O QUE É ANTHROPOLOGIA?
A Antropologia é um campo de estudo académico com várias divisões. Uma divisão, chamada antropologia cultural, centra-se na compreensão da forma como as pessoas vivem em diferentes sociedades ou culturas em todo o mundo. Os antropólogos culturais conduzem frequentemente estudos de povos cujos costumes são bastante diferentes dos nossos e tentam explicar as razões para estes complexos padrões de comportamento social. Outra divisão, a arqueologia, diz respeito à compreensão de sociedades que existiram no passado. Os arqueólogos escavam ou pesquisam os restos de sociedades que existiram há muitos milhares de anos ou os restos de sociedades de épocas recentes. Uma terceira divisão, a antropologia linguística, estuda a natureza das línguas humanas. A divisão da antropologia chamada antropologia biológica é muito diferente das outras, trata tanto do comportamento social como da biologia das pessoas – é uma ciência biossocial. Estes estudos podem ser realizados sobre os restos esqueléticos de pessoas do passado ou sobre as características biológicas das pessoas vivas. Os antropólogos biológicos estão interessados na evolução humana, desde as nossas origens e diversidade no passado até ao nosso provável futuro como habitantes deste planeta.
QUANTO É ANTROPOLOGIA BIOLÓGICA?
Antropologia Biológica (também chamada antropologia física), então, é uma mistura interessante de estudos sociais e estudos biológicos; vários outros ingredientes tornam-na ainda mais fascinante. As duas áreas conceptuais primárias que tendem a manter a antropologia biológica juntas são a evolução humana e a variação biossocial humana; há muitos tópicos que podem ser estudados dentro destas duas áreas conceptuais.
A fim de compreender como os seres humanos evoluíram de formas de vida anteriores, podemos olhar para os nossos parentes mais próximos, os primatas. Os primatas incluem-nos (Homo sapiens), os macacos, os macacos, e os prossímios, tais como o lémure. Podemos aprender sobre o comportamento dos primatas, estudando-os na natureza, como Jane Goodall fez com os chimpanzés em África, ou estudando-os em pequenas colónias em cativeiro. Estes estudos por primatologistas são particularmente importantes agora porque muitos primatas são animais em perigo de extinção, e o nosso conhecimento do seu comportamento e ambiente pode ajudá-los e a nós a sobreviver no futuro.
Podemos usar as técnicas da arqueologia para descobrir os restos esqueléticos dos nossos antepassados de um passado distante. As excitantes descobertas da paleontologia humana (o estudo dos fósseis) fizeram recuar a nossa ancestralidade como ferramenta – utilizando humanos que caminharam sobre duas pernas até há vários milhões de anos atrás. Como Louis Leakey nos mostrou, os nossos primeiros antepassados humanos provavelmente caçaram e forjaram alimentos no continente africano durante muito tempo antes de as Américas do Norte e do Sul ou a Austrália serem habitadas por pessoas. Embora tenhamos aprendido muito sobre os nossos antepassados nas últimas décadas, estamos longe de ter uma imagem clara da nossa história evolutiva, e ainda há muito mais a aprender.
O conhecimento que os antropólogos biológicos reúnem sobre as populações vivas divide-se em várias categorias sobrepostas. Mais uma vez, a evolução e a variação biossocial são temas subjacentes em estudos que lidam com nutrição, crescimento infantil, saúde nas sociedades, genética das populações humanas, e adaptação (adaptação) ao ambiente. Por exemplo, tentamos compreender como os esquimós sobreviveram no frio cruel do Árctico utilizando adaptações comportamentais inteligentes, bem como adaptações biológicas. Como outro exemplo, a presença de uma doença estranha na Nova Guiné levou à descoberta de toda uma nova classe de organismos infecciosos, e também ganhou o seu descobridor, o Dr. Carlton Gajdusek, o Prémio Nobel.
br>WHAT DO BIOLOGISTS DO?
Os antropólogos mais biológicos ensinam e fazem investigação em universidades e colégios de todo o país. Alguns ensinam também em escolas secundárias. Outros trabalham para várias agências governamentais estatais e federais, e outros ainda são empregados privados. Em faculdades e universidades, podem ser encontrados em departamentos de antropologia, anatomia, ciências biológicas, biologia humana, zoologia, e em departamentos de escolas médicas, e também em departamentos combinados de sociologia e antropologia ou ciências sociais. Aqueles que estudam primatas encontram-se frequentemente em departamentos de biologia ou psicologia ou no pessoal de zoológicos ou de institutos de investigação zoológica. Os paleontologistas humanos podem ser empregados em departamentos de paleontologia, pré-história, ou geologia, ou como funcionários de museus de história natural, tais como o Smithsonian Institution em Washington, D.C. Os antropólogos biológicos que trabalham com povos vivos podem trabalhar em escolas médicas, ou ser encontrados em departamentos de fisiologia, nutrição, ou genética, ou em programas de educação física e atletismo. Para além do ensino e investigação, os antropólogos biológicos podem fazer consultas forenses (médicas/legais) (identificação esquelética ou recolha de impressões digitais de ADN) para as agências de aplicação da lei para ajudar na resolução de crimes. Há muitas e variadas oportunidades profissionais para antropólogos biológicos.
WHY IS BIOLOGICAL ANTHROPOLOGY AN EXCITING AND REWARDING PROFESSION?
Uma profissão que é estimulante e satisfatória pode fazer da vida de um indivíduo uma experiência extremamente enriquecedora. Várias coisas tornam a vida dos antropólogos biológicos profissionais muito excitante. Há o prazer da investigação científica, com infinitas perguntas a serem respondidas e descobertas a serem feitas. Em segundo lugar, há a oportunidade de escrever e comunicar os resultados da sua investigação a públicos de todos os tipos e de todas as idades. Em terceiro lugar, o ensino, embora o trabalho árduo, é muito gratificante, os estudantes fornecem uma fonte constante de estímulo. Finalmente, a maioria dos antropólogos biológicos fazem investigação no que é chamado “o campo”, fora do laboratório convencional. A investigação de campo pode ter lugar em lugares relativamente exóticos como a América Latina, África e Pacífico, ou em hospitais e parques zoológicos, por exemplo – em qualquer lugar onde tenha sido identificado um problema biológico interessante. O “campo” é realmente mundial e amplamente aberto!
br>QUAIS SÃO AS OPORTUNIDADES PARA ESTUDAR ANTROPOLOGIA BIOLÓGICA?
Há muitas oportunidades para indivíduos que desejam tornar-se antropólogos biológicos. Enquanto poucas escolas secundárias oferecem cursos especificamente em antropologia biológica, muitas têm cursos de antropologia ou cobrem antropologia em aulas de estudos sociais. Programas de antropologia estão disponíveis em centenas de faculdades e universidades em todo o país, e a maioria tem cursos de antropologia biológica. Se desejar experimentar um ou dois cursos antes de começar a faculdade, experimente a faculdade da sua comunidade local. Se desejar fazer alguma leitura em antropologia biológica, tente algumas das fontes listadas abaixo.
br>SUGESTED READINGS
- Variação Biológica em Saúde e Doença: Raça, Idade e Diferenças Sexuais por Theresa Overfield (1985) Addison Wesley Publishing Co., Menlo Park, CA.
- Bones of Contention: Controvérsias na Pesquisa de Origens Humanas por Roger Lewin, Simon Schuster, New York.
- Braindance por Dean Falk (1992) Henry Holt & Co.., Nova Iorque.
- Gorilas na Névoa por Dian Fossey (1983) Houghton Mifflin, Boston.
- Ecologia Humana: The Story of Our Place in Nature from Prehistory to the Present de Bernard Campbell (1983) Aldine Publishing Co., New York.
- Lucy: The Beginning of Humankind de Donald Johanson e Maitland Edey (1981) Simon & Schuster, New York.
- Origens Reconsideradas: In Search of What Makes Us Human by Richard E. Leakey and Roger Lewin (1992) Doubleday, New York.
- Através de uma Janela: My Thirty Years with the Chimpanzees of Gombe por Jane Goodall (1990) Houghton Mifflin, Boston.
Muitas vezes há artigos relacionados com antropologia biológica nas revistas Natural History, Discover, and Scientific American.