Richard Moore relata os movimentos de um dos maiores desportistas da história
Para um homem que agraciou a pista com tanta elegância, estilo e aparentemente sem esforço durante a melhor parte de duas décadas, Carl Lewis parece ter tropeçado de um projecto malfadado para outro na reforma.
O nove vezes medalhista de ouro olímpico, atleta mundial do século (IAAF) e Olímpico do século (Sports Illustrated) tentou cantar e representar – eufemisticamente falando – críticas mistas. Mais recentemente, fez uma tentativa abortada de entrar na política, antes de, no final do ano passado, regressar à terra firme e assumir um papel de treinador a tempo inteiro (mas não remunerado) na sua antiga faculdade, a Universidade de Houston.
Tem sido por vezes doloroso assistir à carreira pós-atletica de Lewis. Mas sempre pareceu existir um fosso entre a sua percepção de si próprio e a dos outros, particularmente nos seus Estados Unidos de origem. O tom foi dado antes dos Jogos Olímpicos de 1984 em Los
Angeles, quando o seu manager, Joe Douglas, previu não só que Lewis iria dominar na pista, mas também que a sua fama iria rivalizar com a de Michael Jackson.
Yet, enquanto Lewis ganhou quatro medalhas de ouro na pista, a sua imagem pública permaneceu presa nos blocos. Para aqueles de nós que observavam do Reino Unido, era estranho perceber como Lewis parecia ser uma figura periférica no seu país de origem.
Não fazia sentido na Europa, onde Lewis era o Michael Jackson da pista. Ele era um belo corredor: alto, gracioso e glamoroso, e foi o primeiro atleta profissional ou pelo menos o primeiro a falar abertamente sobre quanto dinheiro iria ganhar.
“Era um belo corredor: alto, gracioso e glamoroso” – Richard Moore em Carl Lewis
Era irónico, então, que mesmo depois de emular Jesse Owens ao ganhar quatro medalhas de ouro em Los Angeles, as grandes marcas não parecessem interessadas. Lewis culpou “publicidade negativa”. Um perfil longo em Sports Illustrated na véspera dos Jogos foi particularmente prejudicial. Houve também especulações sobre a sua sexualidade, o que nos conservadores anos 80 talvez tenha dissuadido os patrocinadores.
O escritor do artigo Sports Illustrated, Gary Smith, tinha outra teoria, disse-me para o meu livro, The Dirtiest Race in History: “Não foi a ambiguidade sexual que incomodou os americanos. Sinto que foi mais o cálculo”. Entretanto, o treinador de Lewis em Houston, Tom Tellez, argumentou que era “Porque ele era progressista… Esse era o problema – ele estava demasiado à frente de todos os outros”
Os seus rivais queixavam-se de que Lewis se levava com um ar superior. O seu colega de equipa norte-americano Calvin Smith descreveu-o como arrogante e indiferente. Ben Johnson, que o “derrotou” em Seul 1988 antes de testar positivo, detestava-o. O sentimento era mútuo.
Apesar de tudo isto, era fácil imaginar que Lewis poderia facilmente entrar na reforma e prosperar fora da pista depois de ganhar a sua nona medalha de ouro olímpica no salto em distância nos Jogos de Atlanta de 1996. Ele era elegante, inteligente, um bom falador – um natural para um papel mediático, ter-se-ia pensado.
“Reformei-me em 1997 e o desporto tem estado em constante declínio desde então” – Carl Lewis
Depois de lançar a sua carreira de cantor enquanto ainda competia (um álbum em 1985 “não era mau”, disse ele, “simplesmente não era bom”), a representação tornou-se a sua prioridade. Apareceu numa série de televisão e em seis filmes, mas o Torneio dos Sonhos de 2007 parece ter representado os créditos finais no que diz respeito à representação.
Em 2003, houve também a revelação de que ele tinha testado positivo para pequenos traços de estimulantes antes dos Jogos Olímpicos de 1988. Na altura, ele foi ilibado, mas as notícias tiraram-lhe algum do brilho da sua imagem limpa e guinchante. Uma semana mais tarde, bateu com o seu carro contra uma parede. O seu nível de álcool no sangue estava acima do limite e foi condenado a três anos de liberdade condicional, 200 horas de serviço comunitário e ordenado a assistir a Alcoólicos Anónimos.
Em 2011 Lewis anunciou que concorria como democrata para o Senado estatal em Nova Jersey. Mas foi obrigado a retirar-se depois dos republicanos se queixarem de não cumprir os requisitos de residência: embora nascido em Nova Jérsia, tinha passado mais tempo na Califórnia. Mais recentemente, Lewis disse ao seu jornal local em Houston que a sua tentativa de entrar na política surgiu porque estava “aborrecido”, acrescentando que as pessoas de Nova Jersey “adoram queixar-se, mas não gostam de fazer nada a esse respeito. Eu disse: “Deixe-me tentar fazer algo a esse respeito””
No ano passado ele respondeu a uma chamada do seu velho companheiro de clube e amigo Leroy Burrell para treinar na Universidade de Houston. Mas, inicialmente, lutou com o seu novo papel porque não sabia o que dizer aos atletas com uma fracção do seu talento. “Agora sei que o que eles querem ouvir é a verdade”, disse Lewis. “Eu digo aos recrutas que ganhei nove medalhas de ouro. Eu fui olímpico do século. Não levo um tostão para treinar para esta universidade. Não preciso de nada de si a não ser o seu sucesso, e quero isso para a UH (Universidade de Houston), quero isso para si e quero isso para a sua família”
Vive perto do campus em Houston, perto da sua mãe, Evelyn, e os seus restos mortais são uma voz importante. Ele tem sido crítico do estado do desporto, dizendo que lhe faltam as estrelas dos velhos tempos.
“Reformei-me em 1997 e o desporto tem estado em constante declínio desde então”, disse ele recentemente. “Fui um dos que, com Sergey Bubka e Sebastian Coe, definiram o modelo para o que o desporto era. Penso que por vezes é preciso olhar para trás para avançar”
” Richard Moore é o autor de The Dirtiest Race in History: Ben Johnson, Carl Lewis e a Final Olímpica dos 100m de 1988 e também The Bolt Supremacy: Dentro da Fábrica de Sprint da Jamaica