até recentemente, o único caso cientificamente documentado de adopção interespécies entre mamíferos selvagens datado de 2006, quando a primatologista Patrícia Izar avistou um grupo de macacos capuchinhos a criar um titismo bebé como um dos seus.
Agora, um novo estudo publicado na revista Ethology oferece um segundo exemplo do raro fenómeno. Como Erica Tennenhouse relata para a National Geographic, cientistas liderados por Pamela Carzon do Groupe d’Étude des Mammifères Marins (GEMM) de Polynésie observaram um golfinho roaz-corvineiro a cuidar de uma baleia jovem com cabeça de melão durante um período de mais de três anos. Esta aparente adopção, invulgar por si só, foi ainda mais notória pelo facto de o roaz já ter tido um bebé biológico; tipicamente, as mães golfinhos só cuidam de uma cria de cada vez.
A relação íntima interespécies começou quando a cria macho tinha cerca de um mês de idade e terminou quando ele presumivelmente desmamou em Abril de 2018. Curiosamente, Carzon e os seus colegas notam que a ligação da mãe golfinho ao seu filho adoptivo durou muito para além da sua ligação com a filha biológica ligeiramente mais velha. Este bebé roaz, nascido por volta de Setembro de 2014, viveu ao lado da mãe e do irmão baleia durante um ano e meio antes de desaparecer abruptamente – talvez indicativo de uma morte prematura ou, numa nota mais positiva, de uma mudança para um subgrupo social diferente.
No estudo, a cria de cabeça de melão competiu activamente pela atenção da sua mãe, empurrando repetidamente a sua irmã adoptiva para fora do seu lugar abaixo do abdómen do golfinho. Enquanto que a fêmea engarrafou regularmente com os seus pares antes de desaparecer, o macho raramente deixou o lado da sua mãe. Ainda assim, ansioso por se enraizar tanto na unidade familiar como na comunidade mais vasta de golfinhos, adoptou mais tarde comportamentos de roaz-corvineiro, tais como surfar, saltar e socializar com outros machos jovens.
“É muito difícil explicar tal comportamento, especialmente porque não temos informação sobre como a baleia recém-nascida de cabeça de melão foi separada da sua mãe natural”, diz Carzon num vídeo publicado por GEMM Polynésie.
Fêmeas bottlenoses têm sido conhecidas por raptar bezerros de outras espécies – provavelmente numa tentativa de fomentar instintos maternais não cumpridos – mas tais relações raramente duram. Dado que a mãe em questão já tinha a sua própria prole biológica, é pouco provável que tenha raptado pessoalmente a cria de baleia. Em vez disso, Carzon explica no vídeo, o golfinho pode ter adoptado a cria depois de outra fêmea raptada, mas perdeu o interesse nele.
Kirsty MacLeod, um ecologista comportamental da Universidade de Lund da Suécia que não estava envolvido na nova investigação, diz à National Geographic’s Tennenhouse que a mãe, vista a amamentar a cria em duas ocasiões, parecia estar altamente investida no seu bem-estar.
MacLeod acrescenta, “Nos mamíferos, sintetizar o leite é muito dispendioso – é um recurso muito precioso”
O apego inesperado provavelmente resultou de uma série de acontecimentos surpreendentemente simples: Uma cria persistente, aparentemente órfã, agarrou-se a um golfinho tolerante e curioso, cuja experiência recente de parto tinha despertado os seus instintos maternais, e o par deu-se bem.
“Muito provavelmente, foi apenas um momento perfeito para esta cria aparecer, quando estava num período muito receptivo para formar esses laços com a sua própria prole”, diz MacLeod, “e levou a esta situação ligeiramente louca.”
P>Repelando a baleia ou demonstrando agressividade para com ele, o golfinho – já conhecido por tolerar mergulhadores na área – adaptou-se à mudança de circunstâncias. O vitelo macho, entretanto, mostrou uma marcada determinação em integrar-se no grupo de gargalos.
Como conclui Carzon, “A jovem baleia com cabeça de melão foi certamente o principal iniciador desta adopção, a personalidade notavelmente permissiva da mãe poderia ter desempenhado um papel crucial no processo”