Sideshows lined the midway. Por um mero cêntimo, os clientes podem dar uma espreitadela a uma “maravilha do mundo” ou experimentar uma nova tecnologia. Uma exposição única era uma “Aldeia Japonesa”, cheia de artigos interessantes do outro lado do mundo, completa com um belo jardim ao estilo japonês. Os espectáculos de acrobacias eram uma ocorrência frequente, com andarilhos de corda apertada e saltos de carro dando às pessoas algo de que falar. Concessões também eram populares, com toda a comida tradicional de carnaval disponível. Alguns dos aperitivos vendidos tornaram-se agrafos de Rochester ao longo dos anos.
O próprio sistema de carrinho eléctrico de Rochester foi rapidamente alargado ao parque, levando os clientes para longe dos caminhos-de-ferro. Uma entrada de 10 cêntimos foi então implementada no portão do parque; embora ainda fosse dada entrada gratuita aos clientes dos caminhos-de-ferro. As multidões continuaram a entrar, atingindo dezenas de milhares, enquanto os empresários rodeavam o parque de empresas. Bares, hotéis baratos, casinos improvisados e outros serviços de arresto surgiram na aldeia. Charlotte começava a ganhar reputação na década de 1890 por ser um lugar selvagem e bagunceiro, algo que os residentes atribuíam aos visitantes da grande cidade.
Tempos modernos
Foram feitas tentativas para limpar a área, com leis a serem aprovadas para proibir o jogo, a venda de álcool e até “recreação” aos domingos, mas o parque continuou a ser um hotspot ao longo dos anos 20, competindo ferozmente com o Seabreeze Park, no lado oriental do rio. O declínio e a eventual dissolução do parque deveu-se provavelmente a várias razões. A Grande Depressão atingiu duramente o parque, fechando muitas atracções e negócios circundantes. Problemas financeiros e mudanças na indústria ferroviária tornaram o parque um negócio menos lucrativo para o New York Central Rail. Provavelmente o maior contribuinte para o declínio do parque de diversões foi quando a florescente cidade de Rochester anexou a aldeia e tomou o controlo do parque em 1916. As movimentadas indústrias de Rochester e as instalações de tratamento de água sobrecarregadas despejaram quantidades excessivas de resíduos no rio Genesee, o que levou a uma grave queda na qualidade da água na praia.
Eventualmente o parque de diversões transitou para um parque comunitário, retendo pouco do que em tempos foi. Hoje o cais, balneário, passadiço, coreto, algumas concessões, e o clássico Carrossel Dentzel permanecem.
Um renascimento recente do parque, desencadeado pela chegada (e dificultado pelo fracasso subsequente) do Fast Ferry de Rochester a Toronto, trouxe-lhe caminhos, passadiços e pavilhões renovados, um porto novinho em folha e várias lojas e refeitórios. Mas o que em tempos foi a maior atracção, a praia, raramente está aberta para a natação. A má gestão da poluição e o tratamento da água deixam-na fechada durante grande parte da estação, uma verdadeira desilusão para os locais.
O parque hoje
As pessoas continuam a vir à “Charlotte Beach” em bandos para passear no calçadão e no cais. Embora o cheiro do lodo verde do lago lhe atinja de frente quando se aproxima da praia pela primeira vez, uma vez mais longe, não é mais do que uma bela paisagem. Este é um local favorito de muitos residentes para pescar, observar pássaros e olhar para o pôr-do-sol. Encontrará sempre um jovem casal sentado no final do cais, a olhar para o horizonte laranja. Poder-se-ia até passar um dia inteiro apenas a observar os vários barcos e navios que entram e saem do porto.
Outra actividade favorita é montar a Duquesa, o carrossel original de 1905 do parque de diversões Dentzel. Esta obra-prima recentemente restaurada é uma das apenas 14 antigas menagerias em funcionamento no país, e uma das poucas que ainda se encontra na sua localização original. As suas três filas de cavalos (33), coelhos (3), gatos (3), avestruzes (3), porcos (3), mulas (2), carruagens (2), leão, tigre, girafa, cabra, e veados dançam todos à volta da música original dos tempos modernos do parque (sintetizada para os tempos modernos, claro).
Gazebos avistam o calçadão, e grandes pavilhões estão espalhados por todo o lado, servindo pequenos ou grandes ajuntamentos que são frequentes durante o tempo quente. Recentemente, o Centro Comunitário Roger Robach (o antigo balneário) foi renovado para incluir um grande salão de banquetes. Também apresenta campos de basquetebol e de voleibol abertos.
VERÃO traz actuações musicais ao parque, não muito diferente das do passado. As multidões reunir-se-ão à volta do coreto, montando as suas próprias cadeiras ou cobertores para se sentarem e desfrutarem de uma actuação enquanto fazem um piquenique. Clássicos, Big Band e Jazz enchem frequentemente o ar nas noites de quarta-feira ao longo do Verão e início do Outono. Para mais informações, ligue 865-3320. Ao longo do ano, a Cidade de Rochester acolherá vários eventos e festas no parque. O porto de Rochester e o Festival Carousel em Junho são alguns dos eventos mais populares que vale a pena conferir.
Restaurantes, lojas e bares servis rodeiam o parque; oferecendo excelente comida com assentos tanto no interior como no exterior. Um dos favoritos locais é o creme congelado Abbott’s Frozen Custard. Instalando o seu negócio itinerante de gelados na esquina da Lake and Beach Avenue (directamente em frente do parque), em 1926 Arthur Abbott construiu este marco da cozinha Rochester. Mesmo nos dias mais frios do Verão, as pessoas vão alinhar-se para um gelado clássico. Desde esta loja de estreia, a Abbott’s abriu franquias em numerosas localizações no norte do estado, uma em Connecticut, duas na Florida e até duas no Japão.