O Raspberry Pi 400 é um teclado compacto com um computador incorporado

A Fundação Raspberry Pi 400 anunciou o Raspberry Pi 400, um teclado compacto com um computador baseado em ARM incorporado. Basta ligá-lo a uma TV ou monitor usando uma das suas duas portas micro HDMI, inserir um cartão microSD, ligar um cabo de alimentação e um rato, e tem um computador básico para tarefas do dia-a-dia, codificação, ou reprodução de media. Está disponível a partir de hoje como máquina autónoma por $70 ou num pacote que inclui um rato, fonte de alimentação, cartão microSD, cabo HDMI, e guia para principiantes por $100.

A esperança é o factor de forma do Pi 400, mais estes itens opcionais agrupados, torna-o mais acessível e de fácil utilização. Isso é importante quando se está a vender um computador acessível, e é especialmente importante quando se está a vender um dispositivo acessível para ajudar as crianças a aprender a codificar. Parece mais uma peça de electrónica de consumo do que a base para um projecto de bricolage.

“Pode sentar-se debaixo da sua árvore de Natal e… se abrir os seus presentes às 9 horas, às 10 horas pode estar sentado em frente à sua televisão com um computador”, diz-me o fundador de Raspberry Pi, Eben Upton, numa entrevista antes do anúncio.

O factor de forma do Raspberry Pi 400 traz-me imediatamente à mente computadores de casa como a BBC Micro ou ZX Spectrum, e isso não é por acaso. Embora os pequenos computadores Raspberry Pi se tenham tornado uma ferramenta popular para os amadores fazerem tudo, desde construir receptores AirPlay baratos até automatizar casas inteligentes, no seu núcleo são concebidos como computadores acessíveis para ajudar as crianças a aprender a codificar.

“O sonho sempre com o Raspberry Pi é atrair as pessoas a comprar um PC e depois enganá-las para se tornarem programadores de computadores”, diz Upton. “Foi o que me aconteceu, fui atraído a comprar um BBC Micro e de repente tornei-me engenheiro de software”

Além do seu teclado e factor de forma, o Raspberry Pi 400 é um computador muito semelhante ao Raspberry Pi 4 do ano passado. Tem um CPU ARM Cortex-A72 de 1,8GHz quad-core ligeiramente mais rápido, a partir de 1,5GHz no Pi 4, 4GB de RAM, Gigabit Ethernet, Bluetooth 5.0, e 802.11ac Wi-Fi. Há um par de portas micro HDMI que podem cada uma sair até 4K / 60Hz, duas portas USB 3.0, e uma única porta USB 2.0. A alimentação é fornecida através de uma porta USB-C, há uma ranhura para cartão microSD para armazenamento, e há um cabeçalho GPIO para ligar uma variedade de dispositivos de mais nicho.

Enquanto os interiores são semelhantes aos anteriores dispositivos Raspberry Pi, a aparência externa do Pi 400 é tudo menos isso. Dependendo da região em que se compra, o computador está integrado num teclado de 78 ou 79 teclas, que tem um design semelhante ao da maioria dos teclados compactos de portáteis. No lançamento, existem seis layouts diferentes de teclado – inglês, americano, alemão, francês, italiano e espanhol – e o Upton diz-me que há variantes adicionais para os mercados norueguês, sueco, dinamarquês, português e japonês a caminho em breve.

Felizmente, este não é o primeiro teclado Raspberry Pi – lançou um teclado padrão sem um computador incorporado no ano passado. Digo felizmente porque muitos daqueles computadores domésticos do início dos anos 80 tinham teclados absolutamente horríveis, e produzir um teclado prático deveria ajudar o Raspberry Pi a evitar qualquer percalço grave. Upton diz-me que a abordagem da empresa foi inspirada pela forma como o fabricante de computadores Acorn Computers utilizou o seu teclado autónomo como base para o computador Acorn Atom. De facto, Upton diz que observadores atentos teriam visto pistas sobre o desenvolvimento do Pi 400 escondidas dentro do seu teclado autónomo, que tem uma quantidade ligeiramente desnecessária de espaço vazio dentro dele, onde o computador do Pi 400 agora se senta.

Não são apenas crianças a aprender a codificar a quem a empresa quer vender Pi 400s. “Quem é suposto ajudar? É suposto ajudar qualquer pessoa que precise de um computador”, diz Upton. Curiosamente, isso também inclui empresas, com Upton a dizer-me que a empresa vê o Raspberry Pi 400 a ser utilizado como máquinas de escritório corporativas ou para agentes de call center. Curiosamente, essa é uma das razões pelas quais o Raspberry Pi 4 e o Pi 400 têm duas saídas HDMI, porque dois monitores são o padrão para muitos utilizadores empresariais.

P>Dito isto, Upton admite que o esquema de cores rosa e branco do Pi 400 não será do agrado de qualquer empresa. “Vamos precisar de o fazer em cinzento e preto e vai partir-nos o coração”, brinca ele, “fazemos os nossos produtos em cor-de-rosa e branco e pensamos que é a cor certa e depois somos arrastados aos pontapés e aos gritos para cinzento e preto”.”

Pode ter soado irrealista há alguns anos sonhar com um escritório cheio de computadores baseados em ARM, quando os processadores eram em grande parte considerados de baixa potência para qualquer coisa para além de telefones e tablets, mas num ano em que a Apple começa a mudar os seus computadores Mac para a arquitectura, esse futuro não parece tão absurdo.

Upton chama à próxima mudança da Apple uma “validação” do estatuto do ARM como uma verdadeira arquitectura de PC, e diz que é a prova de que os PCs já não são sinónimos de processadores x86. A longo prazo, ele diz que a mudança deve incentivar mais programadores a fazer ou optimizar o seu software para correr melhor no ARM, e que o que quer que aconteça no MacOS é susceptível de beneficiar o ecossistema de código aberto e eventualmente o Raspberry Pi.

Sem que esteja disposto a fazer alguns ajustes sérios, o Raspberry Pi 400 vai ser sempre um PC Linux. Isso é perfeito se for alguém à procura de aprender a codificar, mas vai continuar a ser uma barreira infeliz para muitos proprietários de Windows e Mac que procuram uma máquina simples para as tarefas quotidianas do computador. Para outros, os tipos de navegação na web, resposta a e-mails, e tarefas de produtividade que o Pi 400 é suficientemente potente para executar podem já ser servidos por um smartphone.

Mas com um preço inicial de $70, o Raspberry Pi 400 é muito menos caro do que mesmo os aparelhos mais económicos, e vem com um teclado suficientemente grande para fazer uma escrita adequada. Para muitas pessoas, e estudantes em particular, isso poderia ser exactamente o que precisam num ano em que muitas pessoas ainda trabalham em casa e precisam de um computador.

O Raspberry Pi 400 está disponível a partir de hoje. O kit de $100 está agora disponível no Reino Unido, EUA e França, com disponibilidade em Itália, Alemanha e Espanha a partir da próxima semana. Entretanto, a versão autónoma de $70 está agora disponível no Reino Unido, EUA, França, e Alemanha, e vem para Itália e Espanha na próxima semana. Os lançamentos na Índia, Austrália e Nova Zelândia seguir-se-ão até ao final do ano.