Efeitos sobre o ambiente
A distribuição de detritos plásticos é altamente variável como resultado de certos factores como as correntes eólicas e oceânicas, a geografia costeira, as áreas urbanas, e as rotas comerciais. A população humana em certas áreas também desempenha um grande papel neste contexto. Os plásticos são mais susceptíveis de serem encontrados em regiões fechadas, tais como as Caraíbas. Serve como meio de distribuição de organismos para costas remotas que não são os seus ambientes nativos. Isto pode potencialmente aumentar a variabilidade e dispersão de organismos em áreas específicas que são menos biologicamente diversas. Os plásticos também podem ser utilizados como vectores de contaminantes químicos, tais como poluentes orgânicos persistentes e metais pesados.
Poluição plástica como causa de alterações climáticas
Em 2019 foi publicado um novo relatório “Plástico e Clima”. De acordo com o relatório, em 2019, a produção e incineração de plástico irá contribuir para a atmosfera com gases com efeito de estufa no equivalente a 850 milhões de toneladas de dióxido de carbono (CO
2). Na tendência actual, as emissões anuais provenientes destas fontes aumentarão para 1,34 mil milhões de toneladas até 2030. Até 2050, o plástico poderá emitir 56 mil milhões de toneladas de emissões de gases com efeito de estufa, até 14 por cento do orçamento de carbono restante da Terra. Até 2100 irá emitir 260 mil milhões de toneladas, mais de metade do orçamento de carbono. Estas são emissões da produção, transporte, incineração, mas há também libertações de metano e efeitos no fitoplâncton.
Efeitos do plástico na terra
P>A poluição do plástico na terra constitui uma ameaça para as plantas e animais – incluindo os seres humanos que se baseiam na terra. As estimativas da quantidade de concentração de plástico na terra são entre quatro a vinte e três vezes superiores às do oceano. A quantidade de plástico em terra é maior e mais concentrada do que a que se encontra na água. O lixo plástico mal gerido varia entre 60% na Ásia Oriental e Pacífico e 1% na América do Norte. A percentagem de lixo plástico mal gerido que chega anualmente ao oceano e assim se transforma em lixo plástico marinho é entre um terço e metade do total de lixo mal gerido nesse ano.
O plástico clorado pode libertar químicos nocivos no solo circundante, que podem depois infiltrar-se nas águas subterrâneas ou outras fontes de água circundantes e também no ecossistema do mundo. Isto pode causar sérios danos às espécies que bebem a água.
Poluição de plástico na água da torneira
Um estudo de 2017 descobriu que 83% das amostras de água da torneira recolhidas em todo o mundo continham poluentes plásticos. Este foi o primeiro estudo a focar a poluição global da água potável com plásticos, e mostrou que com uma taxa de contaminação de 94%, a água da torneira nos Estados Unidos era a mais poluída, seguida do Líbano e da Índia. Países europeus como o Reino Unido, Alemanha e França tinham a mais baixa taxa de contaminação, embora ainda com uma taxa de 72%. Isto significa que as pessoas podem estar a ingerir entre 3.000 e 4.000 micropartículas de plástico da água da torneira por ano. A análise encontrou partículas com mais de 2,5 microns de tamanho, que é 2500 vezes maior do que um nanómetro. Actualmente não é claro se esta contaminação está a afectar a saúde humana, mas se também se descobrir que a água contém nanopartículas poluentes, poderá haver impactos adversos no bem-estar humano, de acordo com os cientistas associados ao estudo.
No entanto, a poluição da água da torneira de plástico permanece sub estudada, tal como as ligações de como a poluição se transfere entre os seres humanos, o ar, a água e o solo.
Efeito do plástico sobre as inundações
Os resíduos plásticos obstruem os esgotos e em muitas cidades aumentam os danos causados pelas inundações.
Efeitos do plástico sobre os oceanos
(Aprenda como e quando remover esta mensagem modelo)
br>>div>Veja também: Poluição marinha § Lixo plástico, e mancha de lixo do Atlântico Norte
correntes do Oceano Pacífico criaram 3 “ilhas” de lixo.
Resultados modelo para a densidade de contagem de partículas de plástico planctónico (vermelho é mais denso)
Os resíduos de plástico que entram nos mares estão a aumentar a cada ano, com grande parte do plástico que entra nos mares em partículas inferiores a 5 milímetros. A partir de 2016 estimava-se que havia aproximadamente 150 milhões de toneladas de poluição de plástico nos oceanos do mundo, estimando-se que aumentassem para 250 milhões de toneladas em 2025. Outro estudo calculou que, em 2012, era de aproximadamente 165 milhões de toneladas. Em 2020 um estudo descobriu que o Oceano Atlântico contém aproximadamente 10 vezes mais plástico do que se pensava anteriormente.
The Ocean Conservancy informou que a China, Indonésia, Filipinas, Tailândia, e Vietname despejam mais plástico no mar do que todos os outros países juntos.
Um estudo estimou que existem mais de 5 triliões de peças de plástico (definidas nas quatro classes de pequenos microplásticos, grandes microplásticos, meso- e macroplásticos) a flutuar no mar. Em 2020, novas medições encontraram mais de 10 vezes mais plástico no Oceano Atlântico do que o anteriormente estimado.
O lixo que está a ser entregue nos oceanos é tóxico para a vida marinha, e para os seres humanos. As toxinas que são componentes do plástico incluem dietilhexil ftalato, que é um carcinogéneo tóxico, bem como chumbo, cádmio e mercúrio.
Plâncton, peixe, e por fim a raça humana, através da cadeia alimentar, ingerem estes carcinogéneos e químicos altamente tóxicos. Consumir os peixes que contêm estas toxinas pode causar um aumento do cancro, desordens imunitárias, e defeitos de nascença.
A maior parte do lixo próximo e no oceano é constituído por plásticos e é uma fonte persistente de poluição marinha. Em muitos países a gestão inadequada dos resíduos sólidos significa que há pouco controlo da entrada de plástico no sistema hídrico. Segundo o Dr. Marcus Eriksen do The 5 Gyres Institute, existem 5,25 triliões de partículas de poluição de plástico que pesam até 270.000 toneladas (2016). Este plástico é levado pelas correntes oceânicas e acumula-se em grandes vórtices conhecidos como giros oceânicos. A maioria dos giros tornam-se lixeiras de poluição cheias de plástico.
Fontes de poluição de plástico oceânico
Em Outubro de 2019, quando a investigação revelou que a maior parte da poluição de plástico oceânico provém de navios de carga chineses, disse um porta-voz da Ocean Cleanup: “Todos falam em salvar os oceanos deixando de utilizar sacos de plástico, palhinhas e embalagens de uso único. Isso é importante, mas quando nos dirigimos para o oceano, não é necessariamente o que encontramos”
Mais de 20% dos detritos plásticos que poluem a água do oceano, que se traduz em 5,6 milhões de toneladas, provêm de fontes baseadas no oceano. MARPOL, um tratado internacional, “impõe uma proibição total da eliminação dos plásticos no mar”. Os navios mercantes expulsam carga, esgotos, equipamento médico usado, e outros tipos de resíduos que contêm plástico para o oceano. Nos Estados Unidos, o Marine Plastic Pollution Research and Control Act de 1987 proíbe a descarga de plásticos no mar, incluindo dos navios navais. Os navios navais e de investigação ejectam resíduos e equipamento militar que são considerados desnecessários. As embarcações de recreio libertam artes de pesca e outros tipos de resíduos, quer acidentalmente, quer através de manuseamento negligente. A maior fonte de poluição oceânica por plásticos é o descarte de artes de pesca (incluindo armadilhas e redes), estimado em até 90% dos detritos plásticos em algumas áreas.
Lixo plástico continental entra no oceano em grande parte através do escoamento de águas pluviais, fluindo para cursos de água ou directamente descarregado em águas costeiras. Demonstrou-se que o plástico no oceano segue as correntes oceânicas que eventualmente se formam no que é conhecido como Grandes Manchas de Lixo. O conhecimento das rotas que o plástico segue nas correntes oceânicas provém de gotas acidentais de contentores dos transportadores de navios. Por exemplo, em Maio de 1990, o Hansa Carrier, navegando da Coreia para os Estados Unidos, partiu-se devido a uma tempestade, resultando finalmente em milhares de sapatos despejados; estes acabaram por aparecer na costa ocidental dos EUA, e no Havai.
A produção de lixo plástico excede a quantidade de poluição de plástico a ser expulsa do oceano.
O impacto do microplástico e do macroplástico no oceano não é sujeito a infiltração directamente através do despejo de plástico nos ecossistemas marinhos, mas através de rios poluídos que conduzem ou criam passagens para os oceanos em todo o globo. Os rios podem agir como uma fonte ou afundar-se, dependendo do contexto. Os rios recebem e recolhem a maioria do plástico, mas também podem impedir uma boa percentagem de entrar no oceano. Os rios são a fonte dominante de poluição de plástico no ambiente marinho, contribuindo com quase 80% em estudos recentes. A quantidade de plástico que é registada para estar no oceano é consideravelmente menor do que a quantidade de plástico que está a entrar no oceano num dado momento. De acordo com um estudo realizado no Reino Unido, existem “dez tipologias dominantes de macroplásticos de topo” que estão exclusivamente relacionadas com o consumidor (localizadas no quadro abaixo). Dentro deste estudo, foram contados 192.213 artigos de cama com uma média de 71% de plástico e 59% eram artigos de macroplástico relacionados com o consumo. Embora a poluição da água doce seja o maior contribuinte para a poluição marinha por plástico, há poucos estudos feitos e recolha de dados sobre a quantidade de poluição que vai da água doce para a marinha. A maioria dos trabalhos conclui que há uma recolha mínima de dados sobre resíduos plásticos em ambientes de água doce e ambientes terrestres naturais, embora estes sejam o maior contribuinte. A necessidade de mudança de política na produção, utilização, eliminação e gestão de resíduos é necessária para diminuir a quantidade e o potencial do plástico para entrar em ambientes de água doce.
Fontes terrestres de poluição de plástico dos oceanos
Os incentivos para a contribuição do plástico terrestre variam muito. Enquanto um estudo estimou que um pouco mais de 80% dos detritos plásticos na água dos oceanos provêm de fontes terrestres, responsáveis por 800.000 toneladas (880.000 toneladas curtas) todos os anos. Em 2015, Jambeck et al. calcularam que 275 milhões de toneladas (303 milhões de toneladas curtas) de resíduos plásticos foram gerados em 192 países costeiros em 2010, com 4,8 a 12,7 milhões de toneladas (5,3 a 14 milhões de toneladas curtas) a entrar no oceano – uma percentagem de apenas até 5%.
Num estudo publicado por Science, Jambeck et al (2015) estimaram que os 10 maiores emissores de poluição de plástico oceânico a nível mundial são, do mais ao menos, a China, Indonésia, Filipinas, Vietname, Sri Lanka, Tailândia, Egipto, Malásia, Nigéria, e Bangladesh.
Uma fonte que tem causado preocupação são os aterros sanitários. A maioria dos resíduos sob a forma de plástico em aterros sanitários são artigos de utilização única, tais como embalagens. O descarte de plásticos desta forma leva à acumulação. Embora a eliminação de resíduos plásticos em aterros tenha menos risco de emissão de gases do que a eliminação por incineração, o primeiro tem limitações de espaço. Outra preocupação é que os revestimentos que actuam como camadas protectoras entre o aterro e o ambiente podem quebrar-se, derramando assim toxinas e contaminando o solo e a água próximos. Os aterros situados perto dos oceanos contribuem frequentemente para os detritos oceânicos porque o conteúdo é facilmente arrastado e transportado para o mar pelo vento ou por pequenos cursos de água como rios e riachos. O lixo marinho também pode resultar de águas residuais que não tenham sido tratadas eficientemente, as quais acabam por ser transportadas para o oceano através dos rios. Artigos plásticos que tenham sido descartados de forma inadequada também podem ser transportados para os oceanos através de águas pluviais.
Pastilhas de lixo
p> Uma mancha de lixo é um giro de partículas de lixo marinho causadas pelos efeitos das correntes oceânicas e da crescente poluição plástica pelas populações humanas. Estas recolhas de plástico e outros detritos causados pelo homem, causam problemas ambientais e de ecossistema que afectam a vida marinha, contaminam os oceanos com produtos químicos tóxicos, e contribuem para a emissão de gases com efeito de estufa.
O mais conhecido destes é a mancha de lixo do Grande Pacífico, que tem a maior densidade de lixo marinho e plástico, visível do espaço em certas condições meteorológicas. Outras manchas identificadas incluem a mancha de lixo do Atlântico Norte entre a América do Norte e África, a mancha de lixo do Atlântico Sul localizada entre a América do Sul oriental e a ponta de África, a mancha de lixo do Pacífico Sul localizada a oeste da América do Sul, e a mancha de lixo do Oceano Índico encontrada a leste da África do Sul listada por ordem decrescente de tamanho.
As manchas de lixo estão a crescer rapidamente devido à perda generalizada de plástico dos sistemas de recolha de lixo humano. Estima-se que são gerados aproximadamente “100 milhões de toneladas de plástico por ano”, e cerca de 10% desse plástico vai parar aos oceanos. O Programa Ambiental das Nações Unidas estimou recentemente que “para cada milha quadrada de oceano” existem cerca de “46.000 pedaços de plástico”.
No Oceano Pacífico
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No Giro do Pacífico, especificamente 20°N-40°N de latitude, podem ser encontrados grandes corpos com detritos marinhos flutuantes. Modelos de padrões de vento e correntes oceânicas indicam que o lixo plástico no Pacífico Norte é particularmente denso onde a Zona de Convergência Subtropical (STCZ), 23°N-37°N de latitude, encontra uma linha sudoeste-nordeste, encontrada a norte do arquipélago havaiano.
No Pacífico, há duas acumulações de massa: a mancha de lixo ocidental e a mancha de lixo oriental, a primeira ao largo da costa do Japão e a segunda entre o Havai e a Califórnia. As duas manchas de lixo fazem ambas parte da grande mancha de lixo do Pacífico, e estão ligadas através de uma secção de lixo plástico ao largo da costa norte das ilhas havaianas. É aproximado que estas manchas de lixo contêm 90 milhões de toneladas (100 milhões de toneladas curtas) de detritos. O lixo não é compacto, e embora a maior parte esteja perto da superfície do Pacífico, pode ser encontrado até mais de 30 metros (100 pés) de profundidade na água.
A investigação publicada em Abril de 2017 relatou “a maior densidade de lixo plástico em qualquer parte do mundo” na remota e desabitada ilha Henderson no Pacífico Sul, como resultado do Giro do Pacífico Sul. As praias contêm um total estimado de 37,7 milhões de detritos com um peso de 17,6 toneladas. Num estudo realizado em North Beach, todos os dias 17 a 268 novos artigos são lavados numa secção de 10 metros. O estudo observou que os caranguejos eremitas roxos (Coenobita spinosus) fazem as suas casas em recipientes de plástico lavados nas praias.
Efeitos nos animais
A poluição plástica tem o potencial de envenenar os animais, o que pode então afectar negativamente o abastecimento alimentar humano. A poluição plástica tem sido descrita como sendo altamente prejudicial para os grandes mamíferos marinhos, descrita no livro Introdução à Biologia Marinha como representando a “maior ameaça” para eles. Verificou-se que algumas espécies marinhas, tais como as tartarugas marinhas, contêm grandes proporções de plástico no seu estômago. Quando isto ocorre, o animal passa normalmente fome, porque o plástico bloqueia o tracto digestivo do animal. Por vezes, os mamíferos marinhos são enredados em produtos plásticos, tais como redes, que os podem danificar ou matar.
Entanglement
Tartaruga marinha enredada numa rede fantasma
Entanglement nos resíduos plásticos tem sido responsável pela morte de muitos organismos marinhos, tais como peixes, focas, tartarugas, e aves. Estes animais são apanhados nos detritos e acabam por se asfixiar ou afogar. Por serem incapazes de se desembaraçarem, morrem também de fome ou da sua incapacidade de escapar aos predadores. Estar enredado também resulta frequentemente em graves lacerações e úlceras. Num relatório de 2006 conhecido como Debris Plásticos nos Oceanos do Mundo, foi estimado que pelo menos 267 espécies animais diferentes sofreram de enredamento e ingestão de detritos plásticos. Estima-se que mais de 400.000 mamíferos marinhos perecem anualmente devido à poluição de plástico nos oceanos. Os organismos marinhos são apanhados em equipamento de pesca descartado, tais como redes fantasma. As cordas e redes utilizadas para pescar são frequentemente feitas de materiais sintéticos como o nylon, tornando o equipamento de pesca mais durável e flutuante. Estes organismos também podem ser apanhados em materiais circulares de embalagem de plástico, e se o animal continuar a crescer em tamanho, o plástico pode cortar na sua carne. Equipamentos como as redes também podem arrastar-se ao longo do fundo do mar, causando danos nos recifes de coral.
Ingestão
Animais marinhos
Uma exposição no Laboratório Marinho Mote que exibe sacos de plástico no oceano que parecem semelhantes a medusas.
Tartarugas marinhas são afectadas pela poluição plástica. Algumas espécies são consumidores de medusas, mas muitas vezes confundem sacos de plástico com as suas presas naturais. Estes detritos plásticos podem matar a tartaruga marinha ao obstruir o esófago. As tartarugas marinhas bebé são particularmente vulneráveis, segundo um estudo de 2018 realizado por cientistas australianos.
Assim como as baleias. Grandes quantidades de plástico foram encontradas nos estômagos das baleias escamoteadas. Os detritos plásticos começaram a aparecer no estômago do cachalote desde os anos 70, e tem sido notado ser a causa de morte de várias baleias. Em Junho de 2018, mais de 80 sacos de plástico foram encontrados dentro de uma baleia piloto moribunda que se encontrava nas margens da Tailândia. Em Março de 2019, uma baleia bicuda Cuvier morta foi banhada nas Filipinas com 88 lbs de plástico no seu estômago. Em Abril de 2019, após a descoberta de um cachalote morto ao largo da Sardenha com 48 libras de plástico no estômago, a World Wildlife Foundation avisou que a poluição por plástico é uma das mais perigosas ameaças à vida marinha, observando que cinco baleias foram mortas por plástico durante um período de dois anos.
alguns dos mais pequenos pedaços de plástico estão a ser consumidos por pequenos peixes, numa parte da zona pelágica do oceano chamada zona Mesopelágica, que se situa 200 a 1000 metros abaixo da superfície do oceano, e completamente escura. Não se sabe muito sobre estes peixes, para além de que existem muitos deles. Escondem-se na escuridão do oceano, evitando predadores e depois nadam à superfície do oceano à noite para se alimentarem. Os plásticos encontrados nos estômagos destes peixes foram recolhidos durante a circum-navegação de Malaspina, um projecto de investigação que estuda o impacto da mudança global nos oceanos.
Um estudo realizado pela Scripps Institution of Oceanography mostrou que o conteúdo médio de plástico nos estômagos de 141 peixes mesopelágicos em 27 espécies diferentes era de 9,2%. A sua estimativa para a taxa de ingestão de detritos plásticos por estes peixes no Pacífico Norte era entre 12.000 e 24.000 toneladas por ano. O peixe mesopelágico mais popular é o peixe lanterna. Reside nas giras do oceano central, um grande sistema de correntes oceânicas rotativas. Uma vez que os peixes das lanternas servem como uma fonte alimentar primária para o peixe que os consumidores compram, incluindo atum e espadarte, os plásticos que ingerem tornam-se parte da cadeia alimentar. O peixe lanterna é um dos principais peixes isco no oceano, e come grandes quantidades de fragmentos de plástico, o que por sua vez não os tornará suficientemente nutritivos para que outros peixes consumam.
Outro estudo encontrou pedaços de plástico em número sete para um nas águas de viveiro ao largo do Havai. Depois de dissecar centenas de peixes larvares, os investigadores descobriram que muitas espécies de peixes ingeriram partículas de plástico. Também foram encontrados plásticos em peixes voadores, que são comidos por predadores de topo, tais como atuns e a maioria das aves marinhas havaianas.
Deep sea animals have been found with plastics in their stomachs.
Aves
Gannet do Norte na Helgolândia, presos nos seus próprios ninhos, constroem apenas redes antigas e outros resíduos plásticos.
A poluição plástica não afecta apenas os animais que vivem apenas nos oceanos. As aves marinhas são também muito afectadas. Em 2004, estimou-se que as gaivotas no Mar do Norte tinham uma média de trinta pedaços de plástico nos seus estômagos. As aves marinhas confundem frequentemente lixo a flutuar na superfície do oceano com presas. As suas fontes alimentares já ingeriram frequentemente detritos de plástico, transferindo assim o plástico da presa para o predador. O lixo ingerido pode obstruir e danificar fisicamente o sistema digestivo de uma ave, reduzindo a sua capacidade digestiva e pode levar à desnutrição, à fome e à morte. Os químicos tóxicos chamados bifenilos policlorados (PCB) também se concentram na superfície dos plásticos no mar e são libertados depois das aves marinhas os comerem. Estes químicos podem acumular-se nos tecidos do corpo e ter graves efeitos letais na capacidade reprodutiva, sistema imunitário e equilíbrio hormonal de uma ave. Os detritos plásticos flutuantes podem produzir úlceras, infecções e levar à morte. A poluição marinha por plástico pode mesmo atingir aves que nunca estiveram no mar. Os pais podem acidentalmente alimentar os seus filhotes de plástico, confundindo-os com comida. Os pintos das aves marinhas são os mais vulneráveis à ingestão de plástico, uma vez que não podem vomitar a sua comida como as aves marinhas adultas.
Após a observação inicial de que muitas das praias da Nova Zelândia tinham altas concentrações de pellets de plástico, estudos adicionais descobriram que diferentes espécies de priões ingerem os detritos plásticos. Os priões famintos confundiram estes pellets com comida, e estas partículas foram encontradas intactas dentro das moelas das aves e dos proventriculi. Foram encontradas marcas de picadas semelhantes às feitas pelos fulmars do norte em ossos de choco em detritos plásticos, tais como esferovite, nas praias da costa holandesa, mostrando que esta espécie de ave também confunde detritos plásticos com alimentos.
Uma estimativa de 1,5 milhões de albatrozes de Laysan, que habitam Midway Atoll, todos têm plásticos no seu sistema digestivo. Midway Atoll fica a meio caminho entre a Ásia e a América do Norte, e a norte do arquipélago do Havai. Neste local remoto, o bloqueio de plástico provou ser mortal para estas aves. Estas aves marinhas escolhem pedaços de plástico vermelho, rosa, castanho e azul devido às semelhanças com as suas fontes naturais de alimento. Como resultado da ingestão de plástico, o tracto digestivo pode ser bloqueado resultando em fome. A traqueia também pode ser bloqueada, o que resulta em asfixia. Os detritos também podem acumular-se no intestino do animal, e dar-lhes uma falsa sensação de plenitude, o que também resultaria em inanição. Na costa, milhares de cadáveres de aves podem ser vistos com restos de plástico onde outrora estava o estômago. A durabilidade do plástico é visível entre os restos. Nalguns casos, as pilhas de plástico ainda estão presentes enquanto o cadáver da ave se decompõe.
sim como nos seres humanos, os animais expostos aos plastificantes podem experimentar defeitos de desenvolvimento. Especificamente, verificou-se que as ovelhas têm pesos de nascimento mais baixos quando expostas prenatalmente ao bisfenol A. A exposição ao BPA pode encurtar a distância entre os olhos de um girino. Pode também atrasar o desenvolvimento em sapos e pode resultar numa diminuição do comprimento do corpo. Em diferentes espécies de peixes, a exposição pode empatar a eclosão dos ovos e resultar numa diminuição do peso corporal, comprimento da cauda e comprimento do corpo.
Efeitos nos seres humanos
Compostos que são utilizados no fabrico poluem o ambiente ao libertarem químicos no ar e na água. Alguns compostos que são utilizados em plásticos, tais como ftalatos, bisfenol A (BRA), éter difenílico polibromado (PBDE), estão sob estatuto próximo e podem ser muito prejudiciais. Embora estes compostos não sejam seguros, têm sido utilizados no fabrico de embalagens alimentares, dispositivos médicos, materiais para pavimentos, frascos, perfumes, cosméticos e muito mais. As grandes dosagens destes compostos são perigosas para os seres humanos, destruindo o sistema endócrino. BRA imita a hormona feminina chamada estrogénio. PBD destrói e causa danos às hormonas da tiróide, que são glândulas hormonais vitais que desempenham um papel importante no metabolismo, crescimento e desenvolvimento do corpo humano. Embora o nível de exposição a estas substâncias químicas varie dependendo da idade e da geografia, a maioria dos humanos experimenta exposição simultânea a muitas destas substâncias químicas. Os níveis médios de exposição diária estão abaixo dos níveis considerados inseguros, mas é necessário fazer mais investigação sobre os efeitos da exposição a baixas doses nos seres humanos. Desconhece-se muito sobre a gravidade com que os seres humanos são fisicamente afectados por estas substâncias químicas. Algumas das substâncias químicas utilizadas na produção de plástico podem causar dermatite em contacto com a pele humana. Em muitos plásticos, estas substâncias químicas tóxicas são utilizadas apenas em quantidades vestigiais, mas são frequentemente necessários testes significativos para assegurar que os elementos tóxicos são contidos no plástico por material inerte ou polímero. Crianças e mulheres durante a sua idade reprodutiva estão no máximo em risco e mais propensas a danificar o seu sistema imunitário, bem como o seu sistema reprodutivo, devido a estas substâncias químicas desreguladoras das hormonas.
Também pode afectar os seres humanos, porque pode criar uma ferida ocular que interfere com o prazer do ambiente natural.
Importância clínica
Devido à omnipresença dos produtos plásticos, a maioria da população humana está constantemente exposta aos componentes químicos dos plásticos. 95% dos adultos nos Estados Unidos têm tido níveis detectáveis de BPA na sua urina. A exposição a produtos químicos como o BPA tem sido correlacionada com perturbações na fertilidade, reprodução, maturação sexual, e outros efeitos na saúde. Ftalatos específicos também resultaram em efeitos biológicos semelhantes.
Eixo da hormona tiróide
Bisfenol A afecta a expressão genética relacionada com o eixo da hormona tiróide, que afecta funções biológicas tais como o metabolismo e o desenvolvimento. O BPA pode diminuir a actividade do receptor da hormona tiróide (TR) através do aumento da actividade transcripcional do núcleo compressor TR. Isto diminui então o nível de proteínas de ligação da hormona tiróide que se ligam à triiodotironina. Ao afectar o eixo hormonal da tiróide, a exposição à BPA pode levar ao hipotiroidismo.
Hormonas sexuais
BPA pode perturbar os níveis normais e fisiológicos das hormonas sexuais. Faz isto ligando-se a globulinas que normalmente se ligam a hormonas sexuais, tais como andrógenos e estrogénios, levando à perturbação do equilíbrio entre os dois. A BPA pode também afectar o metabolismo ou o catabolismo das hormonas sexuais. Actua frequentemente como um antiandrogénio ou como um estrogénio, o que pode causar perturbações no desenvolvimento gonadal e na produção de esperma.