No nick do tempo
- Data e tempo
- Os provérbios de John Heywood
Qual é o significado da frase ‘No nick do tempo’?
Apenas no tempo; no momento preciso.
Qual é a origem da frase ‘In the nick of time’?
A língua inglesa dá-nos a oportunidade de estar ‘dentro’ de muitas coisas – o marasmo, o offing, o rosa; podemos até estar nas lixeiras. Com todas estas expressões é bastante fácil ver a que se referem, mas qual ou onde está o ‘nick do tempo’? Pode não ser imediatamente óbvio o que é o “nick do tempo”, mas sabemos o que significa estar nele, ou seja, chegar ao último momento propício. Antes do século XVI, havia outra expressão utilizada para transmitir esse significado – “tempo do pudim”. Isto relaciona-se com o facto de que o pudim era o prato servido primeiro na hora da refeição medieval. Chegar à hora do pudim era chegar no início da refeição, mesmo a tempo de comer. O pudim era então um prato saboroso – uma forma de salsicha ou haggis (ver também a prova está no pudim). A hora do pudim é referida pela primeira vez em impresso no importante glossário de John Heywood A Dialogue desprezando o nomber em efeito de todas as Prouerbes na língua inglesa, 1546:
Esta engrenagem comth euen em pudim tempo ryghtly.
Esta parece uma linguagem perfeitamente funcional, então porque é que os Tudors a mudaram para ‘o momento do tempo’? A motivação parece ser o desejo de expressar um grau de tempo mais fino do que o vago “por volta do início da refeição”. O nick que estava a ser referido era um entalhe ou um pequeno corte e era sinónimo de precisão. Tais entalhes eram utilizados em “tally” sticks para medir ou manter a pontuação. Também, durante o século XVI, o pudim começou a ser utilizado como nome de pratos doces e eram normalmente servidos no final da refeição. Como esta tendência continuou a ser usada como ‘tempo de pudim’, o significado de ‘em tempo útil’ fazia cada vez menos sentido.
Nota: as expressões ‘guardar pontuação’ e ‘guardar conta’ derivam disto e o mesmo acontece com as expressões ‘stocks’ e ‘acções’, que se referem à divisão de tais paus (stocks) ao longo do seu comprimento e à partilha das duas metades correspondentes como um registo de um negócio.
Se agora se diz que alguém está ‘no nick’ os ingleses esperariam que fosse encontrado na prisão, os escoceses imaginá-lo-iam no vale entre duas colinas e os australianos imaginá-lo-iam nú. Para Shakespeare e os seus contemporâneos, se alguém estivesse “no (ou no, ou sobre o (mesmo) nick” estavam no lugar exacto no momento exacto. Os relógios e as cordas dos instrumentos musicais eram ajustados a cortes precisos pré-marcados para os manter na devida ordem. Ben Jonson faz uma referência àquele no Aniversário da peça Pans, cerca de 1637:
Para estes, está anexado um relojoeiro, uma pessoa grave, como o próprio Tempo, que deve ver que todos eles guardam o tempo para um nick.
Arthur Golding deu o que provavelmente será o primeiro exemplo do uso de “nick” neste contexto na sua tradução da Metamorfose de Ovid, 1565:
Outra coisa cleane overthwart lá começa no nicke:
The Ladie Semell great with childe by Jove as then was quicke.
O ‘tempo’ em ‘o nick do tempo’ é bastante supérfluo, uma vez que o próprio nick se refere ao tempo. O primeiro exemplo do uso da frase, tal como a conhecemos agora, vem nos Festivais do Dia de Arthur, 1615:
p>Even neste nicke do tempo, neste mesmo, mesmo instante.