Coloniais colonos vieram para a América por muitas razões. Alguns vieram pela liberdade religiosa. Alguns vinham para ganhar dinheiro. Instalaram-se em 13 colónias, áreas que são agora os estados conhecidos como Nova Iorque, Nova Jersey, Pensilvânia, Virginia, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Massachusetts, New Hampshire, Maryland, Geórgia, Connecticut, Rhode Island, e Delaware. Havia outras colónias dispersas como Santo Agostinho no que é agora conhecido como Florida.
Nos primeiros tempos do período colonial, os colonos não sabiam como viver no deserto, e enfrentaram muitas dificuldades. Em Massachusetts, por exemplo, os colonos de Plymouth, passaram a maior parte do seu primeiro Inverno (1620-21) a bordo do Mayflower. No Inverno seguinte, os Peregrinos viveram em terra, mas em barracas de perucas e tendas de pano de vela. Muitos estavam doentes e todos tinham fome. Quase um quarto deles morreu antes de um navio de Inglaterra trazer provisões frescas. Pode aprender mais sobre a vida em Plymouth visitando The First Thanksgiving.
Com o tempo, os colonos aprenderam a viver no deserto – através de tentativas e erros e da ajuda de algumas das tribos nativas americanas mais amigáveis. No século XVII, as pequenas cidades e vilas estavam bem estabelecidas. Os colonos desenvolveram lentamente os seus próprios costumes e estilos de vida. Finalmente começaram a sentir que esta nova terra era agora o seu verdadeiro lar.
Vida na América colonial centrada em torno da família. A maioria das pessoas trabalhava, brincava, aprendia, e adorava em casa. Uma grande família era necessária nos dias coloniais para realizar todo o trabalho. O pai era considerado o chefe da família. Ele tomava todas as decisões relativas às suas famílias e ganhava dinheiro através da agricultura e do trabalho fora de casa. As mulheres trabalhavam em casa, criando as crianças, preparando as refeições, cosendo roupas, conservando os alimentos para o Inverno, lavando a roupa, indo buscar água, e fogueiras.
A maioria das crianças no início dos tempos coloniais nunca viu o interior de uma casa escolar. Em vez disso, as crianças coloniais aprenderam normalmente sobre o mundo dos adultos, fazendo as coisas como os seus pais faziam. Mas, só porque não iam à escola, as suas vidas não eram fáceis. Esperava-se das crianças que ajudassem com uma parte do trabalho da família. Os rapazes ajudavam os seus pais e as raparigas a fazer tarefas em casa. Quando uma rapariga tinha quatro anos, já podia tricotar meias! Mesmo com todo o trabalho que faziam, as crianças coloniais ainda encontravam tempo para se divertirem. Cuidavam dos seus animais de estimação, brincavam com bonecas, atiravam berlindes, lançavam cêntimos e iam pescar. Jogavam também tag, stickball, e cegos. Quando atingiram os 14 anos, a maioria das crianças já era considerada adulta. Os rapazes iriam em breve retomar o ofício de pai ou sair de casa para se tornarem aprendizes. As raparigas aprenderam a gerir uma casa e esperavam-se casar jovens, provavelmente aos 16 anos e certamente antes dos 20,
A vida de uma criança na América colonial seria muito diferente, dependendo do tempo e lugar em que a criança vivesse. Aprenda sobre o leque de experiências na América colonial a partir dos diários de Patience Whipple (Plymouth, 1620) e Catherine Carey Logan (Pensilvânia, 1963).
Linha do Tempo do Período Colonial
1565: Santo Agostinho é fundado pelos espanhóis.
1607: Jamestown, a primeira colónia inglesa permanente na América do Norte, é estabelecida na Virgínia.
1620: Peregrinos chegam a Plymouth, Massachusetts, a bordo da Mayflower; “Mayflower Compact” adoptado.
1626: Ilha de Manhattan vendida pelos índios à colónia de Nova Amesterdão.
1638: colonos suecos estabelecem colónia da Nova Suécia em Delaware.
1681: William Penn recebe foral para colónia que se torna Pennsylvania.
1692: Salem, Massachusetts, julgamento sentença 20 “bruxas” até à morte.
1718: Nova Orleães fundada por French.
1733: Geórgia, última das 13 colónias originais, fundada por James Oglethorpe.