Todos nós adoramos AC/DC por aqui – não, não a Banda de Rock. Bem, sim, a banda de rock, mas também o seu homónimo. Estamos a falar de corrente alternada (CA) e corrente contínua (CC) – diferentes tipos de voltagem que fornecem energia de formas variadas.
O que são correntes CA e CC?
Fluxos de electricidade em CA ou CC – ambas são correntes eléctricas na medida em que são o fluxo de electrões, mas onde estes diferem é na sua direcção de fluxo. A corrente alternada (CA) inverte e muda periodicamente de direcção, indo por vezes para a frente e depois para trás, enquanto que uma corrente contínua (CC) flui apenas numa única direcção.
Visualmente, quando mostrada num gráfico, uma corrente contínua parece uma linha plana, enquanto que o fluxo CA toma a forma de um padrão de onda para significar a sua repetição oscilante. AC pode ser produzido utilizando um tipo especial de gerador eléctrico chamado alternador, no qual um laço de fio é girado dentro de um campo magnético, induzindo uma rotação ao longo do fio. À medida que o fio gira, entra periodicamente numa polaridade magnética diferente, o que provoca o fluxo de volta e volta da corrente.
DC, por outro lado, proporciona uma corrente constante que flui apenas numa direcção. Esta pode ser gerada a partir de uma bateria, a utilização de um dispositivo chamado “rectificador” que converte CA para CC ou um gerador CA equipado com um “comutador” que produz corrente contínua.
DC power é particularmente atribuída ao trabalho de Thomas Edison, enquanto Nikola Tesla se expandiu para criar uma corrente CA que poderia ser facilmente convertida em tensões mais altas e mais baixas utilizando um transformador, alternando e invertendo a direcção 60 vezes por segundo (50 na Europa). A frequência de uma corrente contínua é zero.
Quais são as diferentes formas de gerar corrente alternada e corrente contínua?
AC e DC fornecem energia de diferentes formas – AC é fornecida a empresas e residências e é o tipo de energia que normalmente se utiliza quando se liga uma TV, ventoinha, candeeiro de cabeceira ou um aparelho de cozinha a uma tomada de parede. A corrente alternada é a melhor forma de transmitir electricidade a grandes distâncias com a fonte desta corrente localizada longe, uma vez que é mais segura e pode fornecer mais energia.
DC, contudo, é utilizada quando se utiliza uma lanterna, por exemplo, uma vez que a fonte de energia é a célula de bateria que se encontra no seu interior. A tensão DC não pode viajar muito longe antes de começar a perder energia.
Se estou num portátil, estou a utilizar energia CA ou CC?
Both! Está a usar ambos os tipos de corrente. A ficha que introduz no seu computador envia uma corrente directa para a bateria do computador enquanto recebe essa carga de uma ficha CA que vai para a parede. O bloco tipo tijolo entre a ficha de parede e o seu computador é o seu adaptador de corrente que transforma a corrente alternada em corrente contínua.
Quais são alguns exemplos de aplicações AC e DC?
As tomadas de casa e de escritório estão quase sempre a usar CA devido à sua relativa facilidade em transportá-la através de longas distâncias. Perde-se menos energia na transmissão de energia eléctrica a altas tensões (mais de 110kV). As tensões mais elevadas equivalem a correntes mais baixas, e as correntes mais baixas equivalem a menos calor gerado na linha de energia devido à resistência. A energia CA pode ser facilmente convertida de altas tensões com o uso de transformadores e pode alimentar motores eléctricos e grandes aparelhos como frigoríficos e máquinas de lavar loiça.
Qualquer coisa que funcione a partir de uma ficha de bateria numa parede com um adaptador CA, ou que utilize um cabo USB para uma carga, depende da energia CC. Alguns destes componentes electrónicos incluem telemóveis, lanternas, e veículos híbridos. A maioria da sua electrónica portátil está a funcionar em corrente contínua.
Existe uma guerra das correntes?
Yes! Quase todas as residências e empresas estão ligadas por corrente contínua, mas isto demorou muito tempo a chegar. No final da década de 1880, inventores de todos os Estados Unidos e Europa lutaram pela relevância numa luta de supremacia de ar condicionado e corrente contínua. Em 1886, uma empresa eléctrica com sede em Budapeste chamada Ganz Works iluminou toda a cidade de Roma com ar condicionado, enquanto Edison construiu 121 centrais eléctricas de corrente contínua em todos os Estados Unidos até ao ano seguinte. A batalha foi essencialmente ganha no ano seguinte quando o industrial de Pittsburgh George Westinghouse comprou as patentes de CA de Tesla, enviando energia CA para as casas dos americanos em todo o país.
Os dois nem sempre se entenderam, e historicamente não se misturaram muito bem. Enquanto os estabelecimentos e casas continuarão a ser alimentados por corrente alternada, quanto mais LEDs, células solares, veículos eléctricos, e electrónica móvel entrarem nas nossas vidas, mais prevalecente será a corrente contínua. Os avanços na corrente contínua estão a aumentar à medida que os métodos para converter a corrente contínua em tensões mais altas e mais baixas com menos perdas de electricidade continuam a desenvolver-se.
Então, haverá uma resolução para a guerra das correntes? Quanto mais trabalharem lado a lado, talvez AC e DC se juntem e sejam afinal amigáveis uns com os outros.
E você? Se houver uma batalha eléctrica na sua casa ou empresa, ou se precisar de actualizar o seu painel eléctrico, a nossa equipa aqui na Pacman Electric tem todo o prazer em avaliar a sua situação e pô-lo a funcionar com toda e qualquer necessidade eléctrica que tenha.
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