Paul von Hindenburg

Paul von Hindenburg, em pleno Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg, (nascido a 2 de Outubro de 1847, Posen, Prússia – crido a 2 de Agosto de 1934, Neudeck, Alemanha ), marechal de campo alemão durante a Primeira Guerra Mundial e segundo presidente da República de Weimar (1925-34). Os seus mandatos presidenciais foram destruídos pela instabilidade política, depressão económica, e a ascensão ao poder de Adolf Hitler, a quem nomeou chanceler em 1933.

Hindenburg era filho de um oficial prussiano da velha Junker (aristocrata). A sua mãe, porém, era de uma família de classe média – um facto que ele preferia ignorar. Cadete aos 11 anos de idade, serviu na Guerra Austro-Prussiana (Sete Semanas’) de 1866 e na Guerra Franco-Alemã de 1870-71. Reformou-se como general em 1911, após uma carreira honrada mas não especialmente distinta.

Hindenburg foi chamado de novo ao serviço em Agosto de 1914 para ser o superior nominal do Major-General Erich Ludendorff. Aclamado como um dos melhores estrategas do exército, Ludendorff deveria conduzir uma força de invasão russa a partir da Prússia Oriental. Por este feito, o rochedo Hindenburg, em vez de Ludendorff, recebeu os aplausos da nação. Em breve, a posição de Hindenburg ofuscou a do Imperador Guilherme II. Foi promovido ao posto de marechal de campo, e em 1916 o imperador foi pressionado a dar-lhe o comando de todas as forças terrestres alemãs, com Ludendorff o seu ajudante principal co-responsável. Incapaz de ganhar a guerra em terra, a dupla tentou a Grã-Bretanha esfomeada em render-se através de uma guerra submarina sem restrições, arrastando assim os Estados Unidos para a guerra e causando a derrota final da Alemanha. Quando eles concederam a derrota, Hindenburg deixou Ludendorff assumir a culpa.

Hindenburg, Paul von

Hindenburg, Paul von

após o derrube de Guilherme II em 1918, Hindenburg colaborou brevemente com o novo governo republicano. Dirigiu a retirada das forças alemãs de França e da Bélgica e mandou o seu pessoal organizar a supressão das subidas rádicas à esquerda na Alemanha. Com ambas as tarefas cumpridas (e o antigo corpo de oficiais preservado no processo), reformou-se uma vez mais em Junho de 1919. Vivendo tranquilamente em Hanôver, expressou ocasionalmente pontos de vista anti-republicanos mas, em geral, cultivou a sua imagem de herói nacional não partidário.

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Em Abril de 1925, após a morte de Friedrich Ebert, Hindenburg foi eleito o segundo presidente da República, apesar do seu professo monarquismo. Ele aderiu, se não ao espírito, então pelo menos à letra da constituição republicana. No entanto, os seus confidentes pessoais, entre eles especialmente o Major-General Kurt von Schleicher, ansiavam por um novo regime autoritário e instaram-no a usar o seu prestígio e a tornar o governo mais independente dos controlos parlamentares. Embora cansado das frequentes crises do Gabinete, Hindenburg, receoso de qualquer acção inconstitucional e de responsabilidades acrescidas, procrastinou.

Quando a Depressão se instalou e o governo se separou de novo, ele nomeou um Gabinete que repousava na sua, e não na do Reichstag (parlamento), confiança. Autorizou o Chanceler Heinrich Brüning a dissolver o Reichstag caso este se revelasse não cooperante e prometeu emitir decretos de emergência em vez das leis do Reichstag-enaccionadas. O Reichstag foi dissolvido em Julho de 1930; novas eleições produziram um sucessor ainda menos cooperativo, em que os nacional-socialistas antiparlamentares emergiram como o segundo maior partido. Brüning governava agora quase exclusivamente por decreto. Uma vez que a assinatura do presidente era necessária em cada decreto, contudo, o Hindenburg podia vetar qualquer decisão governamental. Cada vez mais fraco, temperamental e influenciado pelos seus amigos militares e latifundiários, o Marechal forçou o governo a gastar enormes quantias no exército e na marinha e propriedades irremediavelmente endividadas à custa do alívio do desemprego e de outras necessidades imperativas. Ao mesmo tempo, as políticas deflacionistas de Brüning agravaram as dificuldades económicas. A agitação, desencadeada sobretudo pelos nazis, continuou a aumentar.

Hindenburg, Paul von

Quando o mandato presidencial de Hindenburg expirou em Abril de 1932, ele candidatou-se novamente à presidência como o único candidato que poderia derrotar Hitler. Foi reeleito, mas principalmente pelo apoio do Partido do Centro Católico de Brüning e dos sociais-democratas, em vez dos círculos nacionalistas conservadores, aos quais se sentia mais próximo e que agora apoiavam Hitler. Aqueles que votaram a seu favor agarraram-se a ele como um baluarte contra a ilegalidade e brutalidade nazis. No entanto, os confidentes do Presidente consideravam os nazis um movimento útil, se bem que desagradável, com o qual tinham a certeza de que poderiam chegar a um acordo. Viram em Brüning um obstáculo a tal acomodação e persuadiram o Marechal a demitir o Chanceler, que tinha acabado de o ajudar a reeleger.

Dois governos sucessivos, um chefiado por Franz von Papen, um antigo oficial de cavalaria, o outro por Schleicher, não conseguiram ganhar o apoio dos nazis. Hitler insistiu em tornar-se chanceler em qualquer governo em que o seu partido participasse, mas, apesar de um dilúvio de petições e cartas, Hindenburg, que desconfiava da agressividade barulhenta de Hitler, não lhe concederia esse posto. Em Novembro de 1932, contudo, quando os nazis perderam 10% dos seus votos nas novas eleições do Reichstag, Papen e Hitler concordaram em formar um governo com Hitler como chanceler, Papen como vice-chanceler, e não nazis na maioria dos outros cargos. Hindenburg recebeu a garantia de Papen de que Hitler poderia ser facilmente controlado. Quando Schleicher falhou nos seus esforços para obter apoio parlamentar para o seu governo, Hindenburg, frustrado e cansado, pediu a sua demissão. A 30 de Janeiro de 1933, Hindenburg nomeou Hitler chanceler de um novo gabinete no qual apenas dois outros nazis, Wilhelm Frick e Hermann Göring, ocupavam cargos.

As salvaguardas de Papen revelaram-se ineficazes. Hitler rapidamente garantiu poder político quase ilimitado através do terror, manipulações, e falsas promessas. Hindenburg da sua parte acomodou-se à nova situação e, de facto, tornou-se um caloroso apoiante de Hitler, embora fazendo ocasionalmente um gesto inócuo que parecia diferenciá-lo do Führer e do Partido Nazi. Na altura da sua morte, Hindenburg era ainda uma figura nacional venerada, embora remota.