Pollux: A estrela gémea mais brilhante | Estrelas mais brilhantes

O olho vê Pollux (Beta Geminorum) como apenas uma estrela. E, de facto, pensa-se que é uma única estrela no espaço, embora se saiba que tem pelo menos um planeta. Normalmente pensamos em Pollux juntamente com outra estrela brilhante, Castor. Castor e Pollux são por vezes referidos como “gémeos” na constelação Gemini, mas são realmente muito diferentes. Para ver Castor e Pollux juntos, veja a imagem abaixo por Rogelio Bernal Andreo. Esta imagem é via Fred Espenak.

Como um par de gémeos, duas estrelas brilham proeminentemente nos céus nocturnos do Hemisfério Norte na Primavera de cada ano. Eles são Pollux e Castor na constelação Gemini os Gémeos.

Pollux, também conhecido como Beta Geminorum, é ligeiramente mais brilhante do que Castor. Brilha com um brilho dourado enquanto o Rícino parece mais branco. Pollux é a 18ª estrela mais brilhante do céu nocturno da Terra. Em 2006, os astrónomos descobriram um planeta em órbita de Pollux; chamaram-lhe Thestias.

Pollux e Castor são perceptíveis por serem brilhantes e próximos um do outro. É provável que tenha sido assim que os primeiros observadores de estrelas os identificaram como gémeos, e será útil para si quando estiver a tentar avistar estas estrelas no nosso céu.

Aqui estão duas formas de encontrar o Pollux e o Rícino. De uma localização do Hemisfério Norte virada geralmente para norte para encontrar o asterismo da Ursa Maior na constelação. Desenhe uma linha imaginária na diagonal através da bacia da Ursa Maior, desde a estrela Megrez até à estrela Merak. Vai na direcção oposta à do cabo da Ursa Maior.

Esta linha apontará para Castor e Pollux.

Aqui está a segunda forma de os encontrar. Face geralmente para sul nos meses de Inverno a partir de um local do Hemisfério Norte – ou geralmente sobre a superfície nesses mesmos meses, que são verão, do Hemisfério Sul – e procurar a constelação muito notável Orion, o Caçador. Vai localizá-la facilmente ao procurar as três estrelas de médio-brilho que compõem o Cinturão de Orion. Uma linha traçada de Rigel através de Betelgeuse em Orion – estendendo-se talvez três vezes a distância entre elas – também passa perto dos gémeos Gemini.

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Ciência de Pollux. Pollux é classificado como uma estrela “K0 IIIb”. O K0 significa que é um pouco mais fresco que o sol, com uma cor de superfície que é um laranja amarelado claro. Tenha em mente que quando olha para uma estrela, a sua cor depende significativamente da sensibilidade dos seus olhos, e essa cor é difícil de discernir para a maioria das fontes pontuais. O “III” é um designador de classe “luminosidade”, indicando basicamente quanta energia está a emitir, o que depende em grande parte do tamanho. Uma estrela de tipo III é considerada um gigante “normal” ou apenas um gigante. Finalmente, o “b” indica que Pollux está ligeiramente abaixo da luminosidade média para esta classe.

A relativamente perto de 34 anos-luz de distância, Pollux está a pouco menos de duas vezes a massa do nosso sol, quase nove vezes o diâmetro do sol, e cerca de 30 vezes o brilho do sol na luz visível.

Pollux também bombeia um bom pedaço de energia em radiação infra-vermelha não visível. Com todas as formas de radiação contadas, Pollux é cerca de 43 vezes mais energético do que o nosso sol.

Um grande planeta, pelo menos 2,3 vezes a massa de Júpiter, foi confirmado em 2006 como orbitando Pollux. Este planeta foi nomeado Thestias pela União Astronómica Internacional. A 34 anos-luz de distância, Thestias é um dos mais próximos dos 4.173 planetas extra-solares que foram descobertos a partir de Fevereiro de 2020.

Testias move-se em torno de Pollux com um período de cerca de 590 dias numa órbita quase circular.

História e mitologia de Pollux A letra grega Beta é normalmente reservada para a segunda estrela mais brilhante de uma constelação. Mas, tal como com Rigel em Orion, Pollux usa a designação Beta na sua constelação, embora brilha visivelmente mais do que Castor, que é a estrela Alfa de Gemini. Estando tão próximos no céu, Castor e Pollux são fáceis de comparar. Se olharem, estarão de acordo. Pollux é mais brilhante.

É possível que uma ou ambas as estrelas se tenham alterado em brilho desde que o astrónomo alemão Johann Bayer atribuiu a designação há cerca de 300 anos. Outra explicação é que a Bayer por vezes rotulava as estrelas na sua ordem de ascensão. Aqui Castor ergue-se ligeiramente antes de Pollux, e por isso Castor, a estrela mais fraca, recebeu o rótulo Alfa. Esta explicação também se encaixa para Betelgeuse e Rigel em Orion, como visto da latitude da Alemanha, porque a estrela Alfa, Betelgeuse, sobe ligeiramente antes da estrela verdadeiramente mais brilhante, Rigel. No entanto, existe aqui uma dependência geográfica. De alguns locais a sul do equador, tanto Rigel como Pollux sobem primeiro.

O nome Pollux é de origem grega e aparentemente refere-se a um pugilista. A palavra grega original parece no entanto contrariar esta ideia, pois aparentemente significa “muito doce”, o que pode aludir à lendária relação calorosa e fraternal entre os dois irmãos.

Na mitologia grega, Pollux era um dos dois irmãos que figuravam de forma proeminente entre os Argonautas de Jason. Pela maioria dos relatos, eles eram filhos de Leda, rainha de Esparta, mas Castor tinha um pai mortal e, portanto, era ele próprio mortal. Pollux era o filho de Zeus e imortal. Pollux também teve uma irmã famosa, Helena de Tróia.

Existem muitas variantes à história de Castor e Pollux, mas, segundo a maioria dos relatos, Castor foi morto em batalha e Pollux não suportava viver sem ele e implorou a Zeus que o deixasse morrer também. Zeus não pôde conceder o presente tal como foi pedido, uma vez que Pollux era um filho de Deus e, portanto, imortal. Mas Zeus decretou que Pollux passaria dia sim, dia não, no Olimpo com os deuses, e o resto do tempo no submundo com o seu irmão. Para honrar a devoção de Pollux, Zeus colocou a sua constelação no céu como uma lembrança.

Pollux e Castor são também por vezes identificados com Apolo e Hércules ou com os fundadores de Roma, os irmãos Rómulo e Remo.

Enquanto em muitas culturas eram os gémeos, na Índia eram os Cavaleiros, e na Fenícia eram as duas gazelas ou dois cabritos. Diz-se que na China estavam associados com Yin e Yang, os contrastes e complementos de vida. Em todos estes casos, eles representam dois de alguma coisa, e verá porquê se olhar para estas duas estrelas no céu, que são brilhantes e próximas uma da outra.

A posição de Polluxux é RA: 7h 45m 20s, dez: +28° 01′ 35″.

Bottom line: Pollux, também conhecido como Beta Geminorum, é o “gémeo” ligeiramente mais brilhante de Castor, a outra estrela brilhante da constelação Gemini. Esta estrela dourada, a 18ª estrela mais brilhante do céu nocturno, tem um planeta chamado Thestias que foi descoberto em 2006.