Fizemos sempre a corrida de 12 minutos no terceiro dia de treino de cross country, um sinal seguro de que a diversão do Verão tinha terminado. O meu treinador do liceu, Greg Wilson, levava dezenas de alunos a uma pista local no nosso subúrbio de Kansas City às 6 da manhã, clicava no seu cronómetro e obrigava-nos a correr à volta da oval, volta após volta, todos os que pudéssemos terminar. A polícia local tinha o seu centro de treino no topo de uma colina próxima, e, abaixo dele, a nossa pista parecia uma prisão, corredores encurralados, jogados através das pistas, muitos a andar após alguns minutos. Quando Wilson gritou num megafone para parar, até mesmo os poucos bem condicionados foram perseguidos e agarrados. Quer fosse um dos corredores mais rápidos ou mais lentos, os 12 minutos de corrida induzidos pela miséria não discriminavam.
P>Passumi durante anos que o meu treinador tinha inventado este treino excruciante. Na verdade, a minha dor era universal.
A corrida de 12 minutos foi e é talvez o teste de condicionamento mais eficaz e popular do mundo. Eu estava a sofrer as mesmas torturas que Pelé como estrela de futebol, como Michael Jordan como jogador de basquetebol universitário. E toda a dor resultou de uma invenção do Dr. Kenneth Cooper.
Cooper alcançou fama internacional por inspirar o movimento do exercício moderno através do seu livro Aeróbica. Ele é menos conhecido por criar a corrida de 12 minutos, ou, como outros lhe chamam, o Teste Cooper. Este mês marca o 50º aniversário da publicação do Teste Cooper, e nesse tempo a corrida de 12 minutos foi utilizada por campeonatos mundiais, NFL, e equipas de basquetebol universitário, árbitros da FIFA, recrutas da polícia, e milhares e milhares de atletas de liceu e amadores em todo o mundo, muitos dos quais, tal como eu, não fazem ideia de como o teste veio a ser e o que o torna uma ferramenta de condicionamento ideal.
“Nunca o teria previsto”, diz Cooper, reflectindo sobre a surpreendente longevidade do seu teste.
Quando fala, Cooper soa como uma mistura entre sargento e historiador, tirando datas e resultados de estudos com décadas e raramente parando para respirar.
Tem 86 anos e ainda trabalha a tempo inteiro na Clínica Cooper em Dallas, vendo pacientes tão famosos como George W. Bush e recolhendo dados sobre os níveis de aptidão física de mais de 100.000 pessoas. A China contratou-o recentemente para pôr em forma os seus 300 milhões de cidadãos obesos.
As pessoas falam com ele sobre a tortura dos 12 minutos de corrida a toda a hora, durante todo o tempo. Num recente evento de angariação de fundos, ele juntou-se a Laura Bush, o autor John Grisham aproximou-se e disse-lhe: “Odeio-te. Tivemos de fazer aquele maldito teste de 12 minutos tantas vezes”.
A premissa do Teste Cooper é simples: Terminar o maior número possível de voltas em 12 minutos. O número completado actua como um indicador do VO2 máximo, ou a quantidade máxima de oxigénio que se pode usar durante um exercício vigoroso. (Também pode ser invertido, com os atletas a correr durante 1,5 ou duas milhas e o tempo que indica o VO2 máximo) Um VO2 máximo entre cerca de 34 e 42 é considerado justo e 43 e 51 bom. Qualquer coisa acima de 51 é excelente.
Para homens adultos na casa dos 20 e 30 anos, entre cinco voltas é um “justo” 33,8, seis é um “bom” 42,6 e sete é um “excelente” 51,6. Oito correlatos com um VO2 máximo de 60. Para as mulheres, basicamente subtrair uma volta de cada volta de intervalo – quatro voltas é justo, cinco é bom e seis é excelente. Na meia-idade, cinco voltas para uma mulher ou seis voltas para um homem seriam consideradas excelentes.
Na minha escola secundária de S. Tomás de Aquino, os corredores masculinos da universidade teriam oito a nove voltas. As corredoras de topo obteriam entre sete e oito voltas.
Cooper inventou o seu famoso teste enquanto trabalhava para a Força Aérea. Os líderes políticos e militares sabiam que os americanos estavam a seguir os nossos pares europeus em forma. Cooper tinha-o visto numa excursão à Áustria. Quanto aos soviéticos, nem Cooper nem ninguém sabia se estavam verdadeiramente em condições físicas superiores, mas, diz Cooper, “tive uma sensação forte”
Na altura, o VO2 máximo de uma pessoa, a quantidade máxima de oxigénio que se pode usar durante um exercício vigoroso, podia ser determinada através de um teste de passadeira envolvendo uma válvula respiratória e um gasómetro. Levaria uma eternidade a realizá-los para milhares de membros da Força Aérea.
A corrida de 12 minutos do Cooper melhorou outros esforços para medir a aptidão física, tais como a corrida de 600 metros e a corrida de 3 milhas, com o seu teste a determinar o VO2 máximo com 90% de precisão. E a maioria dos níveis máximos de VO2 dos homens deixou muito a desejar.
“Foi patético no primeiro teste”, diz ele. “Não estavam a aproximar-se de uma milha e meia”
Os resultados foram publicados na edição de Janeiro de 1968 do Journal of the American Medical Association, no artigo que dizia: “Devido à alta correlação com o consumo máximo de oxigénio, pode assumir-se que o teste de 12 minutos de desempenho de campo é uma medida objectiva de aptidão física que reflecte o estado cardiovascular de um indivíduo.”
E com isso, Cooper tinha dado ao mundo uma forma precisa e simples de determinar o nível de aptidão física de uma pessoa, uma forma que tem sido validada repetidamente.
A corrida de 12 minutos pode ter permanecido com as forças armadas, que ainda hoje utilizam uma versão da mesma, se não para o sucesso da Aeróbica e de um treinador de futebol brasileiro chamado Claudio Coutinho. O livro de Cooper intrigou Coutinho o suficiente para trazer o médico como consultor. Cooper adaptou um regime de treino que incluiu a corrida de 12 minutos como forma de avaliar os níveis de aptidão física dos jogadores de futebol. No início, a distância média da equipa nacional era de sete voltas, ou 2.800 metros. Após um ano de treino de Cooper, tinham avançado para uma média de 8,25 voltas, ou seja, 3.300 metros. Ganharam o Campeonato do Mundo de 1970, fechando muitos dos seus jogos com as reviravoltas do segundo tempo, elogiando o seu condicionamento superior.
“A verdadeira história é que os colocámos em grande forma”, diz Cooper, “mas eles tinham Pelé a jogar por eles”.
O sucesso do Brasil, acredita Cooper, levou outras equipas a abraçar o Teste Cooper, e este tornou-se viral. Don Shula fez com que os seus jogadores dos Golfinhos de Miami completassem uma corrida de 12 minutos a cada pré-temporada. Dean Smith realizou uma corrida de 12 minutos para os seus jogadores de basquetebol no primeiro dia de aulas, e a Carolina do Norte continuou a tradição até aos dias de hoje. Para o Super Bowl-winning Dallas Cowboys nos anos 90, o treinador Jimmy Johnson preferiu os 12 minutos de corrida a outros testes de condicionamento populares, tais como fazer os jogadores correr 16 sprints de 100 jardas, porque sabia que não se podia falsificar o seu caminho através dele.
“Mesmo que fossem um grande atleta”, diz Johnson, “se não estivessem preparados, não conseguiriam passar”.
Raramente existe uma explicação para as origens do teste. É simplesmente passado como uma boa receita, de treinador para treinador, de atleta para atleta. Johnson, por exemplo, não se lembra porque começou a utilizar o Teste Cooper, e, apesar de treinar a alguns quilómetros do instituto de fitness Cooper em Dallas, nunca tinha ouvido falar de Cooper até há pouco tempo, quanto mais saber que Cooper inventou a corrida de 12 minutos.
Estes dias a nível universitário e profissional, a corrida de 12 minutos deslizou em popularidade. Em vez de corridas de resistência, os treinadores estão a optar pelo trabalho de sprint para testes de condicionamento, acreditando que distâncias mais curtas replicam melhor as experiências no jogo e reduzem o desgaste. O futebol tem mantido o teste vivo, desde as equipas universitárias aos árbitros da FIFA, passando pelos jogadores das principais ligas europeias. No Outono passado, um amigo de Cooper’s visitou o treinador principal do S.S. Lazio, um clube de futebol italiano de renome. Perguntou ao treinador o que a equipa utilizava para julgar a aptidão física. Qual foi a sua resposta? O Teste Cooper.
Matt Doherty, jogador da Carolina do Norte no início dos anos 80, continuou a utilizar o Teste Cooper como treinador, na Carolina do Norte de 2000 a 2003 e alguns anos mais tarde na Universidade Metodista do Sul em Dallas (onde conheceu o Cooper).
“Ainda penso que há lugar para corridas de longa distância”, diz Doherty, agora comissário associado da conferência atlântica 10. “Talvez isso se deva ao facto de ter gostado. Mas penso que o seu lado mental é o desafio. Gosto de desafiar mentalmente o atleta com a corrida de distância”
Na Carolina do Norte, Doherty queria dar oito voltas por ano, e no Verão ele e outros jogadores como Jordan corriam rotineiramente 4,5 milhas depois de terem corrido com ex-alunos da Carolina para ficarem em forma para a corrida de 12 minutos.
A sua dedicação é indicativa da magia da corrida de 12 minutos. O teste faz mais do que produzir o máximo de VO2 de um atleta. Dá uma sensação de pavor e de realização. Ninguém quer estar fora de forma para algo tão difícil como o Teste Cooper, por isso corre mais. E quando se sente bem em domar o Teste Cooper, também se quer correr mais, por vezes há muito tempo para além do seu prime atlético.
Tudo da Fama quarterbacks Roger Staubach e Troy Aikman, ambos forçados a fazer Testes Cooper nas suas carreiras de jogador, ainda correm regularmente na Clínica Cooper, competindo contra os pontos de referência um do outro nos testes da passadeira. E depois de dizer a Cooper o quanto odiava a corrida de 12 minutos, Grisham acrescentou: “Ainda estou a correr”
Cinquenta anos mais tarde, Cooper garante a importância do teste através dos seus estudos contínuos. O nível de aptidão física de uma pessoa, mais facilmente apurado através dos resultados de uma corrida de 12 minutos, pode ser preditivo de uma vida mais longa e mais saudável. Os estudos piloto do seu instituto mostraram que homens e mulheres de meia idade no quintil superior dos resultados do teste Cooper, cerca de seis voltas para os homens e cinco para as mulheres, verão os custos de saúde mais baixos e as possibilidades reduzidas de doenças cardíacas e outras doenças crónicas mais tarde na vida.
Cooper disse que o seu filho está a trabalhar numa aplicação que permitiria aos corredores fazer um teste de 12 minutos em qualquer lugar e ver os seus resultados comparados com os padrões para o seu grupo etário. (Esta calculadora fornece VO2 máximo e uma classificação.) Por agora, a melhor maneira ainda está na pista.
Tentei um Teste Cooper recentemente com o meu amigo Hunter. No pico do meu liceu, há mais de 10 anos atrás, consegui chegar perto das 8,75 voltas. Enquanto trabalhava na pista da Universidade de Temple em Filadélfia, lutando para chegar às oito, senti porque é que o treino ganhou fama quase universitária pela sua dificuldade. É a realização de que o relógio no pulso é um inimigo. Por mais rápido que corra, não vai acabar mais cedo. Não se pode escapar. A corrida de 12 minutos significa sempre 12 minutos dolorosos.