A maioria de nós toma a digestão como certa. Comemos quando temos fome, e após a última dentada, passamos à actividade seguinte. Mas nos bastidores, está a decorrer um processo complexo para garantir que os nossos alimentos são devidamente digeridos e absorvidos.
Se algo correr repetidamente mal no pâncreas – um importante órgão digestivo do corpo – pode desenvolver uma insuficiência pancreática exócrina (EPI), uma condição caracterizada pela falta de enzimas digestivas, que pode levar a problemas como a desnutrição e a perda de peso.
“Quando o pâncreas é danificado ao ponto de , as gorduras, proteínas e hidratos de carbono não são digeridos correctamente, e o corpo não absorve nutrientes importantes de que necessita”, diz John Affronti, MD, gastroenterologista e professor na Faculdade de Medicina da Universidade de Tulane, em Nova Orleães.
Sintomas de Insuficiência Pancreática Exocrina
O pâncreas tem dois trabalhos principais, diz Frank Gress, MD, director médico do The Center for Interventional Endoscopy at Mount Sinai South Nassau Communities Hospital in Oceanside, New York. Produz enzimas para ajudar a digerir (ou seja, quebrar) alimentos – particularmente gorduras e hidratos de carbono – em moléculas mais pequenas que podem ser absorvidas, e liberta as hormonas insulina e glucagon, que ajudam a regular o açúcar no sangue.
Quando os alimentos não são decompostos em moléculas suficientemente pequenas, podem permanecer no intestino delgado, onde podem absorver água e causar diarreia, um dos sintomas primários do EPI, diz o Dr. Gress.
Além da diarreia, outros sintomas do EPI incluem fezes oleosas com gordura não absorvida (esteatorreia), deficiências vitamínicas, perda de apetite, e perda de peso inexplicável. Se sentir consistentemente estes sintomas, a Dra. Affronti aconselha a discuti-los com o seu médico e a perguntar sobre a possibilidade de PAV, especialmente se estiver em risco devido a outras condições.