Os Philadelphia 76ers e os Boston Celtics retomarão uma das antigas rivalidades do desporto quando iniciarem a sua série de playoffs este fim-de-semana.
Quando os Celtics ganharam os seus oito títulos consecutivos nos anos 60, derrotaram o Philly nos playoffs em seis desses anos. Essas perdas foram agravadas para os fãs dos Sixers quando tiveram de ver Red Auerbach acender o seu charuto depois de os Celtics terem garantido uma vitória chave.
Apesar dos seus recordes de pontuação, domínio do jogo e mudanças de regras feitas para igualar o seu poder e tamanho, Wilt Chamberlain trabalhou durante anos à sombra de Bill Russell quando se tratou da rivalidade desta equipa.
E foi apenas apropriado que foram os Seis que acabaram com a série de campeonatos dos Celtics.
Vejamos alguns dos momentos memoráveis desta rivalidade.
Em 1965 parecia que os Seiscentos acabariam finalmente com a cadeia de títulos dos Celtas. A sua série de playoff desceu ao Game 7 no Boston Garden. Os Sixers tinham cortado a liderança dos Celtics até um ponto, faltando cinco segundos para o fim do jogo. Quando Russell foi para a entrada da bola, acertou num dos fios que eram usados na altura para manter os cestos no lugar. Isto foi uma violação, pelo que os Sixers receberam a bola debaixo do seu próprio cesto com apenas tempo suficiente para marcar e ganhar o jogo.
Hal Greer atirava a bola para dentro. O seu primeiro alvo era Chamberlain para um lóbulo e um afundanço. Mas Russell, como sempre pareceu fazer, frustrou Chamberlain ao colocar-se entre Greer e Chamberlain e cortou essa opção. Depois Greer viu Chet Walker a abrir-se mesmo por cima da chave. Ou pelo menos pensou que o tinha feito.
John Havlicek deixou Walker abrir-se momentaneamente e, quando Greer foi lançar a bola, pisou em frente de Walker e roubou a bola. Ele bateu a bola para K. C. Jones, que driblou o tempo restante. E os Sixers tinham perdido novamente para os Celtics.
A chamada “Havlicek Stole the Ball” de Johnny Most assombrado fãs de Philly durante anos, talvez até mais do que a chamada Bill Buckner assombrava os fãs de Boston.
1967: The Sixers End the Celtics String of Titles
Finalmente em 1967, foi a vez dos Sixers. Reuniram a equipa que tem sido chamada a melhor equipa do campeonato da NBA de todos os tempos.
Com Chamberlain no centro, flanqueados por Chet Walker e Luke Jackson, os Sextos tinham a melhor frente de campo que a liga alguma vez tinha visto. Wali Jones e Hall Greer eram os guardas. Billy Cunningham foi o sexto homem.
A equipa bateu o recorde de 41-4 na época regular e terminou em 68-13. Mas, é claro, perderam cinco dos nove jogos contra os Celtics. Chamberlain desistiu do seu domínio ofensivo para dar à equipa uma abordagem mais equilibrada.
Os Sixers enfrentaram os Celtics nas finais orientais, e terminaram no Jogo 5 com uma vitória convincente de 140-116 em Filadélfia. A corda tinha sido quebrada.
Os Sextos continuaram para derrotar os Guerreiros e ganhar o campeonato da NBA.
1968: Os Celtics voltam de 3-1 Deficit
No caminho para vencerem o seu segundo campeonato consecutivo da NBA, os Seiscentos foram impedidos pelos Celtics. Nas finais orientais, os Sixers ganharam três dos primeiros quatro jogos.
Mas os Celtics voltaram a ser a primeira equipa da NBA a recuperar de um défice de jogo de 3-1 para ganhar uma série de playoff. Auerbach tinha-se reformado e Russell era o jogador-técnico da equipa.
1981: Outro Regresso de 3-1
Embora os jogadores tivessem mudado, os resultados eram os mesmos.
Os Sixers tiveram Darryl Dawkins e Julius Erving. Os Celtics tinham Larry Bird e o novato Kevin McHale.
Again the Sixers ganhou três dos primeiros quatro jogos. Mas os Celtics ganharam o sexto jogo em Filadélfia por dois pontos e o sétimo jogo em Boston por um ponto.
1982: Derrote LA
Na final de 1982, os Sixers e os Celtics voltaram a encontrar-se nas Finais Orientais.
No jogo decisivo 7 no Boston Garden, quando ficou claro que os Sixers iriam ganhar o jogo e avançar para as finais, os adeptos dos Celtics começaram um cântico de classe: “Beat-L-A, Beat L-A”
É possível ter a certeza de que se a situação se tivesse invertido, não se teria ouvido um cântico tão encorajador em Filadélfia.
Os Sixers perderam para os Lakers em seis jogos da série de campeonatos.
1983: Fo-Fo-Fo
Embora os Seis não se tenham encontrado com os Celtics nos playoffs em 1983, precisamos de incluir este ano para completar.
Moses Malone previu corajosamente que os Seis iriam varrer cada uma das três séries de playoffs em quatro jogos e cunhou a sua famosa previsão, “Fo-fo-fo”. Ele esteve muito perto, pois perderam apenas um jogo dos 13 que jogaram, terminando com uma varredura dos Lakers nas finais.
Embora a equipa dos Sixers deste ano seja muito menos talentosa, e certamente não capaz de varrer ninguém, talvez com um pouco de sorte as pernas mais novas possam prevalecer sobre os jogadores experientes mas mais velhos dos Celtics.