Apesar do seu nome, as nozes tigre não são realmente nozes. Estes pequenos alimentos enrugados são na realidade tubérculos como batatas e inhame.
Nozes de tigre são também conhecidos como nozes amarelas, chufa, ou amêndoas de terra. Esta erva daninha é comum em climas mediterrânicos e tropicais em todo o mundo. As nozes de tigre têm um sabor ligeiramente doce e de nozes. São “aproximadamente do tamanho de um grão de bico” e “enrugadas, quase como uma passa”, diz o RDN Sheri Vettel da Carolina do Norte no Institute for Integrative Nutrition.
Estas nozes são também uma grande fonte de fibra, magnésio, e potássio. “A sua textura é como uma noz do Brasil, mas tem a doçura das nozes pecans e a terra firme de uma batata doce” acrescenta Mary Gollan, RDN e membro da direcção da Connecticut Academy of Nutrition and Dietetics.
As nozes de tigre foram um dos primeiros alimentos cultivados no antigo Egipto, e as pessoas comem-nas há milhares de anos. Agora o lanche está a tornar-se popular como um impulso saudável e baseado em plantas para tudo, desde a perda de peso à saúde do coração, explica Mascha Davis, RDN. No entanto, é importante notar que a ciência por detrás de alguns dos supostos benefícios está em debate.
Um estudo de pesquisa de mercado de 2018 revelou que uma procura crescente de lanches saudáveis à base de plantas alimentou as vendas de nozes de tigre nos últimos anos.
Não há muita pesquisa sobre estes tubérculos interessantes, mas eis o que o nosso painel de especialistas diz que sabemos neste momento. (Saiba mais sobre estes super-alimentos de Outono.)
Bases de nutrição de nozes de tigre
Os frutos secos são conhecidos como uma grande fonte de proteína à base de plantas. Mas e os tubérculos como as nozes de tigre?
“Tubérculos são vegetais que crescem no subsolo ligados à raiz da planta e são normalmente ricos em amido”, diz Melissa Kathryn, RD, uma nutricionista holística certificada. Ela assinala que as nozes de tigre são carregadas com fibra e uma grande fonte de amido resistente – um tipo de carboidrato que é difícil de digerir e que pode realmente ajudar a alimentar bactérias saudáveis no intestino grosso. “Também têm hidratos de carbono complexos, que fornecem energia para o organismo funcionar”, diz Kathryn.
As nozes de tigre são amiláceas como as batatas, mas têm um teor de fibra semelhante ao das amêndoas. O teor de gordura e proteínas é inferior ao das típicas amêndoas, caju, ou avelãs.
“Elas fornecem um grande número de nutrientes como cálcio, magnésio, potássio, sódio, fósforo, zinco, e vitaminas E, C, e ácido fólico”, diz Kathyrn. Embora possa não obter o suficiente destes micronutrientes de um punhado de nozes de tigre, comê-los regularmente poderia ajudá-lo a obter vitaminas e minerais suficientes ao longo do tempo.
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Os benefícios para a saúde das nozes de tigre
As nozes de tigre são embaladas com amido resistente, fibra, e micronutrientes, tais como magnésio e potássio. Em teoria, o consumo destes nutrientes deveria resultar em melhor saúde. No entanto, a investigação sobre os benefícios directos para a saúde das nozes de tigre ainda é limitada – pelo menos no ser humano, de qualquer forma. A maioria da investigação sobre nozes de tigre tem sido estudos com animais ou células.
KaNisha L. Hall, MD, médico e treinador de bem-estar em Houston, diz que embora o lanche vegan tenha crescido em popularidade, há poucos dados concretos e reprodutíveis que sustentem que os benefícios reais para a saúde são maiores do que placebo. “Com base no conteúdo de fibras, foram feitas alegações de que este melhora a digestão e os níveis de glicose. Os antioxidantes são sugeridos para prevenir os danos dos radicais livres e, além disso, prevenir doenças cardíacas e cancro. Algumas fontes também afirmaram que o alimento é afrodisíaco”, diz ela. No entanto, a Dra. Hall adverte que “a investigação credível não apoiou estas descobertas”
Nozes de tigre podem aliviar a obstipação
Gollan, Kathryn, e Vettel concordam que as nozes de tigre podem ajudar a tornar os seus movimentos intestinais mais suaves e fáceis, aliviando a obstipação. A obstipação é geralmente um sinal claro de que não está a comer fibra suficiente. De acordo com Gollan, a combinação de fibra e magnésio “mantém o nosso intestino regular e feliz”. Kathryn acrescenta que as nozes de tigre são uma boa fonte de fibra insolúvel em particular, que é conhecida por acrescentar volume às fezes e ajudar a limpar o tracto intestinal.
Nozes de tigre podem ser um afrodisíaco
Histórico, as pessoas têm por vezes comido nozes de tigre para melhorar o desempenho sexual. Mas apesar das alegações no Médio Oriente e em partes de África de que este lanche aumenta a excitação sexual dos homens, não há dados científicos que sustentem esta alegação. Num estudo animal publicado na BMC Complementary Medicine and Therapies, os ratos machos que receberam doses de nozes de tigre em pó cru envolveram-se em actividades sexuais mais frequentes do que os ratos sem pó de noz de tigre. No entanto, ainda há falta de provas quando se trata de ligar as nozes de tigre à libido humana. (Experimente estes alimentos afrodisíacos que funcionam – se pensa que funcionam.)
Nozes de tigre podem ajudar o seu coração
“Para além da contribuição das nozes de tigre para um intestino saudável, também são ricos em ferro, bem como em gorduras saudáveis, especificamente ácidos gordos monoinsaturados”, diz Vettel. “Estes tipos de gorduras, também encontrados em alimentos saudáveis como o abacate, azeite, e nozes como as amêndoas e nozes, são conhecidos por baixarem o colesterol e promoverem a saúde do coração”. Um estudo publicado em 2018 no American Journal of Clinical Nutrition revelou também que os ácidos gordos monoinsaturados à base de plantas são particularmente úteis para reduzir o risco de doenças cardíacas tanto em homens como em mulheres.
Nozes de tigre podem ajudar a perder peso
Embora as nozes de tigre não melhorem directamente a capacidade do seu corpo para queimar gordura, podem ser um lanche saudável para aqueles que tentam perder peso. Isso deve-se à sua elevada percentagem de fibra dietética insolúvel. De acordo com uma análise da noz de tigre publicada em Comprehensive Reviews of Food Science and Food Safety, “A ingestão deste tipo de fibra está ligada a uma sensação de saciedade, uma vez que a fibra absorve água e ocupa espaço no estômago e diminui a necessidade de consumir mais alimentos”. Assim, comer nozes de tigre tem o potencial de o ajudar a sentir-se mais cheio, reduzindo os desejos, e encorajando-o a comer menos calorias.
Cuidado com os efeitos secundários de demasiadas fibras
Quando se trata de excesso de consumo de fibras, os nossos especialistas advertem contra a adição de demasiadas nozes de tigre à sua dieta de uma só vez.
“As nozes de tigre são bastante altas em fibras a 10 gramas por cada porção de 1 onça (37,8 gramas). Por esta razão, devem ser adicionados à dieta gradualmente para avaliar a tolerância e reduzir o risco de quaisquer problemas digestivos. É também importante notar que alguns indivíduos podem ter alergias às nozes de tigre, incluindo aqueles que são alérgicos ao pólen”, diz Vettel.
Gollan acrescenta que ficar inchado ou com gases depois de comer nozes de tigre é provavelmente uma indicação de que não se está a receber fibras diárias suficientes. “Qualquer alimento que contenha uma grande quantidade de fibra pode causar inchaço e flatulência”, diz ela. “Se começar a comer regularmente mais alimentos ricos em fibras, diminuirá as suas hipóteses de experimentar estes sintomas”
Os frutos secos de tigre são um lanche alérgico
Os nutricionistas concordam que os produtos de frutos secos de tigre oferecem uma variedade de opções para pessoas que têm alergias alimentares, incluindo glúten, lacticínios, e frutos secos.
“O leite de nozes de tigre é uma boa alternativa não láctea e pode adicionar um sabor semi-doce aos produtos em que o utiliza”, diz Gollan.
“A farinha de noz de tigre é também muito popular na cozedura sem glúten e sem grãos, uma vez que a consistência é muito semelhante a outras farinhas de nozes. Este tipo de farinha é feito torrando primeiro as nozes e depois moendo-as até se tornarem um pó fino”, acrescenta Vettel. “São semelhantes em tamanho e sabor às nozes reais, tornando-as uma opção maravilhosa para quem tem alergia às nozes, ou para aqueles que seguem abordagens alimentares onde as nozes não são recomendadas”. Por exemplo, estas abordagens dietéticas podem incluir um protocolo dietético auto-imune ou seguir uma dieta baixa em histamina.
Como comer nozes de tigre
É seguro comer nozes de tigre cru, embora também possam ser cozinhadas, cozidas em sobremesas, ou transformadas em leite de noz de tigre. É possível aumentar os seus níveis de antioxidantes, torrando-os antes de comer para melhorar a absorção de nutrientes. Pode germinar, ou cultivá-los também.
“Tenha em mente que tendem a ser mais suaves e muito mais fáceis de mastigar quando foram embebidos ou cozidos em água”, diz Davis. “Ensopar ou assar nozes de tigre antes de comer pode aumentar os seus níveis antioxidantes e melhorar a capacidade do seu corpo de absorver os nutrientes”
Gollan diz que gosta de nozes de tigre assadas no forno com canela, enquanto Vettel usa nozes de tigre como cobertura crocante em tigelas de iogurte ou smoothie. Kathryn acrescenta que são um óptimo e fácil petisco sempre que a fome ataca.
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