O lendário cantor e trompetista de Nova Orleães Louis “Satchmo” Armstrong tinha feito discos desde 1923, mas em Fevereiro de 1968, com 66 anos de idade, lançou “What A Wonderful World”, que se tornaria a canção mais vendida da sua longa e armazenada carreira.
Embora conhecido como um dos pioneiros do jazz ao estilo de Dixieland na década de 1920, Armstrong não era um estranho nas paradas da pop nos anos 60, tendo ultrapassado o Hot 100 da Billboard com o single vencedor do Grammy, “Hello Dolly”, em 1964. Mas “What A Wonderful World” era muito diferente do que tinha feito antes; uma balada pop lenta que capturou Armstrong num raro estado de espírito reflexivo. Com a sua voz escarpada e desgastada, ele cantou uma canção de esperança que parecia ressoar com as pessoas em todo o lado. O que tornou a sua actuação magnética foi a sua pungência: era como se Armstrong, que estava nos seus anos de crepúsculo e doente de uma condição cardíaca, estivesse a olhar para a vida com um último olhar de apreço e a fazer um balanço das coisas simples que a maioria das pessoas toma por garantidas.
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“What A Wonderful World” foi escrito em 1967 por George David Weiss em conjunto com George Douglas, um pseudónimo para Bob Thiele, produtor da Armstrong na ABC Records. No seu livro de 2005, What A Wonderful World (O Mundo Maravilhoso): A Lifetime Of Recordings, Thiele disse que a canção foi concebida como um antídoto tranquilizador para os crescentes problemas que a América enfrenta no final dos anos 60; uma época definida pelo que ele descreveu como “o aprofundamento dos traumas nacionais do assassinato de Kennedy, Vietname, lutas raciais, e tumultos por todo o lado”.”
A Gravação
Depois de ouvir a fita demo de Thiele de “What A Wonderful World”, Armstrong estava interessado em gravar a música, mas Larry Newton, o presidente do ABC, supostamente odiou-a e vetou a ideia. Apesar dos protestos de Newton, Armstrong começou secretamente a gravar a canção em Las Vegas imediatamente após um espectáculo ali realizado em Setembro de 1967. Os seus vocais foram cortados ao vivo com uma orquestra, mas a sessão não correu bem: duas tomadas foram abortadas após apitos estrondosos de comboios de carga que passavam foram captados pelos microfones do estúdio.
Mas esse não era o único problema com que Armstrong se confrontava. Larry Newton tinha vindo a Vegas para obter algumas fotografias promocionais do cantor/trumpeter e, quando soube da sessão de gravação, tentou desligá-la. Thiele acabou por o fechar, mas Newton vingou-se recusando-se a promover o single quando este foi lançado na América.
The Reception
Embora tenha falhado no país natal de Armstrong, noutros lugares do mundo, especialmente na Europa, “What A Wonderful World” teve um enorme sucesso; chegou ao Não. 1 tanto no Reino Unido, onde vendeu 600.000 exemplares durante uma tiragem de 29 semanas, como na Áustria.
Armstrong regravou “What A Wonderful World” em 1970, um ano antes da sua morte, acrescentando uma introdução falada. Depois, em 1988, a canção voltou às paradas quando o seu aparecimento na banda sonora do filme de sucesso Good Morning Vietnam a chamou a atenção de uma nova geração de ouvintes. Onze anos mais tarde, foi introduzida no Grammy Hall of Fame. Desde então, uma diversa gama de versões de capa – de Tony Bennett a Joey Ramone e Celine Dion aos Lábios em Chamas – ajudou a cimentar o estatuto icónico de “What A Wonderful World”.
Décadas após o seu lançamento original, “What A Wonderful World” de Louis Armstrong continua a inspirar através da sua mensagem intemporal de amor, paz, e harmonia. Para Armstrong, ele contou uma história de possibilidade. “Parece-me, não é o mundo que é tão mau, mas o que lhe estamos a fazer”, disse ele na introdução à sua versão de 1970 da canção. “Tudo o que estou a dizer é, vê como seria um mundo maravilhoso, se ao menos lhe déssemos uma oportunidade”.”
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