Qual é o estado mais húmido? É a Florida? Louisiana? Hawai’i? A resposta não é nenhuma das anteriores. O estado com a humidade mais elevada ao longo do ano é o Alasca. É verdade, o norte frio e congelado é mais húmido do que os estados mais quentes, mais meridionais. Será esta uma pergunta com rasteira? Sim e Não.
Ao ver um noticiário local ou ao olhar para uma aplicação meteorológica num smartphone, é provável que lhe seja apresentada a temperatura, cobertura de nuvens, humidade relativa, e precipitação. Note o termo relativo antes da palavra humidade. Aqui reside a confusão. A humidade relativa é apenas isso – relativa. É uma medida da quantidade de vapor de água no ar em relação à quantidade que o ar pode conter. Convenientemente, é relatada como uma percentagem entre 0% e 100%. Estas unidades são reconfortantes para nós, uma vez que não requerem qualquer compreensão científica especial para saber que 50% é o dobro de 25%.
É aqui que termina a parte fácil. À medida que o ar se aquece, pode conter mais humidade. Pelo contrário, à medida que o ar arrefece, a sua capacidade de reter a humidade diminui. Pense nisto como uma esponja. O ar mais quente é como uma esponja maior que pode reter mais água. O ar mais frio é como uma esponja mais pequena que consegue reter menos água. Se ambas as esponjas estiverem meio cheias até à capacidade com vapor de água (metade = 50%), o ar mais quente retém muito mais humidade. Em ambos os casos, dizemos que a humidade relativa é 50%.
descrevendo a humidade atmosférica. Brian Brettschneider
No gráfico acima, uma massa de ar de 80°F que está 50% cheia de vapor de água é mostrada como uma esponja significativamente maior que uma massa de ar de 50°F que está também 50% saturada. Isto demonstra porque é que a utilização de humidade relativa é uma métrica terrível para a humidade superficial. . No exemplo anterior, a massa de ar mais quente contém na realidade 2,7 vezes mais vapor de água do que a massa de ar mais fria – apesar de ambos relatarem uma humidade relativa de 50%.
Outro aspecto é a trajectória (diurna) das temperaturas ao longo do dia. Na maioria dos casos, o ar é mais fresco de manhã e mais quente no final da tarde. Se a quantidade de vapor de água no ar for constante ao longo do dia, a humidade relativa muda drasticamente à medida que a temperatura sobe e desce. Isto leva a uma situação em que a mesma cidade tem uma humidade relativa muito alta a uma hora do dia e uma humidade relativa muito baixa a outra hora do dia – mesmo sem alteração da quantidade de humidade no ar.
Daily chart of relative humidity.
Brian Brettschneider
A Better Measurement?
Existem várias formas de medir a humidade no ar que não têm este problema de relatividade. A mais popular é algo chamado o ponto de orvalho. Embora tecnicamente não seja uma medida directa da humidade, o ponto de orvalho é uma medida relatável para a maioria das pessoas. Em suma, o ponto de orvalho é um valor de temperatura que representa a temperatura mínima que uma massa de ar pode atingir, dada a quantidade de humidade no ar. Olhando para o diagrama da esponja, o ponto de orvalho representa a temperatura se a parte seca das esponjas (áreas amarelas) fosse removida.
Existem outras medidas de humidade não discutidas aqui, elas incluem: humidade específica, proporção de mistura, e pressão de vapor.
Existem alguns números mágicos de pontos de orvalho que representam guias úteis para determinar a quantidade de humidade no ar. Um ponto de orvalho sobre 75ׄ°F é muito opressivo. É a quantidade de humidade que o faz suar mesmo à noite, sem qualquer esforço físico. Um ponto de orvalho acima dos 70°F é muito húmido. Na metade sudeste dos EUA, nos meses de Verão, este é um valor comum. Um ponto de orvalho acima de 60°F é onde começa a “sentir-se húmido”. Os pontos de orvalho abaixo de 60°F geralmente sentem-se confortáveis. Pontos de orvalho abaixo de 30°F sentem-se notavelmente secos.
Comparação
Como observado anteriormente, ao olhar para a humidade relativa, o Alasca é o estado mais húmido. Esta é uma função das baixas temperaturas. Uma massa de ar fria simplesmente não consegue conter muita humidade. O ponto de orvalho médio no Alasca é o mais baixo de todos os 50 estados. Isto é um reflexo mais verdadeiro do regime de humidade.
Os dois mapas abaixo mostram 1) a humidade relativa média anual e 2) o ponto de orvalho médio anual. Se visse apenas o primeiro mapa, seria perdoado por ter arranhado a cabeça em confusão. O Sudoeste do deserto parece como a maioria das pessoas esperaria, mas não tanto em todos os outros lugares. O segundo mapa é mais adequado às nossas ideias de áreas mais “húmidas”
observações. Fonte: NCEI-ASOS.
observações: NCEI-ASOS. Brian Brettschneider
observações. Fonte: NCEI-ASOS.
observações: NCEI-ASOS. Brian Brettschneider
Para os interessados nos números, aqui estão as médias estaduais de humidade relativa (HR) e ponto de orvalho para cada estado. Está também incluída uma classificação (1=mais, 50=mínimo).
State | RH média | RH Rank | Average Dew Point | Dew Point Rank |
Alaska | 77.1% | 1 | 26,5°F | 50 |
71,6% | 12 | 54,0°F | 5 | |
70,9% | 20 | 50.7°F | 9 | |
Arizona | 38,5% | 49 | 32,5°F | 42 |
Califórnia | 61,0% | 43 | 44.2°F | 18 |
Colorado | 54,1% | 46 | 46 | |
Connecticut | 69.2% | 31 | 40,7°F | 27 |
Delaware | 70,9% | 21 | 45.8°F | 15 |
Florida | 74,5% | 2 | 62,7°F | 2 |
Georgia | 71,1% | 17 | 53.4°F | 7 |
Hawaii | 73,3% | 5 | 65,2°F | 1 |
Iowa | 72,4% | 6 | 39.8°F | 29 |
Idaho | 62,4% | 42 | 30,9°F | 43 |
Illinois | 70.9% | 18 | 42,7°F | 22 |
72,0% | 8 | 43,0°F | 20 | |
65.7% | 39 | 43,6°F | 19 | |
Kentucky | 70,3% | 26 | 46.6°F | 14 |
Louisiana | 74,0% | 3 | 58,3°F | 3 |
Massachusetts | 71.1% | 16 | 39,9°F | 28 |
68,8% | 33 | 45,2°F | 17 | |
71.7% | ||||
69,2% | 30 | 45.4°F | 16 | |
73,6% | 4 | 55,6°F | 4 | |
Montana | 60.4% | 44 | 29,7°F | 45 |
70,6% | 23 | 50.4°F | 10 | |
70,9% | 19 | 32,6°F | 41 | |
Nebraska | 65,8% | 38 | 37.9°F | 34 |
New Hampshire | 70,4% | 24 | 36,2°F | 36 |
New Jersey | 68.5% | 36 | 42,4°F | 23 |
45,9% | 48 | 30.8°F | 44 | |
Nevada | 38,3% | 50 | 27,5°F | 48 |
Nova Iorque | 22 | 39.4°F | 31 | |
Ohio | 71,5% | 13 | 42,0°F | 24 |
Oklahoma | 64,0% | 41 | 46.8°F | 13 |
Oregon | 68,6% | 35 | 39,0°F | 32 |
Pennsylvania | 69.6% | 28 | 40,9°F | 26 |
Rhode Island | 71,4% | 15 | 41.6°F | 25 |
Carolina do Sul | 69,1% | 32 | 51,6°F | 8 |
Dakota do Sul | 66,4% | 37 | 34.6°F | 38 |
Tennessee | 69,4% | 29 | 48,4°F | 11 |
Texas | 64.9% | 40 | 53,6°F | 6°F |
51,7% | 47 | 28,6°F | 47 | |
68.7% | 34 | 12 | ||
71,7% | 9 | 35,9°F | 37 | |
Washington | 71.4% | 14 | 39,7°F | 30 |
Wisconsin | 71,6% | 11 | 37.1°F | 35 |
Virgínia Ocidental | 69,7% | 27 | 42,8°F | 21 |
Wyoming | 57.1% | 45 | 26,9°F | 49 |