O oboé, um instrumento de duas palhetas da família dos sopros de madeira, apareceu em França no século XVII como um avanço sobre um instrumento muito mais antigo, o shawm. O nome francês, “hautbois”, foi também utilizado em inglês até finais do século XVIII.
O oboé adquiriu significado durante a era barroca. Johann Sebastian Bach, George Frideric Handel, Antonio Lucio Vivaldi, Tomaso Albinoni, e outros escreveram importantes obras a solo e orquestral para o instrumento. Entre os notáveis oboés da época contam-se os alemães Jacob Denner e Johann Heinrich Eichentopf, e o pai e filho inglês Thomas Stanesby Sr. e Jr.
O instrumento sofreu numerosas modificações ao longo dos anos, e tem existido em várias variações. No século XVIII, por exemplo, o oboé d’amore era popular entre muitos compositores, incluindo Bach, porque era considerado como tendo um tom maravilhosamente sereno.
O oboé, tal como outros instrumentos, foi mais desenvolvido de acordo com as linhas padrão à medida que entrou na era moderna. O movimento na performance historicamente informada reavivou o interesse pelas formas históricas do oboé.