumentados em macacos probóscis.

“O macaco probóscis é endémico do Bornéu e é uma espécie totalmente protegida em Sabah. Cada peça de informação que nos permite compreender melhor o comportamento destes animais carismáticos é importante.

“Agora os nossos guias turísticos poderão dizer aos seus hóspedes que o tamanho é importante, e que os machos com narizes maiores atraem mais fêmeas no seu harém”

Este estudo ‘Nasalization by Nasalis larvatus: narizes maiores anunciam audiovisuais específicos em macacos de probóscide’ é publicado em Science Advances.