O período Antebellum na Virgínia é marcado por melhorias internas significativas financiadas pela Junta de Obras Públicas da Virgínia. A construção em grande escala de vias férreas e de vira-cabos ultrapassou o crescimento do sistema fluvial, do qual a prosperidade de Fredericksburg estava fortemente dependente. Apesar das melhorias nas estradas e da transição para a ferrovia como forma dominante de transporte, Fredericksburg manteve a sua visão de uma série de canais, eclusas e barragens que melhorariam as rotas de transporte de e para a cidade. Os fundos, contudo, revelaram-se difíceis de angariar, e não até 1849 foi o primeiro da série de canais completos. Por esta altura, o canal tornou-se obsoleto pela via férrea. A cidade foi contornada na linha férrea de Washington, D.C., até Richmond, reduzindo severamente a prosperidade dos comerciantes da zona (Armstrong 1974; Littlefield 1999).
Circa 1854 view of Fredericksburg from Ferry Farm
Embora haja um declínio na prosperidade comercial, o crescimento de moinhos de farinha e moinhos de gristmill ainda era vital dentro de Fredericksburg. Vários grandes moinhos comerciais, um dos quais ganhou reconhecimento internacional, surgiram ao longo do canal e das pistas do canal que foram construídas em torno do perímetro de Fredericksburg. Enquanto a escravatura estava no seu auge na Virgínia durante este período, vários negros livres instalaram-se em bairros dentro de Fredericksburg e trabalharam nas docas, e nos armazéns e moinhos (FATD 2002). A prosperidade dos moinhos, o assentamento de negros livres e a especulação sobre um aumento do comércio a partir do sistema melhorado de canais estimulou o crescimento da cidade, que atingiu uma população de 5.000 habitantes em 1860 (Goolrick 1922).