A génese do álbum Animals esteve nos ensaios de escrita que produziram Wish You Were Here. Trabalhando nos estúdios de ensaio da Unidade, perto de King’s Cross de Londres, Pink Floyd tinha criado duas canções que acabaram por ficar de fora do álbum Wish You Were: ‘Raving And Drooling’ e ‘You’ve Got To Be Crazy’.
Com o surgimento do tema central que era ligar as canções a serem incluídas em Wish You Were Here, ‘Raving And Drooling’ e ‘You’ve Got To Be Crazy’ foram postas de lado. O álbum Wish You Were Here e as digressões relacionadas foram grandes sucessos, pelo que os Pink Floyd puderam dedicar tempo em 1975 à criação dos seus próprios estúdios de gravação, três espaços interligados em 35 Britannia Row, Islington, Londres, e a partir da Primavera de 1976 começaram aí a gravar o seu próximo álbum.
Roger Waters’ Animals tema relaciona alguns humanos como tendo as características de três classes de criaturas: ovelhas, cães e porcos, pelo que, em conformidade, as letras das duas canções existentes foram reescritas. Ovelhas foi uma reelaboração de ‘Raving And Drooling’, e ‘Dogs’ foi uma transformação de You’ve Got To Be Crazy, à qual foi acrescentada uma balada acústica ‘Pigs On The Wing’, em duas partes, e um outro número, ‘Pigs (Three Different Ones)’.
Embora as duas partes de ‘Pigs On The Wing’ sejam muito curtas, à 1:25 cada, as outras canções compensam, ‘Dogs’ a pesar numa epopéia 17:04, ‘Pigs (Three Different Ones)’ às 11:22, e Sheep às 10:24. Com um som mais duro do que os álbuns mais recentes dos Floyd, foi erradamente considerado por alguns como tendo sido influenciado pelo punk rock. Uma vez que foi escrito e gravado ao longo de 1976, quando o punk no Reino Unido estava apenas a começar, na realidade era anterior ao punk, mas no entanto reflectia o humor dos tempos: escuro e perigoso. Num coda irónico, em 1977, Nick Mason iria produzir o segundo álbum dos Damned Music For Pleasure na Britannia Row.
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NME chamou-lhe “Um dos mais extremos”, peças de música iconoclastas implacáveis e angustiantes deste lado do Sol’, o que não a impediu de atingir as tabelas do álbum no Reino Unido em No. 2 e No. 3 nos EUA, indo lá Ouro no dia do lançamento. Foi para o Nº 1 na Holanda, seguido pela Suíça, França, Itália, Espanha, Alemanha Ocidental e Portugal.
A imagem da capa do álbum de um porco a flutuar entre duas chaminés na Battersea Power Station foi concebida por Roger Waters e executada pelos colaboradores de longa data Hipgnosis, que organizaram a filmagem de três dias. No primeiro dia, não havia necessidade do atirador que tinha sido contratado para abater o porco se este escapasse às suas cordas de amarração, mas demorou tanto tempo a encher o porco que os fotógrafos só conseguiram capturar o edifício, em frente de nuvens dramáticas. No segundo dia, o porco foi instalado mas libertou-se antes de poder ser fotografado correctamente, subindo para o ar e navegando, sem ser perturbado por balas, uma vez que o atirador não tinha sido recontratado. Algie’, como o porco tinha sido apelidado, acabou por descansar num campo em East Stour Farm, Chilham, perto de Ashford, em Kent. Finalmente, no terceiro dia, Algie foi recuperada, reparada e amarrada às torres, mas o céu estava menos dramático, pelo que a cobertura final era um composto de porco do Dia 3 e local do Dia 1. A imagem tornou-se uma das mais icónicas dos Pink Floyd.
The In The Flesh Tour apoiando o álbum Animals viu a adição à formação ao vivo da banda de Terence ‘Snowy’ White, que apareceu na Britannia Row para fazer uma audição para a banda. Sem o terem ouvido tocar, ofereceram-lhe um solo para ligar as duas partes de ‘Pigs On The Wing’, que tocou numa das guitarras de David Gilmour. O solo não está incluído nas versões em vinil ou CD do álbum, mas foi utilizado para ligar as 2 partes da versão em cartucho de 8 faixas, que corre num loop contínuo.
Foi também na digressão que ocorreu um incidente que deveria ter uma grande consequência. A 6 de Julho, na última noite da digressão, no Montreal Stade du Parc Olympique, a multidão de 78.000 pessoas estava tão desordeira – gritando, gritando e soltando fogo de artifício – que, em pura frustração, Roger Waters acabou por cuspir para um leque. Horrorizado com a forma como os seus sonhos de estrelato se tinham tornado uma realidade desagradável, as músicas de Waters sobre a cisão entre os músicos e o seu público tornaram-se o catalisador para a criação do The Wall.
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