Diana e Hasnat discutiram o casamento, e Diana disse a dois amigos com quem falei que ela queria ter uma filha com ele. Ela apresentou Hasnat aos seus filhos. Diana chegou ao ponto de pedir a Paul Burrell que encontrasse alguém que pudesse casar discretamente com eles. Quando Hasnat descobriu, ele disse: “Achas mesmo que podes trazer um padre aqui e casar?” Ele disse à polícia: “Pensei que era uma ideia ridícula”. Quando eles não estavam escondidos no Palácio de Kensington, falaram sobre para onde poderiam ir e que estariam protegidos do brilho dos media. “Disse-lhe que a única forma de nos ver a ter uma vida vagamente normal juntos seria se fôssemos para o Paquistão, pois a imprensa não nos incomoda lá”. Diana considerou fortemente a ideia. Ela também visitou a África do Sul, onde o seu irmão, Charles Spencer, vivia na altura, e a Austrália, para ver se poderia haver lugares adequados para o casal viver. A noção de que Diana, com dois filhos na escola em Inglaterra, teria mesmo entretido tais opções mostra como ela era fundamentalmente irrealista. Ao longo de tudo isto, Hasnat foi desconfiada da atenção que Diana recebeu da imprensa. “Não queria ter de estar sempre a olhar por cima do ombro”, disse ele.
Em 20 de Fevereiro de 1996, quando estava em negociações de divórcio com Charles, Diana voou para o Paquistão com Lady Annabel Goldsmith, a esposa do financeiro James Goldsmith, e a sua sobrinha, Cosima Somerset, a bordo do Boeing 757 privado dos ourives. No caminho, as mulheres lutaram com as suas camas de extracção – “Foi como uma farsa dormitório”, escreveu Somerset numa recordação da falecida princesa. O objectivo declarado da viagem era visitar o hospital do cancro do famoso jogador de críquete paquistanês Imran Khan, que tinha casado recentemente com a filha de Lady Annabel, Jemima. Após a separação de Charles, Diana e os seus dois filhos (que estavam no internato) tinham passado muitos domingos com Ben Goldsmith, o filho mais novo de Lady Annabel, no seu Ormeley Lodge, nos arredores de Londres, onde Diana encontrou um ambiente familiar substituto no meio dos almoços casuais de domingo.
Jemima Khan tornou-se amiga da Princesa. Tanto Imran como Hasnat (que eram primos distantes) eram de famílias Pashtun tradicionais, e Diana procurou Jemima, que era quase 15 anos sua júnior, para discutir o que era estar casada com um paquistanês. “Diana estava loucamente apaixonada por Hasnat Khan e queria casar com ele”, disse-me Jemima, “mesmo que isso significasse viver no Paquistão, e essa é uma das razões pelas quais nos tornámos amigos”. Diana brincou com Jemima sobre como os homens paquistaneses poderiam ser difíceis.
Para um “filho casar com uma rapariga inglesa é o pior pesadelo de qualquer mãe Pashtun conservadora”, disse-me Jemima. “Envias o teu filho para ser educado em Inglaterra e ele regressa com uma noiva inglesa”. É algo que eles temem”. Diana deve ter sentido que tais objecções não seriam compatíveis com o seu encanto. Ela acreditava que poderia conquistar a família. Ela correspondia com uma das avós de Hasnat, conhecida como Nanny Appa, com os membros da sua família actuando como tradutores, e passou algum tempo na casa da sua tia Jane e do tio Omar em Stratford-upon-Avon.
Back em Londres, Diana mostrou um interesse na carreira de Hasnat. Ela tinha perguntado a Khan e ao consultor sénior para quem ele trabalhava, o proeminente cardiologista Sir Magdi Yacoub, se ela poderia testemunhar uma operação ao coração. Em Abril de 1996, Yacoub tinha fundado uma instituição de caridade que tinha organizado uma operação para ser transmitida pela televisão. Um jovem rapaz tinha vindo de avião dos Camarões para receber um procedimento de salvamento de vidas que não estava disponível para ele em casa. Hasnat iria assistir na operação. Diana apareceu com maquilhagem pesada nos olhos (como a cobertura de imprensa do evento foi notada com murchidão) e assistiu aos procedimentos em scrubs. Por essa altura, Diana era vista como um pretenso manipulador dos media. Entre os jornalistas que a cobriram, todos pareciam pensar que todos os outros conheciam a Hasnat, mas ninguém podia ter a certeza absoluta. Jogaram jogos com Diana, e ela com eles. Na primeira cobertura da sua primeira reunião, o Daily Mail observou que “a boa aparência do Sr. Khan levou a comparações com Omar Sharif e diz-se que Diana se sente inspirada pela sua fria e clínica confiança”
Em 4 de Julho de 1996, os advogados do Príncipe Charles anunciaram a sua oferta para um acordo de divórcio. Nessa noite, Diana participou numa angariação de fundos no hotel Dorchester para o hospital de Imran Khan, vestida com um shalwar kameez de marfim e pérolas, uma roupa tradicional paquistanesa que foi um presente de Jemima Khan. Ela tinha dito a amigos que queria voltar a casar quando o divórcio de Charles fosse definitivo, e estava a tentar fazer incursões com a família Hasnat. Em Stratford-upon-Avon, nesse Verão, Diana conheceu a ama Appa, a quem tinha escrito durante vários meses. Segundo Kate Snell, autora do livro Diana: Seu Último Amor, que é a base para o próximo filme de Naomi Watts, Diana convidou Nanny Appa e o primo de Hasnat Mumraiz, que estava a viajar com ela, juntamente com a tia Jane de Hasnat, para visitar o Palácio Kensington, e eles pararam a caminho do aeroporto no dia em que regressavam ao Paquistão. A prima capturou a visita com uma câmara de vídeo, com Diana sentada nervosamente ao lado da avó de Hasnat. A visita estava cheia de pequenos incêndios. Diana apresentou a ama Appa à sua cozinheira, uma mulher bengali, que, para consternação da avó, não falava urdu. Diana observou enquanto Ama Appa inspeccionava as sandes de chá, levantando cuidadosamente as bordas para ver o que estava dentro. Diana pediu à tia Jane para a ajudar a traduzir, e a avó de Hasnat, afinal, estava preocupada que os sanduíches pudessem conter presunto, proibido numa dieta muçulmana. Ela teve de ter várias vezes a certeza de que a substância rosada era, de facto, salmão fumado. A ama Appa tinha talvez razão em preocupar-se. Diana “nunca pensou que fosse um muçulmano rigoroso”, disse-me Simone Simmons. “E ela era muito boa em sanduíches de bacon”. Assim, quando trouxe amigos, ela fez-lhes sanduíches de bacon, e foi um desastre total”
Em Outubro, Diana voou para Rimini, Itália, e aceitou um prémio humanitário juntamente com Christiaan Barnard, o cirurgião cardíaco sul-africano que, em 1967, realizou o primeiro transplante de coração humano bem sucedido do mundo. Enquanto lá esteve, ela falou com Barnard sobre Hasnat, tentando arranjar-lhe um emprego – algo que enfureceu Hasnat quando ele soube disso, meses mais tarde. Depois da Itália, prosseguiu para Sidney para abrir o Victor Chang Cardiac Research Institute, um estabelecimento médico nomeado por um mentor da Hasnat que tinha sido baleado e morto num rapto atropelado cinco anos antes. Dois dias mais tarde, o Sunday Mirror publicou a história que a Hasnat temia: DI’S NEW LOVE LOVE; HOW TOP HEART SURGEON FINALLY MENDED A SAD PRINCESS’S BROKEN HEART; HOOW PRINCESS DI FELL IN LOVE COM HASNAT KHAN.
Richard Kay, do Daily Mail, era um dos poucos repórteres a viajar com a Princesa, e ele telefonou à assistente dela nesse dia para pedir que Diana entrasse em contacto com ele para responder. Kay tinha-se tornado a repórter de jornal de Diana, um aliado de confiança no seu esforço interminável para proteger e queimar a sua imagem. Quando Diana chegou a Kay, ela assegurou-lhe que a história era “treta”, e segundo o seu artigo do dia seguinte, Diana tinha ficado “profundamente perturbada” com a história do Sunday Mirror por causa da “mágoa de William e Harry”. Citou-a como contando aos amigos: “Deu-me muitas gargalhadas”. De facto, estamos a rir-nos a nós próprios de forma tola por causa disto”
“Na altura, aceitei o que ela me disse”, recordou Kay recentemente, acrescentando que ele fez uma “nota mental” para dar seguimento ao rumor. “Estávamos em Sydney. As visitas a um médico paquistanês pareciam de facto ligeiramente difíceis de compreender”. Por mais que Hasnat quisesse manter o romance em segredo, fazer com que Diana o negasse publicamente magoá-lo, e isso reforçou a sua convicção de que qualquer tipo de vida normal com Diana seria impossível. Hasnat também começou a receber ameaças no correio – por exemplo, uma imagem recortada de si próprio com um nó de forca à volta do pescoço. Pouco depois da viagem a Sidney, diz Kay, ele conheceu Simone Simmons, curandeira e confidente de Diana na altura, e Simmons contou-lhe tudo sobre a relação com Hasnat.
No início de 1997, Diana tinha um novo foco filantrópico. A 15 de Janeiro, ela fez o seu famoso passeio por um campo minado angolano e parecia estar a encontrar um novo propósito. Mas isso não a desviou da Hasnat. Em Maio desse ano, Diana e Jemima Khan voaram no jacto do pai de Jemima para Lahore. “Ela veio visitar-me duas vezes no Paquistão para ajudar a angariar fundos para o hospital de Imran, mas ambas as vezes ela também foi encontrar-se secretamente com a sua família para discutir a possibilidade de casamento com Hasnat”, disse-me Jemima. “Ela queria saber como tinha sido difícil para mim adaptar-se à vida no Paquistão e queria conselhos sobre como lidar com os homens paquistaneses e a sua bagagem cultural”
Até agora, Hasnat tinha decidido que ele não podia casar com ela, e ela sabia-o. “Ele ficou horrorizado com o plano secreto do casamento, e de repente ela viu todas estas armadilhas a aproximarem-se”, disse-me Richard Kay. Ainda assim, nesta viagem, conquistar a mãe de Hasnat, Naheed, era uma prioridade máxima. Diana passou algum tempo com as irmãs de Imran, Aleema e Rhanee. As três mulheres concordaram que, a fim de evitar a atenção da imprensa, se dirigiriam à casa da família no bairro da Cidade Modelo de Lahore. Dez minutos após a viagem, viram-se num engarrafamento de trânsito. Após cinco minutos sentadas quietas, aperceberam-se em Aleema que ali estavam, no meio de Lahore, sem guarda-costas ou motoristas, com a mãe do futuro Rei de Inglaterra. “Estamos loucos?!”, exclamou Aleema. “Somos como patos sentados”. Se alguma coisa acontecer, isto vai criar um incidente internacional”! Em breve, as pessoas na auto-estrada começaram a reconhecer Diana, apontando para o carro e acenando. “Ela era totalmente imperturbável”, recorda Aleema. “Ela rolou a sua janela para baixo, sorriu, e acenou-lhes de volta”. Diana sabia de cor o endereço da casa e dirigiu Aleema enquanto conduzia.
De acordo com o relato de Snell, tias e tios tinham-se reunido na casa da família. A energia tinha-se apagado em casa, e o grupo reuniu-se no jardim em calor sufocante. Eles brincaram com a falta de energia. Aleema disse-me que, mesmo depois de ela e a sua irmã sentirem que era altura de partir, Diana queria continuar a visita. Eventualmente, as mulheres regressaram à casa de Imran no seu Toyota. Nessa noite, Diana falou com Imran Khan, que prometeu falar com Hasnat em nome de Diana. Ele nunca teve a oportunidade de o fazer. Diana morreu antes de Imran regressar a Londres.