algumas pessoas parecem passar toda a sua vida insatisfeitas, em busca de um objectivo. Mas o filósofo Iddo Landau sugere que todos nós temos tudo o que precisamos para uma existência significativa.
De acordo com Landau, professor de filosofia na Universidade de Haifa em Israel e autor do livro Finding Meaning in an Imperfect World de 2017, as pessoas enganam-se quando sentem que as suas vidas não têm sentido. O erro baseia-se no facto de não reconhecerem o que é importante, em vez de se concentrarem excessivamente naquilo que acreditam estar a faltar à sua existência. Ele escreve na The Philosopher’s Magazine:
Para minha surpresa, a maioria das pessoas com quem falei sobre o significado da vida disseram-me que não achavam que as suas vidas tinham significado suficiente. Muitas até apresentaram as suas vidas como sendo totalmente desprovidas de sentido. Mas muitas vezes achei problemáticas as razões que os meus interlocutores deram para os seus pontos de vista. Muitos, pensei eu, não colocaram questões relevantes que pudessem ter mudado os seus pontos de vista, ou tomaram as medidas que poderiam ter melhorado a sua condição. (Algumas delas, depois das nossas discussões, concordaram comigo.) A maioria das pessoas que se queixaram da falta de sentido da vida, acharam mesmo difícil explicar o que levaram a noção a significar.
Por outras palavras, Landau pensa que as pessoas que se sentem desprovidas de sentido entendem mal o significado. Ele está entre muitos pensadores ao longo dos tempos que lutaram com a difícil pergunta: “O que é uma vida com significado?”
A questão do significado
As respostas dos filósofos a esta pergunta são numerosas e variadas, e práticas em diferentes graus. O filósofo do século XIX Friedrich Nietzsche, por exemplo, disse que a pergunta em si não tinha sentido porque, no meio da vida, não estamos em posição de discernir se as nossas vidas são importantes, e sair do processo da existência para responder é impossível.
Aqueles que pensam que o significado pode ser discernido, no entanto, enquadram-se em quatro grupos, de acordo com Tadeu Metz, escrito no Stanford Dictionary of Philosophy. Alguns são centrados em Deus e acreditam que só uma divindade pode fornecer um propósito. Outros atribuem a uma visão centrada na alma, pensando algo de nós deve continuar para além das nossas vidas, uma essência após a existência física, o que dá sentido à vida. Depois há dois campos de “naturalistas” em busca de significado num mundo puramente físico, como é conhecido pela ciência, que se enquadram nas categorias “subjectivista” e “objectivista”.
Os dois campos naturalistas estão divididos sobre se a mente humana faz sentido ou se estas condições são absolutas e universais. Os objectivistas argumentam que existem verdades absolutas que têm valor, embora possam não concordar sobre o que elas são. Por exemplo, alguns dizem que a criatividade oferece propósito, enquanto outros acreditam que a virtude, ou uma vida moral, confere significado.
Subjectivistas-Landau entre eles pensam que esses pontos de vista são demasiado estreitos. Se o significado acontece através da cognição, então pode vir de qualquer número de fontes. “Parece à maioria no campo não só que a criatividade e a moralidade são fontes independentes de significado, mas também que existem fontes para além destas duas. Para apenas alguns exemplos, considere fazer uma descoberta intelectual, criar crianças com amor, tocar música, e desenvolver uma capacidade atlética superior”, propõe Metz.
Para os subjectivistas, dependendo de quem e onde estamos num determinado ponto, o valor de qualquer actividade varia. A vida é significativa, dizem, mas o seu valor é feito por nós nas nossas mentes, e sujeito a mudanças ao longo do tempo. Landau argumenta que o significado é essencialmente um sentido de valor que todos podemos derivar de uma forma diferente – de relações, criatividade, realização num determinado campo, ou generosidade, entre outras possibilidades.
Reframing your mindet
Para aqueles que se sentem sem propósito, Landau sugere que uma reframing está em ordem. Ele escreve: “Uma vida significativa é aquela em que existe um número suficiente de aspectos de valor suficiente, e uma vida sem sentido é aquela em que não existe um número suficiente de aspectos de valor suficiente”
Basicamente, ele está a dizer que o significado é como uma equação-adicionada ou subtraída de variáveis de valor, e obtém-se mais ou menos significado. Portanto, digamos que se sente sem propósito porque não é tão bem sucedido na sua profissão como sonhou ser. Teoricamente, poderia obter significado de outros esforços, como relações, trabalho voluntário, viagens, ou actividades criativas, para citar apenas alguns. Também pode ser que as coisas que já faz sejam realmente significativas, e que não as esteja a valorizar suficientemente porque está concentrado num único factor de valor.
Ele aponta para o exemplo do psicólogo existencialista Viktor Frankl, que sobreviveu à prisão nos campos de concentração nazis na Segunda Guerra Mundial e continuou a escrever um livro, Homem em Busca do Significado. O propósito de Frankl, a sua vontade de viver apesar da prisão nas condições mais duras, surgiu do seu desejo de escrever posteriormente sobre a experiência. Frankl observou também que outros que sobreviveram aos campos tinham um propósito específico – estavam determinados a ver as suas famílias depois da guerra ou a ajudar outros prisioneiros a viver, mantendo um sentido de humanidade.
Landau argumenta que qualquer pessoa que acredita que a vida pode ser sem sentido também assume a importância do valor. Por outras palavras, se pensa que a vida pode não ter sentido, então acredita que existe algo como valor. Não é neutro sobre o tema. Como tal, também podemos aumentar ou diminuir o valor das nossas vidas com prática, esforço, acção, e pensamento. “Posso arruinar ou construir amizades, melhorar ou rebaixar a minha saúde, e praticar ou negligenciar o meu alemão. Seria surpreendente se nesta esfera particular de valor, o significado da vida, as coisas fossem diferentes de como são em todas as outras esferas”, escreve ele.
Para uma vida ser valiosa, ou significativa, não precisa de ser única. Acreditar que a especialidade está ligada ao significado é outro erro que muitas pessoas cometem, na opinião de Landau. Este equívoco, acredita ele, “leva algumas pessoas a verem as suas vidas desnecessariamente como pouco significativas e a perderem formas de melhorar o significado na vida”
Ele observa também que as coisas mudam a toda a hora: Mudamo-nos, conhecemos novas pessoas, temos novas experiências, encontramos novas ideias, e envelhecemos. À medida que mudamos, os nossos valores transformam-se, assim como o nosso sentido de propósito, no qual devemos trabalhar continuamente.
Você é, portanto é importante
alguns podem protestar contra o facto de Landau estar a ser simplista. Certamente que deve haver mais do que simplesmente atribuir um valor ao que já temos e pensar de forma diferente se não conseguirmos reconhecer um propósito nas nossas vidas.
De facto, há abordagens ainda menos complexas ao significado. Em Filosofia Agora, Tim Bale, professor de política na Queen Mary University of London, no Reino Unido, fornece uma resposta extremamente simples: “O significado da vida não está a ser morto”
Enquanto isso pode soar tímido, muitos filósofos oferecem respostas semelhantes, embora poucas tão incisivas. O filósofo Richard Taylor propõe que não são os esforços e as realizações que fazem a vida ser importante, escrevendo no livro de 1970 Bom e Mal, “o dia era suficiente para si mesmo, e o mesmo era a vida”. Por outras palavras, porque vivemos, a vida é importante.
Pode ser desconcertante, talvez, ter uma resposta tão fácil. E os detractores podem argumentar que nada pode importar, dada a imensidão do universo e a brevidade das nossas vidas. Mas isto assume que o nosso propósito é fixo, rígido e atribuído externamente, e não flexível ou um produto da mente.
A pergunta é a resposta
Também existem outras abordagens. Casey Woodling, professor de filosofia e estudos religiosos na Universidade da Carolina do Sul, na Carolina do Sul, propõe em Filosofia Agora que a própria questão do significado oferece uma resposta. “O que faz uma vida humana ter sentido ou significado não é a mera vida de uma vida, mas reflectir sobre a vida de uma vida”, escreve ele.
P>Percussões e objectivos – adequação, família, sucesso financeiro, realização académica – é tudo muito bom, mas isso não é realmente significativo, na opinião de Woodling. Reflectir sobre a razão pela qual perseguimos esses objectivos é, no entanto, significativo. Ao tomar uma perspectiva reflexiva, o próprio significado aumenta. “Isto aproxima-se do famoso ditado de Sócrates de que a vida não examinada não vale a pena ser vivida”, escreve Woodling, “Atrever-me-ia a dizer que a vida não examinada não tem significado”
Misterio é significado
Na tradição filosófica oriental, há ainda outra resposta simples à difícil questão do significado da vida – uma resposta que não pode ser articulada exactamente, mas que é sentida através da observação profunda da natureza. O sábio chinês do século VI, Lao Tzu – que se diz ter ditado o Tao Te Ching antes de escapar à civilização pela solidão nas montanhas – acredita que o universo fornece o nosso valor.
Como Woodling, ele argumentaria que os objectivos são insignificantes, e que as realizações não são o que faz as nossas vidas serem importantes. Mas ao contrário de Woodling, ele sugere que o significado vem de ser um produto do próprio mundo. Nenhum esforço é necessário.
Em vez de reflexão, Lao Tzu propõe uma compreensão profunda da essência da existência, que é misteriosa. Nós, tal como rios e árvores, fazemos parte do “caminho”, que é feito de tudo e faz tudo e não pode nunca ser verdadeiramente conhecido ou falado. Nesta perspectiva, a vida não é compreensível, mas é inerentemente significativa – qualquer que seja a posição que ocupemos na sociedade, por pouco ou muito que façamos.
A vida é importante porque existimos dentro e entre os seres vivos, como parte de uma cadeia de existência duradoura e incompreensível. Por vezes a vida é brutal, escreve ele, mas o significado deriva da perseverança. O Tao diz: “Aquele que persiste é uma pessoa de propósito”