Nos Estados Unidos, nascem mais de 1.500 bebés por ano com uma condição conhecida como espinha bífida, uma condição congénita que ocorre quando a medula espinal não se desenvolve normalmente (defeito no tubo neural). A falta de estruturas de protecção como osso, músculo e pele expõe a medula espinal e os nervos ao líquido amniótico no útero, tornando-os susceptíveis a danos. Em muitos casos, a espinha bífida é diagnosticada no útero com um sonograma já com 18 a 20 semanas.
Dependente da gravidade da condição, os sintomas para crianças nascidas com espinha bífida podem variar desde quase nenhum sintoma ou sintomas que só aparecem mais tarde na vida, até uma incapacidade de andar ou de ter sensibilidade nas pernas ou pés, e até mesmo a acumulação de líquido espinal no cérebro.
Histórico, os bebés nascidos com espinha bífida foram submetidos a cirurgia para fechar o tubo neural e reconstruir a coluna pouco depois do parto. No entanto, uma vez ocorridos os danos nos nervos, estes não podem ser revertidos, pelo que qualquer dano neurológico que tenha ocorrido no útero era provavelmente permanente.
Benefícios da Cirurgia Fetal
Nos últimos anos, no entanto, foram desenvolvidas técnicas de cirurgia in utero para reparar o defeito espinal entre as 19 e 26 semanas de gestação, o que comprovadamente reverteu os danos neurológicos que teriam ocorrido durante o resto da gravidez. De facto, o estudo mostrou que os bebés que são submetidos a cirurgia da espinha bífida fetal no útero têm resultados neurológicos muito melhores do que aqueles que são operados após o parto.
Durante a cirurgia, uma equipa de cirurgiões trabalha em conjunto para interromper os danos na medula espinal e no cérebro enquanto este se desenvolve no interior do útero. Reparamos o defeito espinal e restabelecemos a sua cobertura protectora. Isto pode reverter alguns dos primeiros danos neurológicos que já ocorreram e parar qualquer dano adicional. Também interrompe a acumulação de fluido espinal no interior do cérebro. Como resultado, obtemos os melhores resultados possíveis e damos ao bebé a melhor hipótese de função neurológica normal.
Bebés que fazem a cirurgia no útero têm tipicamente sintomas menos graves. Por exemplo, podem ser capazes de andar com aparelho, em vez de precisarem de uma cadeira de rodas a longo prazo. Também reduz o risco de acumulação de líquido espinal no cérebro em 50%, pelo que é menos provável que precisem de cirurgia para drenar o líquido e aliviar a pressão.
Quem é elegível
Quando a espinha bífida é detectada durante um sonograma, uma mãe é encaminhada para um centro de cirurgia fetal, tal como o Centro de Cuidados Fetal do Hospital Winnie Palmer de Orlando Health para Mulheres & Bebés, para uma avaliação abrangente para ver se ela e o feto são candidatos à cirurgia. Normalmente, a mãe e o feto devem estar de boa saúde para se qualificarem para a cirurgia in utero espinha bífida.
Após um exame minucioso determinar que são candidatos, apresentamos a cirurgia à mãe como uma opção. Nessa altura, a decisão é dela e apoiá-la-emos independentemente do que ela decidir.
Ultimamente, o objectivo da cirurgia é permitir à criança viver uma vida tão livre de complicações quanto possível.
“Durante a cirurgia, o bebé é parcialmente extraído do útero ou do útero”, diz o Dr. Cole Greves, médico materno-fetal da Orlando Health Winnie Palmer e parte da equipa de Cuidados Fetal. “Ainda estão ligados à mãe através do cordão umbilical, que fornece nutrição e oxigénio, bem como anestesia, ao bebé. Assim, em algumas famílias, consideram isso como um parto adicional e celebram a data com um aniversário. O que é bom”