Perda de vida vs. Esperança de vida
É verdade que a esperança média de vida aumentou em todo o mundo. Na Grécia Antiga e em Roma, os cientistas estimam que a esperança média de vida foi de apenas 20 a 35 anos. Graças à medicina moderna e à melhoria da higiene, estes números mais do que duplicaram, com os americanos a viverem em média cerca de 78,6 anos. Assim, podemos esperar viver até 157 no futuro?
Quando falamos de longevidade, há dois termos a ter em mente: esperança de vida e esperança de vida. A esperança de vida é a idade média que as pessoas dentro de uma determinada sociedade atingem. A esperança de vida é a idade máxima que um humano pode atingir.
A esperança de vida saltou, principalmente porque as taxas de sobrevivência infantil são muito mais elevadas do que eram em tempos. Má higiene e nutrição, medicina menos avançada e doenças mais transmissíveis fizeram com que os recém-nascidos na Grécia Antiga e Roma tivessem muito menos hipóteses de sobreviver aos seus primeiros anos de vida. De facto, os historiadores estimam que um terço dos recém-nascidos faleceu antes da idade um, e metade das crianças morreu antes da idade 10,
mas no que diz respeito à esperança de vida, as coisas não mudaram muito. Por exemplo, mesmo na Grécia Antiga e em Roma, Sócrates viveu até aos 70 anos (e acabou por morrer de envenenamento por Hemlock). Entretanto, Platão viveu até aos 80 anos e morreu de causas naturais. Estes são apenas os casos mais bem documentados desse período, embora não os mais antigos.
Tudo isto para dizer que, embora a maioria das pessoas viva mais tempo, não demos grandes saltos em quanto tempo podemos viver. Alguns cientistas acreditam que a esperança de vida humana não está a aumentar porque simplesmente não foi concebida para isso. Ou seja, eles acreditam que a natureza tem um limite de idade para a vida dos seres humanos. Num estudo recente, investigadores holandeses propuseram que o “limite de idade” para os seres humanos é de cerca de 115 anos.
Invelhecimento Compreensivo
Por que é que as pessoas envelhecem, afinal? O que é que impede o nosso corpo de viver para sempre? A resposta está no nosso ADN.
Dentro de cada uma das nossas células está uma longa cadeia de ADN. Quando as células se dividem, utilizam essas cadeias de ADN para criar células mais novas e mais saudáveis. No fim destas cadeias de ADN são telómeros. Pense neles como a peça de plástico na extremidade de um cordão de sapato. Os telómeros existem para proteger as nossas cadeias de ADN, pelo que ter telómeros longos e saudáveis é essencial para a vida humana.
Mas aqui está o senão: cada vez que uma célula se divide, o telómero fica mais curto. Quando os telómeros são demasiado curtos, a célula já não se pode dividir, e eventualmente morre. Estudos recentes mostram que as pessoas com telómeros mais longos tendem a viver mais tempo, enquanto que as pessoas com telómeros mais curtos podem ser mais propensas a morrer de doenças cardíacas ou infecciosas.
Os investigadores descobriram recentemente uma forma possível de alongar os telómeros humanos, o que é uma boa notícia. Mas os telómeros não são o fim de tudo – todo o envelhecimento. Os cientistas não estão exactamente certos se os telómeros curtos são apenas um sintoma do envelhecimento, como o cabelo grisalho, ou a causa do mesmo. Existem também outros factores de envelhecimento, como o stress oxidativo.
O stress oxidativo acontece quando os oxidantes danificam o ADN, as proteínas e os lípidos (gorduras) do nosso corpo. Os oxidantes são substâncias altamente reactivas que contêm oxigénio. Infelizmente, o nosso corpo cria naturalmente oxidantes quando respiramos ou experimentamos inflamação, e não há muito que possamos fazer quanto a isso. Mas o nosso corpo também cria oxidantes quando fumamos ou bebemos – e isso podemos evitar.
O Elixir da Vida
Se o Elixir da Vida existisse, provavelmente trataria danos no ADN. De facto, um ensaio científico recente sobre o envelhecimento pode fazer exactamente isso.
Harvard Scientist David Sinclair é um especialista em genética. A sua investigação tem-se concentrado na restrição calórica como forma de abrandar o relógio do corpo. “Quando somos restritores de calorias, o que estamos realmente a fazer é dizer ao corpo que agora não é altura de avançar e multiplicar”, diz Sinclair. “É tempo de conservar os seus recursos, reparar melhor as coisas, combater os radicais livres, e reparar o ADN partido”
Mas Sinclair queria descobrir como imitar os efeitos da restrição calórica – sem a fome. Foi assim que descobriu os efeitos do NAD, nicotinamida adenina dinucleotídeo. O NAD é um composto encontrado em todas as células vivas. Quando testado em ratos de laboratório, descobriu-se que tinha os mesmos efeitos de restrição calórica. Os ratos eram mais magros, mais energéticos e podiam correr mais tempo numa passadeira.
O NAD é o NAD que o ser humano mais envelhecido procura há milhares de anos? Descobriremos. Sinclair está a testar os efeitos do NAD nos humanos para ver se tem os mesmos efeitos anti-envelhecimento.
Cuidado do nosso ADN
Até descobrirmos essa cura mítica para o envelhecimento, como podemos permanecer saudáveis e, esperemos, prolongar as nossas vidas? Cuidar das nossas células e do nosso ADN desempenha um papel significativo.
O comprimento do melómero ainda é um pouco misterioso, mas sabemos que existem formas de combater o stress oxidativo. Comer frutas e vegetais todos os dias é uma das melhores formas de prevenir e reduzir o stress oxidativo. Porquê? Porque estão cheios de antioxidantes! Alimentos como bagas, citrinos, brócolos e verdes escuros e de folhas escuras são apenas algumas das frutas e vegetais ricos em antioxidantes.
Também se pode combater o stress oxidativo exercitando-se regularmente, usando protector solar, deixando de fumar e diminuindo a ingestão de álcool.
Celebrar o Envelhecimento
A Fonte da Juventude parece óptima e tudo, mas em Brookdale, estamos todos a celebrar a vida, independentemente do capítulo em que se esteja. Se estiver interessado nas nossas comunidades de vida sénior, adoraríamos conversar! Contacte-nos em qualquer altura.
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