Os Aerosmith foram uma das bandas de hard rock mais populares dos anos 70, definindo o estilo e som do hard rock e heavy metal para as duas décadas seguintes com a sua extravagância, bluesy swagger. O quinteto baseado em Boston encontrou o meio-termo entre a ameaça dos Rolling Stones e o flamboyance sujo e sujo dos New York Dolls, desenvolvendo um boogie magro, sujo e orientado para o riff que era solto e oscilante e tão duro como um diamante.
Entretanto, desenvolveram um protótipo para baladas de poder com “Dream On”, uma balada de piano que foi orquestrada com cordas e guitarras distorcidas. A capacidade dos Aerosmith de arrancar tanto baladas como rock & roll tornou-as extremamente populares durante os meados dos anos 70, quando tinham uma corda de álbuns de ouro e platina. No início dos anos 80, o público do grupo tinha declinado à medida que a banda foi sendo vítima de abuso de drogas e álcool. Contudo, a sua carreira estava longe de ter terminado – no final dos anos 80, os Aerosmith conseguiram uma das mais notáveis recuperações na história do rock, regressando ao topo das paradas com um grupo de álbuns que igualou, se não ultrapassou, a popularidade dos seus álbuns dos anos 70.
Em 1970, a primeira encarnação de Aerosmith formou-se quando o vocalista Steven Tyler conheceu o guitarrista Joe Perry enquanto trabalhava numa Sunapee, New Hampshire, geladaria. Tyler, que originalmente era baterista, e Perry decidiram formar um trio de poder com o baixista Tom Hamilton. O grupo logo se expandiu para um quarteto, acrescentando um segundo guitarrista chamado Ray Tabano; ele foi rapidamente substituído por Brad Whitford, um antigo membro da Earth Inc. Com a adição do baterista Joey Kramer, Tyler tornou-se o vocalista a tempo inteiro até ao final do ano. Os Aerosmith mudaram-se para Boston no final de 1970.
Depois de tocar em clubes nas áreas de Massachusetts e Nova Iorque durante dois anos, o grupo conseguiu um contrato discográfico com a Columbia Records em 1972. O álbum de estreia auto-intitulado Aerosmith foi lançado no Outono de 1973, subindo para o número 166. “Dream On” foi lançado como o primeiro single e foi um sucesso menor, atingindo o número 59. Para o ano seguinte, a banda construiu uma base de fãs em digressão pela América, apoiando grupos tão diversos como os Kinks, Mahavishnu Orchestra, Sha Na Na, e Mott the Hoople. A actuação de Get Your Wings (1974), o segundo álbum do grupo e o primeiro produzido por Jack Douglas, beneficiou da sua constante digressão, passando um total de 86 semanas na tabela.
O terceiro disco dos Aerosmith, Toys in the Attic, de 1975, foi o seu álbum inovador tanto a nível comercial como artístico. Na altura em que foi gravado, o som da banda tinha evoluído para um rock duro e elegante, alimentado por riffs simples, quase brutais, baseados em blues. Muitos críticos na altura rotulavam o grupo como punk rockers, e é fácil perceber porquê – em vez de aderir às pretensões musicais mundiais de Led Zeppelin ou ao misticismo prolongado e sombrio dos Black Sabbath, os Aerosmith despojaram o heavy metal até ao seu núcleo básico, cuspindo riffs sobresselentes que não só eram rock, como também rolavam. As letras de Steven Tyler estavam cheias de duplos entendres e piadas inteligentes, e toda a banda tinha um carisma de rua que a separava dos rockers pesados e madeireiros da época. Os brinquedos no sótão capturaram a essência dos novos revigorados Aerosmith. “Sweet Emotion”, o primeiro single dos Toys in the Attic, entrou no Top 40 no Verão de 1975, com o álbum a atingir o número 11 pouco depois. O seu sucesso levou ao relançamento da balada de poder “Dream On”, que atingiu o Top 10 no início de 1976. Tanto os Aerosmith como os Get Your Wings voltaram a subir nas tabelas, na esteira dos Toys in the Attic. “Walk This Way”, o último single dos Toys in the Attic, foi lançado na altura do novo álbum do grupo, Rocks, de 1976. Embora não incluísse um sucesso do Top Ten como “Walk This Way”, Rocks subiu rapidamente de platina, atingindo o seu número três.
No início de 1977, os Aerosmith fizeram uma pausa e prepararam material para o seu quinto álbum. Lançado no final de 1977, Draw the Line foi outro sucesso, subindo para o número 11 nas tabelas dos EUA, mas mostrou sinais de exaustão. Para além de outra digressão em 1978, a banda apareceu no filme Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, interpretando “Come Together”, que acabou por se tornar um sucesso número 23. Ao vivo! Bootleg apareceu no final de 1978 e tornou-se outro sucesso, atingindo o número 13. Os Aerosmith gravaram Night in the Ruts em 1979, lançando o disco no final do ano. Na altura do seu lançamento, Joe Perry tinha deixado a banda para formar o Projecto Joe Perry. Night in the Ruts actuou de forma respeitável, subindo para o número 14 e indo ao ouro, mas foi o disco dos Aerosmith com menos sucesso até à data. Brad Whitford deixou o grupo no início de 1980, formando a Banda Whitsford-St. Holmes com o antigo guitarrista Ted Nugent Derek St. Holmes.
À medida que os Aerosmith se reagrupavam com os novos guitarristas Jimmy Crespo e Rick Dufay, a banda lançou o Greatest Hits dos Aerosmith em finais de 1980; o disco acabaria por vender mais de seis milhões de cópias. A nova formação dos Aerosmith lançou Rock in a Hard Place em 1982. Atingindo o número 32, não conseguiu igualar a actuação de Night in the Ruts. Perry e Whitford voltaram à banda em 1984 e o grupo começou uma digressão de reencontro apelidada Back in the Saddle. No início da digressão, Tyler desmaiou no palco, oferecendo provas de que os membros da banda não tinham conquistado os seus notórios vícios de drogas e álcool. No ano seguinte, Aerosmith lançou Done with Mirrors, o primeiro disco da formação original desde 1979 e o seu primeiro para a Geffen Records. Embora não tenha actuado tão bem como o Rock in a Hard Place, o álbum mostrou que a banda foi revitalizada.
Após o lançamento de Done with Mirrors, Tyler e Perry completou programas de reabilitação. Em 1986, o par apareceu na capa de Run-D.M.C. de “Walk This Way”, juntamente com a sua aparição no vídeo. “Walk This Way” tornou-se um sucesso, atingindo o número quatro e recebendo a transmissão de saturação na MTV. “Walk This Way” preparou o palco para o esforço de regresso completo da banda, a Bruce Fairbairn produziu as Férias Permanentes (1987). Tyler e Perry colaboraram com compositores profissionais de hard rock como Holly Knight e Desmond Child, resultando nos sucessos “Dude (Looks Like a Lady)”, “Rag Doll,” e “Angel”. As Férias Permanentes atingiram o seu pico no número 11 e venderam mais de três milhões de cópias.
Pump, lançado em 1989, continuou a série de vitórias da banda, atingindo o número cinco, vendendo mais de quatro milhões de cópias, e desovando o Top Ten singles “Love in an Elevator”, “Janie’s Got a Gun”, e “What It Takes”. Aerosmith lançou “Get a Grip” em 1993. Tal como “Permanent Vacation and Pump”, “Get a Grip” foi produzido por Bruce Fairbairn e contou com contribuições significativas de compositores profissionais. O álbum foi tão bem sucedido como os dois discos anteriores da banda, apresentando os singles de sucesso “Livin’ on the Edge”, “Cryin’,” e “Amazing”. Em 1994, a Aerosmith lançou Big Ones, uma compilação de êxitos dos seus anos Geffen que cumpriu o seu contrato com a editora; o álbum foi duplamente platina pouco depois do seu lançamento.
Enquanto os Aerosmith estavam no auge da sua popularidade revitalizada no início dos anos 90, o grupo assinou um lucrativo contrato multimilionário com a Columbia Records, apesar de ainda deverem à Geffen dois álbuns. Só em 1995 é que a banda pôde começar a trabalhar no seu primeiro disco ao abrigo do novo contrato – quase cinco anos depois de o contrato ter sido assinado. A produção dos álbuns dos Aerosmith tinha sido geralmente difícil, mas a gravação de Nine Lives foi atormentada pela má sorte. A banda passou por uma série de produtores e compositores antes de se instalar em Kevin Shirley em 1996. Mais prejudicial, porém, foi a demissão do gerente da banda, Tim Collins, que tinha sido responsável por trazer a banda de volta à beira do vício. Após o seu despedimento, Collins insinuou que Steven Tyler estava a usar drogas duras novamente, uma alegação que os Aerosmith negaram categoricamente.
Em tais circunstâncias, a gravação tornou-se bastante difícil, e quando o Nine Lives finalmente apareceu na Primavera de 1997, foi saudado com grande antecipação, mas as críticas iniciais foram misturadas e, embora o álbum tenha estreado em número um, rapidamente caiu nas tabelas. Seguiu-se o live A Little South of Sanity em 1998. Três anos mais tarde, os Aerosmith pavonearam as suas coisas no especial de intervalo do Super Bowl na CBS, com nomes como Mary J. Blige, Nelly, *NSYNC, e Britney Spears, pouco antes de emitirem o seu “Just Push Play” de coração em Março de 2001. A seguir, a banda lançou um álbum de blues, Honkin’ on Bobo, em 2004, juntamente com dois álbuns/DVDs ao vivo, You Gotta Move e Rockin’ the Joint. Outra colecção de sucessos de sucesso, Devil’s Got a New Disguise: The Very Best of Aerosmith chegou em 2006.
A partir daí, os Aerosmith entraram num período de volatilidade. Seguiu-se uma digressão mundial em 2007 e o grupo tentou gravar um novo álbum de estúdio com o produtor Brendan O’Brien, mas as sessões nunca foram concluídas. Em vez disso, seguiu-se uma outra digressão em 2009, desta vez uma viagem de apoio à edição especial do videojogo Guitar Hero do próprio Aerosmith. Esta digressão revelou-se infeliz, com Steven Tyler a sofrer uma lesão na perna em Junho, caindo depois do palco em Agosto, o que levou ao cancelamento das datas subsequentes. No final de 2009, Joe Perry lançou um álbum a solo intitulado Have Guitar, Will Travel, enquanto Tyler anunciava que planeava “trabalhar na marca de mim mesmo”, o que incluía trabalhar numa autobiografia e num álbum a solo, juntamente com um período de reabilitação para se desabituar dos analgésicos prescritos devido às suas lesões no palco.
Antes de Tyler iniciar projectos a solo, regressou à banda para uma série de concertos em 2010, no meio dos quais foi anunciado que o cantor seria um novo juiz no concurso de canto televisivo American Idol. Perry manifestou a sua insatisfação na imprensa, mas o tempo de Tyler no American Idol ajudou a elevar o perfil da banda, ao mesmo tempo que proporcionou uma plataforma para o livro de memórias de Tyler, Does the Noise in My Head Bother You? O livro actuou melhor do que os seus dois singles a solo — “Love Lives” de 2010 e “(It) Feels So Good” de 2011 — singles que não acabaram por sinalizar a sua partida dos Aerosmith. Tyler continuou a digressão com a banda e em 2011 gravaram um novo álbum com o produtor Jack Douglas, o homem que dirigiu os seus LPs clássicos dos anos 70. Originalmente marcado para lançamento no Verão de 2012, Music from Another Dimension! acabou por ser empurrado de volta à época de férias desse ano, altura em que Tyler já tinha partido do seu júri no American Idol.