As crianças em idade escolar são tão susceptíveis de brincar com amigos imaginários como os pré-escolares, de acordo com um estudo da edição de Novembro da Psicologia do Desenvolvimento (Vol. 40, No. 6).
O estudo, da psicóloga da Universidade de Oregon Marjorie Taylor, PhD, e os seus colegas, refuta a sabedoria convencional de que a pré-escola é o momento alto para todos os tipos de brincadeiras imaginativas, incluindo brincar com companheiros imaginários.
O estudo foi um seguimento de um estudo de 1997 no qual os investigadores entrevistaram 152 crianças de 3 e 4 anos, e os pais das crianças, e descobriram que 28% das crianças brincavam com um amigo imaginário. O objectivo do estudo actual, diz Taylor, era falar com essas mesmas crianças três anos mais tarde para descobrir o que tinha acontecido a esses companheiros imaginários e saber se as crianças tinham criado novos.
Ela e os seus colegas esperavam descobrir que o número total de amigos imaginários tinha diminuído. Em vez disso, descobriram que das 100 crianças que participaram no acompanhamento, 31% tinham um amigo imaginário aos 6 ou 7 anos de idade.
“Ficámos definitivamente surpreendidos”, diz Taylor.
Os investigadores encontraram, contudo, algumas diferenças entre as crianças aos 3 ou 4 anos e aos 6 ou 7 anos de idade. Primeiro, apenas três das 100 crianças estavam a brincar com o mesmo amigo imaginário que tinham três anos antes.
Também, no primeiro estudo houve uma diferença significativa entre os sexos – as raparigas tinham mais probabilidades de ter amigos imaginários do que os rapazes. No segundo estudo, esse fosso desapareceu. No primeiro estudo, as crianças tinham mais probabilidades de ter um amigo imaginário baseado num objecto físico como um animal de peluche favorito, mas no segundo estudo tinham mais probabilidades de ter um companheiro puramente imaginário. No primeiro estudo, os pais tinham mais probabilidades de saber que o seu filho brincava com um companheiro imaginário do que no segundo estudo.
Os investigadores também investigaram se existiam diferenças entre as crianças que tinham amigos imaginários e as que não tinham. Eles testaram as crianças para vários tipos de compreensão social, compreensão emocional e personalidade, e encontraram muito poucas diferenças.
Taylor diz que as novas descobertas são consistentes com a sua ideia de que a fantasia e os outros imaginários desempenham um papel importante ao longo da vida das pessoas – desde a infância até à idade adulta. De facto, ela e os seus colegas estão agora a falar com escritores de ficção sobre as suas relações com as personagens dos seus livros, o que Taylor acredita que pode ser análogo de alguma forma às relações das crianças com amigos imaginários.
“Por vezes as pessoas acreditam que se as crianças, particularmente as mais velhas, têm um amigo imaginário, então significa que há algo de errado – como se a criança fosse tímida e não tivesse ‘amigos verdadeiros'”, diz Taylor. “Mas na verdade, é bastante normativo ter um amigo imaginário”
–L. WINERMAN