Os Peregrinos Viagem Miserável a bordo do Mayflower

Viagem por mais de dois meses ao longo de 3.000 milhas de mar aberto, os 102 passageiros da Mayflower – incluindo três mulheres grávidas e mais de uma dúzia de crianças – foram espremidos abaixo dos conveses em condições de muita gente, frio e humidade, sofrendo ataques de enjoo, e sobrevivendo em escassez de rações de biscoitos de palha dura, carne seca e cerveja.

“O barco teria estado a rolar como um porco”, diz Conrad Humphreys, um marinheiro e skipper profissional para uma viagem marítima recriada do Capitão William Bligh. “O cheiro e o fedor de doenças e enfermidades lá em baixo, e o frio gelado no convés nos elementos, teria sido bastante miserável”

“O Mayflower, tal como outros navios mercantes do século XVII, era um navio de carga concebido para transportar madeira, peixe e barris de vinho francês – não passageiros. Os 41 Peregrinos e 61 “estranhos” (não-Separatistas trazidos como artesãos habilidosos e serventes indentados) que embarcaram no Mayflower em 1620, feitos para carga invulgar, e o seu destino não era menos estrangeiro. O armamento quadrado do navio e os compartimentos altos e semelhantes a castelos eram adequados para lúpulos curtos ao longo da costa europeia, mas o desenho volumoso do Mayflower era uma desvantagem para velejar contra os fortes ventos de oeste do Atlântico Norte.

“A viagem teria sido dolorosamente lenta com muitos dias a ser soprada para trás em vez de para a frente”, diz Humphreys.

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Incrível, no entanto, todos os passageiros do Mayflower, excepto um, sobreviveram à dura provação de 66 dias, e os Peregrinos até acolheram a chegada de um recém-nascido a meio da viagem, um rapaz apropriadamente chamado Oceanus. A alegria e o alívio dos Peregrinos ao avistarem o Cabo Cod na manhã de 9 de Novembro de 1620 foi registada pelo seu líder William Bradford em Of Plymouth Plantation.

“Sendo assim chegados a um bom porto e trazidos a salvo para terra, caíram de joelhos e abençoaram o Deus do céu, que os tinha trazido sobre o vasto e furioso oceano, e os tinha libertado de todos os perigos e misérias do mesmo”, escreveu Bradford.

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De dois navios para um

p> A árdua viagem do Peregrino para o Novo Mundo começou tecnicamente a 22 de Julho de 1620, quando um grande grupo de colonos embarcou num navio chamado Speedwell na cidade portuária holandesa de Delfshaven. De lá, navegaram para Southampton, Reino Unido, onde conheceram o resto dos passageiros, bem como um segundo navio, o Mayflower. Os dois navios desembarcaram de Southampton a 6 de Agosto, com a esperança de uma travessia rápida para o norte da Virgínia.

Mas apenas algumas horas depois da viagem, o Speedwell começou a vazar mal, e os dois navios foram forçados a encostar em Dartmouth. O Speedwell estava finalmente pronto para navegar de novo a 24 de Agosto, mas desta vez só chegou a 300 milhas antes de ter surgido outra fuga. Os Peregrinos frustrados e exaustos atracaram em Plymouth e tomaram a difícil decisão de largar o Speedwell. Alguns dos Peregrinos também o chamaram de desistir em Plymouth, mas o resto dos passageiros e carga do Speedwell foram transferidos para o já superlotado Mayflower.

O relato tradicional da viagem de Mayflower começa a 6 de Setembro de 1620, o dia em que partiu de Plymouth, mas vale a pena notar que por essa altura os Peregrinos já viviam a bordo de navios há quase um mês e meio.

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Vida no convés das armas

O Mayflower tinha cerca de 100 pés de comprimento do caule à popa e apenas 24 pés de largura. Para além dos seus 102 passageiros, o Mayflower transportava uma tripulação de 37 homens-soldados, cozinheiros, carpinteiros, cirurgiões e oficiais. A tripulação estava alojada em pequenas cabines acima do convés principal, enquanto os Peregrinos eram expedidos para o “convés das armas” ou “entre conveses”, um espaço sufocante e sem janelas entre o convés principal e o porão de carga abaixo.

“Estes conveses inferiores eram muito apertados, frios e molhados, com tectos baixos com não mais de um metro e meio de altura”, diz Humphreys. “E, à sua volta, as pessoas estão a ficar enjoadas. Não é realmente um lugar muito agradável para se estar”.

Os passageiros partilharam o convés das armas com um veleiro de 30 pés chamado “rasante” que foi guardado debaixo do convés até à sua chegada ao Novo Mundo. Entre os mastros, as salas de armazenagem e a superficie, o espaço total disponível para 102 pessoas media apenas 58 pés por 24 pés. Os passageiros dormiam praticamente uns em cima dos outros, com as famílias a erguerem pequenas divisórias de madeira e cortinas suspensas para uma aparência de privacidade.

“A tripulação deixava ocasionalmente alguns dos passageiros subir ao convés para apanhar ar fresco, mas no geral, os Peregrinos eram tratados como carga”, diz Humphreys. “A tripulação estava preocupada com as pessoas que eram varridas borda fora. A viagem já era suficientemente difícil para marinheiros experientes, nunca novatos como os Peregrinos”

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Biscuits e Cerveja

Mealtime on the Mayflower trouxe pouco a comemorar. Os cozinheiros teriam ficado sem comida fresca apenas alguns dias após a viagem e, em vez disso, confiaram na carne de porco salgada, peixe seco e outras carnes conservadas. Uma vez que o pão normal se estragaria demasiado depressa, serviam biscoitos de palha dura, tijolos de quebrar a mandíbula feitos de farinha, água e sal.

“A bebida de eleição para muitas destas viagens antigas era cerveja”, diz Humphreys, explicando que os barris de água doce tendiam a “sair” durante uma longa armazenagem. “Até as crianças pequenas recebiam cerveja para beber”.

Subsisting em pequenas rações de carne salgada e cerveja, os Peregrinos teriam sido desnutridos, desidratados, fracos e susceptíveis ao escorbuto. Quando Humphreys recriou a travessia de 60 dias de Bligh no Pacífico Sul, ele e a sua tripulação comeram apenas rações do século XVIII – cerca de 400 calorias por pessoa por dia – e cada homem perdeu 25 por cento do seu peso corporal.

Stormy Weather and the ‘Great Iron Screw’

Bradford’s short description in Of Plymouth Plantation of life atboard the Mayflower is the only surviving account of the crossing, but it includes enough harrowing details to understand how close the journey came to disaster.

Após um mês de mar relativamente calmo e de navegação suave, o Mayflower encontrou a primeira de uma série implacável de tempestades do Atlântico Norte que fustigaram e espancaram o navio durante semanas. A tripulação foi forçada em várias ocasiões a baixar as velas e deixar o Mayflower bobinar indefeso nas ondas gigantescas.

“Foram encontradas muitas vezes com ventos cruzados e depararam-se com muitas tempestades ferozes com as quais o navio foi sacudido, e os seus trabalhos superiores ficaram muito vazios”, escreveu Bradford, “e um dos feixes nos navios médios foi curvado e rachado, o que os colocou com algum receio de que o navio não pudesse realizar a viagem.”

Se Bradford estava a falar de um mastro rachado ou outro tipo de viga de madeira não é claro, mas os danos foram suficientemente graves para os Peregrinos convocarem uma reunião com o capitão para discutir o regresso. Mas então algo notável aconteceu.

“…Houve um grande parafuso de ferro que os passageiros trouxeram da Holanda, que levantaria a viga para o seu lugar”, escreveu Bradford, descrevendo um objecto que era ou o parafuso de uma prensa de impressão ou um grande macaco para levantar o telhado de uma casa. De qualquer modo, funcionou, e os Peregrinos “comprometeram-se com a vontade de Deus e resolveram prosseguir”.

Uma Natação Inesperada

Durante uma dessas tempestades brutais, quando o Mayflower foi forçado a desenhar as suas velas e “casco para dias de mergulhadores”, um dos passageiros ficou aparentemente desesperado por uma lufada de ar fresco. Bradford escreveu que um “jovem lascivo” chamado John Howland vagueou pelo convés principal e “com um baluarte do navio atirado ao mar”.

Por algum milagre, Howland foi capaz de agarrar as adriças penduradas ao mar e agarrar-se à vida querida, “apesar de ter sido sondagens diversas debaixo de água”, escreveu Bradford. Trabalhando rapidamente, a tripulação puxou Howland suficientemente perto do navio para o agarrar com um gancho e arrastar o jovem imprudente de volta para o convés. Bradford relatou orgulhosamente que após uma curta doença, Howland não só recuperou, como “viveu muitos anos depois, e tornou-se um membro lucrativo tanto na igreja como na comunidade.”

The Death of William Butten, the First of Many

Bradford faz apenas uma breve menção à única morte a bordo do Mayflower. Um jovem rapaz chamado William Butten, um servo indistinto de um dos Peregrinos, adoeceu durante a viagem e morreu apenas alguns dias tímido de alcançar o Novo Mundo.

Dados os perigos da viagem e as condições adversas a bordo do Mayflower, foi um milagre que apenas uma pessoa em 102 tenha perecido na viagem de 66 dias. Infelizmente, a sorte dos Peregrinos mudou para pior quando desembarcaram no Cabo Cod, no início de Novembro. Os passageiros e a tripulação continuaram a viver no Mayflower durante meses, uma vez que foram construídas habitações permanentes na costa.

A cada semana, mais e mais Peregrinos e os seus companheiros “estranhos” sucumbiram ao frio amargo e à doença. Na Primavera de 1621, cerca de metade dos passageiros originais do Mayflower tinham morrido na sua nova casa. Entre eles estava o pequeno Oceanus. Numa boa notícia, outro bebé chamado Peregrine, o primeiro bebé peregrino nascido na colónia de Plymouth, não só sobreviveu ao inverno brutal, como também viveu mais de 80 anos.