Oh A Humidade. Que Estado é o mais húmido?

Qual é o estado mais húmido? É a Florida? Louisiana? Hawai’i? A resposta não é nenhuma das anteriores. O estado com a humidade mais elevada ao longo do ano é o Alasca. É verdade, o norte frio e congelado é mais húmido do que os estados mais quentes, mais meridionais. Será esta uma pergunta com rasteira? Sim e Não.

Ao ver um noticiário local ou ao olhar para uma aplicação meteorológica num smartphone, é provável que lhe seja apresentada a temperatura, cobertura de nuvens, humidade relativa, e precipitação. Note o termo relativo antes da palavra humidade. Aqui reside a confusão. A humidade relativa é apenas isso – relativa. É uma medida da quantidade de vapor de água no ar em relação à quantidade que o ar pode conter. Convenientemente, é relatada como uma percentagem entre 0% e 100%. Estas unidades são reconfortantes para nós, uma vez que não requerem qualquer compreensão científica especial para saber que 50% é o dobro de 25%.

É aqui que termina a parte fácil. À medida que o ar se aquece, pode conter mais humidade. Pelo contrário, à medida que o ar arrefece, a sua capacidade de reter a humidade diminui. Pense nisto como uma esponja. O ar mais quente é como uma esponja maior que pode reter mais água. O ar mais frio é como uma esponja mais pequena que consegue reter menos água. Se ambas as esponjas estiverem meio cheias até à capacidade com vapor de água (metade = 50%), o ar mais quente retém muito mais humidade. Em ambos os casos, dizemos que a humidade relativa é 50%.

descrevendo a humidade atmosférica. Brian Brettschneider

No gráfico acima, uma massa de ar de 80°F que está 50% cheia de vapor de água é mostrada como uma esponja significativamente maior que uma massa de ar de 50°F que está também 50% saturada. Isto demonstra porque é que a utilização de humidade relativa é uma métrica terrível para a humidade superficial. . No exemplo anterior, a massa de ar mais quente contém na realidade 2,7 vezes mais vapor de água do que a massa de ar mais fria – apesar de ambos relatarem uma humidade relativa de 50%.

Outro aspecto é a trajectória (diurna) das temperaturas ao longo do dia. Na maioria dos casos, o ar é mais fresco de manhã e mais quente no final da tarde. Se a quantidade de vapor de água no ar for constante ao longo do dia, a humidade relativa muda drasticamente à medida que a temperatura sobe e desce. Isto leva a uma situação em que a mesma cidade tem uma humidade relativa muito alta a uma hora do dia e uma humidade relativa muito baixa a outra hora do dia – mesmo sem alteração da quantidade de humidade no ar.

Daily chart of relative humidity.

Brian Brettschneider

A Better Measurement?

Existem várias formas de medir a humidade no ar que não têm este problema de relatividade. A mais popular é algo chamado o ponto de orvalho. Embora tecnicamente não seja uma medida directa da humidade, o ponto de orvalho é uma medida relatável para a maioria das pessoas. Em suma, o ponto de orvalho é um valor de temperatura que representa a temperatura mínima que uma massa de ar pode atingir, dada a quantidade de humidade no ar. Olhando para o diagrama da esponja, o ponto de orvalho representa a temperatura se a parte seca das esponjas (áreas amarelas) fosse removida.

Existem outras medidas de humidade não discutidas aqui, elas incluem: humidade específica, proporção de mistura, e pressão de vapor.

Existem alguns números mágicos de pontos de orvalho que representam guias úteis para determinar a quantidade de humidade no ar. Um ponto de orvalho sobre 75ׄ°F é muito opressivo. É a quantidade de humidade que o faz suar mesmo à noite, sem qualquer esforço físico. Um ponto de orvalho acima dos 70°F é muito húmido. Na metade sudeste dos EUA, nos meses de Verão, este é um valor comum. Um ponto de orvalho acima de 60°F é onde começa a “sentir-se húmido”. Os pontos de orvalho abaixo de 60°F geralmente sentem-se confortáveis. Pontos de orvalho abaixo de 30°F sentem-se notavelmente secos.

Comparação

Como observado anteriormente, ao olhar para a humidade relativa, o Alasca é o estado mais húmido. Esta é uma função das baixas temperaturas. Uma massa de ar fria simplesmente não consegue conter muita humidade. O ponto de orvalho médio no Alasca é o mais baixo de todos os 50 estados. Isto é um reflexo mais verdadeiro do regime de humidade.

Os dois mapas abaixo mostram 1) a humidade relativa média anual e 2) o ponto de orvalho médio anual. Se visse apenas o primeiro mapa, seria perdoado por ter arranhado a cabeça em confusão. O Sudoeste do deserto parece como a maioria das pessoas esperaria, mas não tanto em todos os outros lugares. O segundo mapa é mais adequado às nossas ideias de áreas mais “húmidas”

observações. Fonte: NCEI-ASOS.

observações: NCEI-ASOS. Brian Brettschneider

observações. Fonte: NCEI-ASOS.

observações: NCEI-ASOS. Brian Brettschneider

Para os interessados nos números, aqui estão as médias estaduais de humidade relativa (HR) e ponto de orvalho para cada estado. Está também incluída uma classificação (1=mais, 50=mínimo).