Pedra (unidade)

A edição de 1772 da Encyclopædia Britannica definiu a pedra:

STONE também denota uma certa quantidade ou peso de algumas mercadorias. Uma pedra de carne, em Londres, é a quantidade de oito libras; em Hertfordshire, doze libras; na Escócia dezasseis libras.

The Weights and Measures Act of 1824, que se aplicava a todo o Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda, consolidou num único documento a legislação de pesos e medidas de vários séculos. Revogou a disposição de que os fardos de lã deveriam ser constituídos por 20 pedras, cada uma de 14 libras, mas não previa a continuação da utilização da pedra. Dez anos mais tarde, uma pedra ainda variava de 5 libras (vidro) a 8 libras (carne e peixe) a 14 libras (lã e “peso do cavaleiro”). A Lei de 1835 permitiu a utilização de uma pedra de 14 libras para comércio, mas outros valores permaneceram em uso. James Britten, em 1880, por exemplo, catalogou uma série de valores diferentes da pedra em várias cidades britânicas, variando entre 4 libras e 26 libras. O valor da pedra e unidades de medida associadas que foram legalizadas para fins de comércio foram clarificados pela Lei de Pesos e Medidas de 1835, como se segue:

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EnglandEdit

A pedra inglesa sob lei variava por mercadoria e na prática variava de acordo com os padrões locais. The Assize of Weights and Measures, um estatuto de data incerta de c. 1300, descreve pedras de 5 libras mercantes utilizadas para vidro; pedras de 8 libras utilizadas para cera de abelhas, açúcar, pimenta, alume, cominho, amêndoas, canela e noz-moscada; pedras de 12 libras utilizadas para chumbo; e a pedra de Londres de 12 1⁄2 libras utilizadas para lã. Em 1350 Eduardo III emitiu um novo estatuto que define o peso da pedra, a ser utilizada para lã e “outras Mercadorias”, com 14 libras, reafirmado por Henrique VII em 1495.

Uma régua de cálculo do século XIX para estimar os pesos de carcaças de gado, calibradas em pedras de 20, 17 1⁄2, 8 e 14 libras

Na Inglaterra, os comerciantes vendiam tradicionalmente batatas em incrementos de meias pedras de 7 libras. Os animais vivos eram pesados em pedras de 14 libras; mas, uma vez abatidos, as suas carcaças eram pesadas em pedras de 8 libras. Assim, se a carcaça do animal representasse 8⁄14 do peso do animal, o talhante poderia devolver as carcaças preparadas ao dono do animal pedra por pedra, guardando as miudezas, sangue e couro como seu devido para o abate e preparação do animal. O mercado Smithfield continuou a utilizar o caroço de 8 libras para a carne até pouco antes da Segunda Guerra Mundial. O Dicionário de Inglês de Oxford também faz uma lista:

ScotlandEdit

A pedra escocesa era igual a 16 libras escocesas (17 lb 8 oz avoirdupois ou 7.936 kg). Em 1661, a Comissão Real da Escócia recomendou que a pedra de Tróia fosse utilizada como padrão de peso e que fosse mantida sob a custódia do burgo de Lanark. A pedra tron (ou local) de Edimburgo, também padronizada em 1661, era de 16 libras tron (22 lb 1 oz avoirdupois ou 9,996 kg). Em 1789 foi impressa uma enumeração enciclopédica de medidas para uso dos “Xerifes e Comissários Deputados de Sua Majestade, e Ministros da Paz, … e para os Magistrados dos Bairros Reais da Escócia”, e foi fornecida uma discriminação de valores e conversões para a pedra e outras medidas, país por país e mercadoria por produto. A pedra escocesa deixou de ser utilizada para comércio quando a Lei de 1824 estabeleceu um sistema uniforme de medidas em todo o Reino Unido, que nessa altura incluía toda a Irlanda.

IrelandEdit

Até ao início do século XIX, como em Inglaterra, a pedra variava tanto com a localidade como com a mercadoria. Por exemplo, a pedra de Belfast para medir o linho equivalia a 16,75 libras avoirdupois. O valor mais habitual era de 14 libras. Entre as curiosidades relacionadas com o uso da pedra estava a prática no Condado de Clare de uma pedra de batata ser 16 libras no Verão e 18 libras no Inverno.

Uso modernoEdit

Em 1965, a Federação da Indústria Britânica informou o governo britânico que os seus membros favoreciam a adopção do sistema métrico. A Junta do Comércio, em nome do governo, concordou em apoiar um programa de métrica com a duração de dez anos. Haveria legislação mínima, uma vez que o programa seria voluntário e os custos seriam suportados nos casos em que estes caíssem. Sob a orientação da Comissão de Fabrico, os mercados de produtos agrícolas conseguiram uma transição voluntária até 1976. A pedra não estava incluída na Directiva 80/181/CEE como unidade de medida que podia ser utilizada na CEE para “fins económicos, de saúde pública, de segurança pública ou administrativos”, embora a sua utilização como “unidade suplementar” fosse permitida. O âmbito da directiva foi alargado para incluir todos os aspectos do mercado interno da UE a partir de 1 de Janeiro de 2010.

Com a adopção de unidades métricas pelo sector agrícola, a pedra deixou, na prática, de ser utilizada para comércio; e, na Lei de Pesos e Medidas de 1985, aprovada em conformidade com a Directiva 80/181/CEE da UE, a pedra foi retirada da lista de unidades permitidas para comércio no Reino Unido. Em 1983, em resposta à mesma directiva, foi aprovada legislação semelhante na Irlanda. A lei revogou actos anteriores que definiam a pedra como uma unidade de medida para o comércio. (A lei britânica tinha sido anteriormente omissa relativamente a outras utilizações da pedra.)

A pedra continua a ser amplamente utilizada no Reino Unido e na Irlanda para o peso do corpo humano: nesses países pode dizer-se que as pessoas pesam normalmente, por exemplo, “11 pedras 4” (11 pedras e 4 libras), em vez de “72 quilos” como na maioria dos outros países, ou “158 libras”, a forma convencional de expressar o mesmo peso nos EUA. A forma plural correcta de pedra neste contexto é pedra (como em “11 pedras” ou “12 pedras e 6 libras”); noutros contextos, o plural correcto é pedra (como em “Por favor, introduza o seu peso em pedras e libras”). Na Austrália e Nova Zelândia, a metrificação tem deslocado quase inteiramente pedras e libras desde os anos 70.

Em muitos desportos tanto na Grã-Bretanha como na Irlanda, tais como boxe profissional, luta livre, e corridas de cavalos, a pedra é utilizada para expressar os pesos do corpo.