Esta história faz parte de Ask Alabama, uma interacção semanal com os nossos leitores, onde se fazem as perguntas, se vota para decidir que perguntas respondemos, e depois investigamos. Esta semana, Grover Kitchens pergunta: “O que é o Cinturão Negro e porque se chama isso?”
Num e-mail de acompanhamento com AL.com,
, um professor de ciências políticas na faculdade de Snead State Community em Boaz, Alabama, disse que os seus alunos acreditavam muitas vezes que o termo se originava devido à grande população afro-americana que vive actualmente naquela região.
Embora os estudantes de Cozinha estejam tecnicamente errados, o termo evoluiu desde então para assumir um significado politicamente carregado, profundamente enraizado na era dos direitos civis e no povo afro-americano que tem residido continuamente na região desde o início dos anos 1800.
“O significado mais antigo do termo, que remonta aos anos 1820 e 30, era realmente sobre o rico solo escuro onde as pessoas plantavam algodão e construíam plantações, e claro, com isso veio a escravatura afro-americana”, disse Allen Tullos, professor de história na Universidade Emory em Atlanta, e autor de Alabama Getaway: O Imaginário Político e o Coração de Dixie. “
Como consequência da composição racial da região, que continha mais de 50% de todos os escravos na nação, o termo ultrapassou as suas raízes agrícolas iniciais e expandiu-se com a escravatura em todo o sul. Já em 1901, ano em que foi escrita a Constituição do Alabama, o termo já tinha adquirido um significado mais profundo, tal como explicado por um dos mais proeminentes afro-americanos da época, Booker T. Washington: “Mais tarde, e especialmente desde a guerra, o termo parece ser usado totalmente num sentido político – ou seja, para designar os condados onde os negros são mais numerosos do que os brancos”
O sociólogo americano Arthur Raper descreveu a região como cerca de 200 condados de plantações “nos quais mais de metade da população é negra” deitado “numa lua crescente da Virgínia ao Texas”
p>Um grande número de afro-americanos migrou para o norte, levando consigo o termo. Cidades do norte como Nova Iorque e Chicago tinham bairros que eram referidos como a faixa preta, de acordo com o livro de Richard Wright de 1927 Black Boy (American Hunger).
Por algum tempo, as técnicas agrícolas pobres viram o solo corroer até à base calcária, conhecida como o Giz Selma, de acordo com o artigo de Tallos sobre o Cinturão Negro. Em meados do século XX, o rico solo negro tinha desaparecido, deixando para trás grandes extensões de terras agrícolas pobres ocupadas por descendentes dos escravos que outrora eram cultivados na terra. O significado original do Cinturão Negro tinha sido perdido.
Foi então que as coisas no Sul começaram a mudar rapidamente.
“A invasão do gorgulho, o colapso do arrendamento de algodão, o fracasso da diversificação económica, o êxodo urbano, e a era repressiva de Jim Crow, tudo combinado para lama do Cinturão Negro do Sul num declínio aparentemente irreversível”, escreveu Tallos. “Aquela que tinha sido uma das regiões mais ricas e politicamente mais poderosas da América tornou-se uma das mais pobres”
Aquele que permaneceu no Sul testemunhou como o termo evoluiu completamente de um descritor geográfico para um que era utilizado de forma proeminente para encapsular muito do que estava a ser experimentado pelos afro-americanos durante a era dos Direitos Civis. Mais recentemente, descreve uma região em declínio económico.
“O Cinturão Negro do Alabama como uma região de aspirações insurgentes afro-americanas faz uma forte reivindicação para assumir o significado do termo a partir dos seus sentidos mais antigos e outros”, disse Tallos. “A transformação eleitoral aqui, no entanto, continua a ser frustrada nos esforços para explorar os recursos económicos desta região que gera riqueza para um pequeno número de proprietários de terras individuais”
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