Ao fotografar o mundo à nossa volta, a propriedade da cor é provavelmente algo que a maioria das pessoas tende a considerar como garantido. Esperamos que as nossas câmaras retratem com precisão o espectro de luz visível. No entanto, num mundo tão absorvido pela cor, por vezes esquecemo-nos de quanto tempo demorámos a chegar a este ponto no tempo e de quantos fotógrafos e cientistas viam o conceito como um sonho canalizado.
Assim que percebemos que era possível capturar a luz com as nossas câmaras, quisemos aproveitar todas as cores associadas a ela. Algumas das primeiras experiências começaram em meados do século XIX. A abordagem original era encontrar um material que pudesse partilhar directamente as propriedades da cor da luz que lhe caía em cima. A capacidade de capturar cores veio em 1851 de um ministro que vivia no norte de Nova Iorque.
Levi Hill era um ministro baptista que vivia na área das Montanhas Catskill de Nova Iorque. Utilizou anteriormente o processo daguerreótipo para capturar fotografias, mas ficou desapontado com a sua falta de capacidade de reprodução de cor. Muitos ficaram cépticos quando Hill anunciou que tinha encontrado um processo fotográfico para o tornar possível. Hill recusou-se a divulgar o seu processo secreto até 1856, quando este foi publicado num livro apenas disponível por encomenda prévia. Quando os fotógrafos finalmente deitaram as mãos ao livro, descobriram que, de facto, continham uma receita para o processo, mas era tão complicado que era considerado inútil.
interessante o suficiente, mais de cem anos depois, em 2007, os investigadores do Museu Nacional de História Americana puderam analisar o trabalho de Hill e descobriram que ele descobriu uma forma de reproduzir a cor. Descobriram que o processo era muito mudo, e que tinham sido utilizados pigmentos para realçar algumas das cores. Embora Levi Hill não tenha mentido completamente sobre a sua descoberta, ele embelezou os resultados.
Em 1886, o físico e inventor Gabriel Lippmann utilizou os seus conhecimentos de física para criar o que podemos considerar a primeira fotografia a cores sem a ajuda de quaisquer pigmentos ou corantes. Lippmann aproveitou um fenómeno conhecido como interferência, que tem a ver com a propagação de ondas. Em 1906, Lippmann tinha apresentado o seu processo juntamente com imagens a cores de um papagaio, uma taça de laranjas, um grupo de bandeiras, e um vitral. A descoberta valeu-lhe o Prémio Nobel da Física.
p> Pode-se pensar que a história da fotografia a cores pára com o uso de Lippmann do complexo fenómeno da interferência, mas houve problemas, e estamos apenas a começar. Principalmente, como se poderia supor, o processo em si era demasiado complexo; exigia emulsões de alta resolução de grão fino que precisavam de tempos de exposição mais longos, tinha problemas com as bandas mais largas de cores de comprimento de onda criadas por reflexos, e o processo exigia o uso de mercúrio tóxico.
ao mesmo tempo, O físico escocês James Clerk Maxwell trabalhou arduamente e estava pronto para definir uma nova teoria da cor que dita a base de como reproduzimos as cores até aos nossos dias. Maxwell propôs a ideia de tirar fotografias de uma cena através de filtros vermelhos, verdes, e azuis. Uma vez reproduzidas as imagens em projectores com filtros correspondentes, estas sobrepor-se-iam para criar uma imagem a cores completa. Maxwell apresentou como o princípio poderia então ser aplicado à fotografia em 1861 no Royal Institution com a sua famosa fotografia de uma fita tricolor.
Por acaso, o método de Maxwell foi empurrado para o fundo enquanto outros, tais como Lippmann, apresentaram os seus resultados. Contudo, no final da década de 1890, o seu trabalho estava a ser reexaminado. Um cientista alemão chamado Hermann Wilhelm Vogel descobriu que podia usar a teoria das três cores e criar emulsões apenas sensíveis a cores particulares, adicionando corantes específicos. No entanto, levou tempo para que o processo se resolvesse por si próprio. Só no início do século XX é que as emulsões foram suficientemente precisas e sensíveis para a fotografia tradicional.
Needing para tirar a mesma fotografia três vezes diferentes com três filtros diferentes era problemático – a câmara podia ser movida acidentalmente, ou a própria cena podia mudar. Como resultado, foram lançados dois tipos de câmaras a cores para ajudar os fotógrafos nos seus esforços de fotografia a cores.
O primeiro estilo de câmara utilizava uma lente que podia separar a luz de entrada através de três filtros diferentes e, assim, tirar três fotografias ao mesmo tempo. O segundo estilo de câmara introduziu imagens ainda expostas, uma de cada vez, mas com um retorno que permitia aos fotógrafos trocar rapidamente de filtros e tipos de emulsão. O processo ainda não era fácil, mas na década de 1910 os fotógrafos já podiam estar no campo a capturar cores.
Louis Ducos du Hauron sentiu que tinha uma ideia melhor para o processo: colocar três emulsões de gravação a cores diferentes uma sobre a outra para que o processo pudesse ser exposto de uma só vez em qualquer sistema de câmara normal. O azul foi colocado em cima das três emulsões “sanduíche” de emulsão com um filtro de bloqueio azul atrás, porque a luz azul afecta todas as emulsões de halogeneto de prata. Atrás do bloqueador do filtro azul sentaram-se as camadas sensíveis verde e vermelho. A ideia de Hauron foi um importante passo em frente para a indústria. Um revés, porém, foi que cada camada tendia a amolecer a luz à medida que passava para a emulsão.
Embora não seja uma solução perfeita, os ‘tripacks’ foram vendidos aos consumidores. No início da década de 1930, a empresa americana Agfa-Ansco produziu aquilo a que chamavam ‘Colorol’: um filme tipo rolo para câmaras fotográficas. O consumidor médio podia agora comprar película para as suas câmaras e enviar os negativos de volta à Agfa-Ansco para desenvolvimento. As imagens não eram as mais nítidas devido à luz se ter difundido nas camadas, mas eram suficientes para os não profissionais.
Of course, o herói a chegar e revolucionar a fotografia a cores foi Kodak. Em 1935, Kodak introduziu o seu primeiro filme ‘tripack’ e rotulou-o como Kodachrome. Curiosamente, o desenvolvimento foi graças a dois músicos, Leopold Mannes e Leopold Godowsky, Jr., que começaram a experimentar o processo de cor. A dupla acabou por ser contratada pelos Laboratórios de Investigação Kodak e, como resultado, criou um dos filmes mais amados até aos dias de hoje.
O refinado processo de coloração Kodak utilizou três camadas de emulsão sobre uma única base que captou o vermelho, verde, e comprimentos de onda azuis. O processamento do filme foi bastante envolvido, mas a Kodak manteve o seu lema de “você pressiona o botão, nós fazemos o resto” e simplesmente mandou os seus clientes devolverem os rolos acabados para impressão/slides. Eventualmente, em 1936, a Agfa conseguiu refinar o processo de desenvolvimento da Kodak, desenvolvendo as três camadas de uma só vez.
A partir dos anos 60, o Kodachrome da Kodak, juntamente com outras marcas de filmes, tinha começado a estabelecer uma presença no mercado, mas ainda eram muito mais caros do que os filmes a preto e branco normais. Na década de 1970, os preços conseguiram diminuir o suficiente para tornar a fotografia a cores acessível para as massas. E finalmente, nos anos 80, o filme a preto e branco já não era o meio dominante utilizado para instantâneos diários da vida.
Hoje, para desilusão de muitos entusiastas do cinema, o Kodachrome já não está a ser produzido, pois o último rolo de filme saiu da linha de produção em 2010. E, claro, para o resto de nós que filmamos digital, fechámos silenciosamente a porta da fotografia de película a cores e passámos aos sensores digitais. Lembre-se, da próxima vez que pegar na sua câmara digital, para agradecer a Maxwell pela sua teoria da cor RGB e pelos desenvolvimentos na fotografia a cores que se seguiram até aos dias de hoje.