Polyandry, casamento de uma mulher com dois ou mais homens ao mesmo tempo; o termo deriva dos polys gregos, “muitos”, e anēr, andros, “homem”. Quando os maridos de um casamento poliandry são irmãos ou dizem ser irmãos, a instituição é chamada adélfica, ou fraternal, poliandria. A poligenia, o casamento de um homem e duas ou mais mulheres ao mesmo tempo, inclui uma forma sororal análoga.
Bob King
Culturas Polyandrous conceberam vários métodos através dos quais designar a ascendência dos filhos de tais casamentos. Na poliandria fraterna, diz-se frequentemente que os filhos são descendentes apenas do irmão mais velho, enquanto noutros casos a paternidade é estabelecida através de uma cerimónia ou diz-se que os filhos descendem igualmente de todos os maridos.
Uma forma relacionada de união conjugal, por vezes chamada casamento secundário, obtém-se quando uma mulher casada coabita com um homem que não o seu marido sem ter terminado o casamento por anulação ou divórcio. A poliandria deve ser distinguida do acesso sexual privilegiado a uma mulher casada, uma prática bastante comum nas culturas tradicionais e frequentemente associada a costumes de parentesco, hospitalidade, ou ritos de fertilidade.
A poliandria é, de facto, um fenómeno raro, se não tão raro como se pensava, e a compreensão das variáveis que definem o termo está a evoluir. As duas áreas mais conhecidas em que a poliandria foi estudada e continuou a ser praticada até ao século XXI são o Planalto do Tibete (uma região partilhada pela Índia, Nepal, e a Região Autónoma Tibetana da China) e as Ilhas Marquesas, no Pacífico Sul. No entanto, num relatório publicado em 2012, os antropólogos Kathrine Starkweather e Raymond Hames identificaram mais 53 sociedades não clássicas em todo o mundo (incluindo a América do Norte e América do Sul) que também praticam a poliandria, seja formal (ou seja, reconhecida pelo casamento e co-residência) ou informal (quando dois ou mais homens são considerados os co-progenitores dos descendentes e são investidos nos cuidados da mãe e do filho ou filhos). A poliandria é geralmente considerada como uma resposta a condições localizadas peculiares, entre as quais a proporção de sexo (género), mortalidade masculina adulta, absentismo masculino, estratificação social, e a base económica do grupo. Praticamente todas as sociedades em que a prática da poliandria é aceite se baseiam na caça e recolha ou na agricultura.