É a semana do Super Bowl, e é tempo de se entregarem aos prazeres da comida de lixo culpada. Em homenagem a esta tradição americana, dedico o meu posto esta semana aos Flamin’ Hot Cheetos, a pior comida de plástico para crianças da América.
Nas Urgências pediátricas falamos do “Sinal dos Flamin’ Hot Cheetos” – quando uma criança chega com dores abdominais e tem pó vermelho vivo nos dedos, é provavelmente o Flamin’ Hot Cheetos. Há vários anos que vejo crianças ocasionais nas Urgências com preocupação por “sangue no seu cocó”, apenas para descobrir que a descoloração vermelha das suas fezes se deve à ingestão de sacos inteiros de Cheetos Quentes Flamin’. A pimenta picante deste produto também pode causar dor abdominal e ardor. As crianças comem muitas outras porcarias, mas Flamin’ Hot Cheetos é o único produto que vi trazer crianças para as Urgências. Porquê? Porque as crianças comem o saco inteiro, não apenas um pequeno saco de lanche, mas o saco grande inteiro. E depois ainda querem mais. Com 39 gramas de gordura por porção, mais cargas de cor artificial e especiarias ardentes, não é surpresa que causem perturbação gastrointestinal e cocó vermelho viscoso.
P>Deixe as crianças continuarem a comê-los, e simplesmente não consegue parar. O que torna os Flamin’ Hot Cheetos tão viciantes? Porque são diferentes de outros alimentos de plástico?
Ninguém sabe ao certo, mas a nossa melhor hipótese médica é que o vício de Flamin’ Hot Cheetos é na realidade uma espécie de vício de opiáceos leves. Realmente, opiáceos. Eis como: o tipo de pimenta vermelha no Flamin’ Hot Cheetos causa uma sensação de ardor na via gastrointestinal. A capsaicina é o químico natural dos pimentos quentes que os torna quentes. O nosso corpo tem receptores de capsaicina que respondem à especiaria da pimenta, bem como ao calor. Por outras palavras, o nosso corpo interpreta a irritação da pimenta picante como uma espécie de queimadura. Em resposta a esta queimadura, os nossos corpos libertam opiáceos naturais que são neurotransmissores normais chamados “opiáceos endógenos”, ou “endorfinas”. E os opiáceos fazem-nos sentir bem. Misturemos a combinação certa de sal, açúcar e gordura, e temos um lanche concebido para saborear bem e depois manter-nos a sentir-nos bem. Até que os opiáceos desapareçam. Depois é preciso comer mais.
Este tipo de alimento formador de hábitos é o que David Kessler, MD, antigo comissário da FDA, denominou, “hiperpalatável”. Estes são alimentos que proporcionam uma experiência tão gratificante que continuamos a voltar para mais. A ingestão de açúcar, sal e gordura também pode causar a libertação de opiáceos naturais, e é por isso que tantas pessoas se alimentam de gelados, batatas fritas e outros alimentos tradicionais. Mas Flamin’ Hot Cheetos acrescenta a sensação de ardor, que pode maximizar a libertação de opiáceos.
Agora ofereça estes aperitivos hiperpalatáveis-opióides às crianças e o que é que se obtém? Mais de 5 milhões de visualizações no YouTube. Em Agosto, um grupo de crianças num programa pós-escolar fez um vídeo sobre Flamin’ Hot Cheetos e um snack semelhante, “Talkis”
O pó vermelho que cobre os Flamin’ Hot Cheetos causa manchas vermelhas nos dedos, roupas, paredes, e praticamente tudo o resto. “Mãos vermelhas como Elmo”, dizem eles no vídeo do YouTube. Este incómodo de limpeza fez com que muitas escolas proibissem os “Flamn’ Hot Cheetos”. Outras escolas estão a pedir às crianças que tomem, “Flamin’ Hot Cheetos Pledges”, em que prometem não os comer durante uma semana, ou mesmo um dia. Uma escola relatou crianças a entregarem cartões de compromisso com impressões digitais vermelhas.
Em 2010 escrevi o meu primeiro post sobre Flamin’ Hot Cheetos . Durante cerca de dois anos, uma das maiores picadas de pesquisa do Google que pousou pessoas no blogue foi “Flamin’ Hot Cheetos tirar nódoas vermelhas”. (Para que conste, não sei como limpar nódoas vermelhas dos Flamin’ Hot Cheetos). Então Monica Eng, da tribuna de Chicago, rompeu a história do Flamin’ Hot Cheetos em Outubro de 2012 à imprensa tradicional Sinto-me honrada por ela ter escolhido fechar o seu artigo com uma citação minha.
Como disse à Sra. Eng, Flamin’ Hot Cheetos representa uma oportunidade para nós, como pais, de ensinar o significado da gula e do auto-controlo. E uma lição de autocontrolo pode durar uma vida inteira.
Como pais, no entanto, penso que precisamos de levar esta questão do lanche de formação do hábito a outro nível. Os comerciantes gastam milhares de milhões a atrair crianças para a comida de plástico que esperam que se torne um prazer para toda a vida. Mas o custo vitalício para a saúde dos seus filhos é elevado. Como pais, precisamos de defender os nossos filhos e tirar os Flamin’ Hot Cheetos e outros aperitivos semelhantes das mãos de crianças demasiado novas para praticar o autocontrolo apropriado. Eis o que eu fiz e você também pode fazer:
- falar com a sua escola, pedir que os Flamin’ Hot Cheetos e outros alimentos semelhantes hiperpalatáveis sejam retirados da linha a la carte e/ou máquinas de venda automática. Melhor ainda, peça-lhes para removerem as máquinas de venda automática.
- Se a sua escola espera que os pais forneçam lanches na sala de aula, trabalhe com a enfermeira da escola para desenvolver uma lista de lanches escolares saudáveis, ou veja o meu posto sobre alimentação saudável na escola.
- Limite o tempo do ecrã, reduzirá automaticamente a exposição dos seus filhos ao marketing de junk food.
- Advocar para a marcação limitada de junk food para crianças. O canal Disney parou recentemente de veicular anúncios de “junk food”. Escreva uma carta a Nickeloden, Cartoon Network, ou ao canal favorito dos seus filhos e peça-lhes para pararem de comercializar junk food.
- Pára de o comprar. Torne a sua casa sem comida de plástico. Pode até precisar de uma promessa de família.
O que fez para reduzir a exposição das crianças à junk food? Qual é a sua história dos Flamin’ Hot Cheetos?