O que determina a forma como os americanos percebem a sua classe social?

O termo “classe social” é comummente usado na cultura americana de hoje em dia, mas não é bem definido ou bem compreendido. A maioria de nós tem um sentido de hierarquia na sociedade, de baixo para alto, baseado no rendimento, riqueza, poder, cultura, comportamento, património e prestígio. A palavra “classe” anexada após termos como “trabalhar”, “governar”, “inferior” e “superior” é uma forma abreviada de descrever estes passos hierárquicos, mas com concepções geralmente vagas sobre o significado desses termos.

Um enfoque na classe social objectiva implica uma determinação directa da classe social de uma pessoa com base em variáveis socioeconómicas – principalmente rendimento, riqueza, educação e ocupação. Uma segunda abordagem à classe social, a que nos ocupa aqui, trata da forma como as pessoas se põem em categorias. Trata-se de classe social subjectiva – uma abordagem que tem as suas dificuldades mas que ajuda a explicar a classe a partir da perspectiva do povo. Isto é importante uma vez que a forma como as pessoas definem uma situação tem consequências reais no seu resultado.

Gallup tem, há vários anos, pedido aos americanos para se colocarem – sem qualquer orientação – em cinco classes sociais: alta, média-alta, média-média, trabalhadora e baixa. Estes cinco rótulos de classe são representativos da abordagem geral utilizada na linguagem popular e pelos investigadores. A última análise de Gallup mostrou que 3% dos americanos se identificaram como classe alta, 15% como classe média alta, 43% como classe média, 30% como classe trabalhadora e 8% como classe baixa – com notáveis mudanças nestas autocategorizações ao longo do tempo.

O que é que entra na determinação da classe em que os americanos se colocam? Não podemos medir todas as variáveis possíveis teoricamente relacionadas com a auto-categorização da classe, incluindo, em particular, o património familiar e os antecedentes, o prestígio da área residencial, o comportamento relacionado com vestuário, carros, casas, modos, cônjuges e contexto familiar. Mas, podemos olhar para a relação estatística entre a colocação na classe social e uma lista de variáveis socioeconómicas e demográficas incluídas numa agregação de três inquéritos Gallup realizados no Outono de 2016. Esta análise controla para todas as outras variáveis, permitindo-nos identificar o impacto independente de cada variável na identificação da classe social.

Como seria de esperar, o rendimento é um determinante poderoso da classe social em que as pessoas se colocam, tal como é, em menor grau, a educação. A idade faz a diferença, mesmo controlando o rendimento e a educação, tal como a região, raça, se uma pessoa está a trabalhar, e a sua residência urbana, suburbana ou rural.

A identificação dos partidos políticos, ideologia, estado civil e género dos americanos não fazem diferença na forma como se definem, uma vez que as outras variáveis são controladas para.

O gráfico de acompanhamento mostra a relação entre o rendimento e a classe social subjectiva. O modelo estatístico que discutimos acima baseia-se na análise complexa da totalidade de todas as variáveis ao mesmo tempo; os dados representados na tabela são a simples exibição da identificação da classe social em cada nível de rendimento.

• p>No nível mais baixo de rendimento anual do agregado familiar incluído neste estudo (menos de 20.000 dólares por ano), as pessoas são igualmente susceptíveis de identificar como “inferior”, “trabalhador” e “médio”.”
• p>Identificação à medida que o rendimento aumenta, enquanto que a identificação como trabalhador e classe média aumenta. Entre os americanos com rendimentos entre $30.000 e $40.000, por exemplo, bem abaixo do rendimento médio dos EUA, menos de 10% identificam como classe baixa. A classe trabalhadora é modestamente mais prevalecente do que a classe média.

• Vemos uma mudança em cerca de $40.000; as pessoas a esse nível tornam-se mais propensas a dizer que são da classe média e menos propensas a dizer que são da classe trabalhadora.

• A identificação da classe trabalhadora diminui significativamente ao nível de rendimentos anuais de $75.000-$99.000. A classe média ainda domina, mas a classe média alta torna-se um pouco mais predominante.

• $150.000 é o nível de rendimento em que a classe média alta se torna a identificação da classe social mais dominante — com quase todos aqueles que não escolhem a classe média alta a assentarem na classe média.

• Finalmente, um terço dos americanos ganha $250.000 por ano e mais, o grupo mais amplo que representamos no gráfico, identifica-se como classe alta, com a maioria do resto como classe média-alta. Há poucas pessoas no nosso inquérito que dizem ganhar $500.000 por ano ou mais, e deste pequeno grupo – não representado no gráfico por causa do pequeno tamanho das amostras – apenas cerca de metade diz ser de classe alta. A maioria dos restantes identifica-se como classe média-alta.

O maior impacto da educação na classe social subjectiva vem ao nível dos licenciados, altura em que a identificação da classe trabalhadora cai significativamente, com um aumento concomitante da identificação como classe média-alta. A identificação da classe média é surpreendentemente constante em todos os níveis de ensino. Menos de metade identifica-se como classe trabalhadora em qualquer nível de ensino.

O maior impacto da idade vem entre aqueles que têm 65 anos ou mais, que são mais susceptíveis de se identificarem com uma classe social mais elevada em comparação com os mais jovens.

Há um impacto da raça. Sendo tudo o resto igual, os brancos são mais susceptíveis do que os não brancos de se identificarem com uma classe social mais elevada.

As pessoas que vivem em zonas rurais são menos susceptíveis de se identificarem com uma classe social mais elevada em comparação com as que vivem em zonas urbanas e suburbanas.

Pensamentos Finais

Embora em muitas mentes possa haver hoje em dia uma classe inferior e uma classe superior na sociedade americana, relativamente poucos americanos a qualquer nível de rendimento ou educação gostam de pensar em si próprios como estando nessas classes. Os americanos com estatuto socioeconómico muito baixo são tão susceptíveis de se verem na classe trabalhadora ou média como na classe baixa, enquanto os americanos com estatuto socioeconómico muito elevado se vêem na classe média alta e não na classe alta.

Os dados apoiam, até certo ponto, a concepção popular de um ponto de divisão a nível universitário entre aqueles que são da classe trabalhadora e aqueles que não o são. Ainda assim, menos de 40% dos americanos sem um diploma universitário identificam-se como classe trabalhadora. Para aqueles com um diploma de liceu ou alguma formação universitária, a classe média marginaliza a classe trabalhadora, enquanto que para aqueles com menos de liceu, a maioria identifica-se como classe média ou baixa. Em suma, a ressonância dos americanos com o rótulo “classe trabalhadora” não é tão substancial como seria de esperar, mesmo para aqueles sem um diploma universitário.

O facto de a identidade política não afectar a classe social subjectiva é importante, dada a extraordinária importância do partidarismo em tantas outras coisas que aparecem nos nossos dados. Por outras palavras, para pessoas com as mesmas características socioeconómicas e demográficas, ser um democrata não faz com que seja mais provável do que ser um republicano identificar-se como classe trabalhadora. Ser Republicano também não faz com que seja mais provável do que ser um Democrata identificar-se como classe média alta ou classe alta.