— Para Pamela Anderson, um diagnóstico de Hepatite C parecia gostar de uma sentença de morte.
“Eles disseram que eu morreria em 10 anos”, disse Anderson. “Quando alguém lhe diz algo do género, você agiu de forma subconsciente diferente”
Hepatite C é uma infecção viral crónica do fígado que afecta cerca de 3,5 milhões de americanos, e cerca de 15.000 pessoas morrem todos os anos, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.
Anderson vive com o vírus há mais de 15 anos, mas há três meses ela soube que tinha sido curada do vírus depois de completar um regime de 12 semanas com um medicamento chamado Sovaldi.
“Doze semanas e foi-se embora, sim”, disse ela. “Sinto-me como se tivesse regressado 20 anos atrás da minha vida”
Anderson disse que o tratamento custou cerca de 100.000 dólares e que estava coberto pelo seu seguro de saúde. Saudável mais uma vez, Anderson voltou a concentrar-se em projectos como o seu programa de culinária e a linha de sapatos vegan.
Mas nem todos têm tanta sorte.
Shima Andre, uma paciente de 42 anos com hepatite C a viver na Califórnia, tem seguro de saúde e foi-lhe prescrito uma versão alternativa do medicamento chamado Harvoni, mas foi-lhe originalmente negada cobertura depois de a sua doença não ter sido considerada suficientemente avançada para justificar a aprovação ao abrigo da sua apólice.
“Disseram-me basicamente que tinha de atingir um certo nível de cicatrizes no meu fígado”, disse ela. “Querem que eu tenha razão naquela saliência mesmo ali antes de me atirarem estes comprimidos”.
Enquanto Anderson não pagava nada, pedia-se a Andre que pagasse quase 100.000 dólares do seu próprio bolso pelo mesmo tratamento, o que levanta a questão de saber por que razão os pacientes pagam preços diferentes pelo mesmo medicamento.
As companhias de seguros, com o seu poder de compra, podem tentar negociar com os fabricantes de medicamentos para preços mais baixos de medicamentos sujeitos a receita médica. As companhias privadas de medicamentos podem estabelecer os preços dos medicamentos como entenderem e cabe às companhias de seguros privadas determinar como querem cobrir os custos. Mas a lei determina que programas financiados pelo governo como o Medicare estão proibidos de negociar preços.
“Ao contrário de qualquer outra companhia de seguros, os 38 milhões de pessoas no Medicare não estão a receber os melhores preços pelos seus medicamentos e o governo não está a receber os melhores preços pelos seus medicamentos porque o governo não pode negociar em nome de todos os beneficiários do Medicare”, disse Joe Baker, o presidente do Centro de Direitos do Medicare.
Durante cinco anos, o congressista Fred Upton, R-Michigan, presidente do Comité de Energia e Comércio da Câmara, impediu qualquer projecto de lei que tentasse alterar essa lei de chegar a uma votação. Só em 2014, ele recebeu mais de 300.000 dólares em doações de empresas farmacêuticas – a maior parte de qualquer membro da Câmara nesse ano, de acordo com o website do The Center for Responsive Politics, OpenSecrets.org.
Quando confrontado há alguns meses, Upton disse à ABC News que estava a trabalhar num projecto de lei próprio que irá “baixar o custo dos medicamentos” e resolver o problema do preço dos medicamentos prescritos. Ele salientou que no seu estado natal de Michigan, os gigantes dos medicamentos Pfizer e Stryker são dois dos maiores empregadores.
Mas a ABC News analisou a sua conta e não havia disposições que permitissem à Medicare negociar preços mais baixos. O escritório de Upton não devolveu o pedido da ABC News para mais comentários.
As para Andre, a sua companhia de seguros mudou de ideias depois de a ABC News se envolver, e agora diz que cobrirá Andre pela sua medicação para a hepatite C.
“Foi enviado um e-mail a querer saber quando a gravação estava e quando ia para o ar”, disse Andre. “De repente, recebi um telefonema, fui aprovado, a minha receita está pronta, todas estas coisas, estou como que sim, isto é espantoso”
A sua companhia de seguros disse à ABC News numa declaração que “os benefícios de prescrever Harvoni para mulheres com potencial para a idade fértil…superam os riscos e revimos a nossa política de cobertura”
Andre recebeu finalmente a medicação, e ainda na semana passada lhe foi dito que já não tem Hepatite C.
Mas ao contrário da companhia de seguros de Andre, o Congresso não mudou a sua posição. Há outros que continuam a lutar, algo que Pamela Anderson acredita que pode ser corrigido.
“Não há demasiadas curas para vírus como este”, disse ela. “Penso que é o início de muitas grandes coisas”.