” é como mantermos a estrela norte numa certa posição para sabermos onde estamos”, diz Jeff Smith, curador da colecção de traças no Museu de Entomologia Bohart. Da mesma forma, pensa-se que as traças mantêm a fonte de luz numa certa posição em relação ao seu corpo para as orientar, explica Smith.
Lâmpada de inverno, palco à esquerda
O que a evolução das traças não podia explicar foi a proliferação de luz eléctrica 24 horas por dia, 7 dias por semana, no nosso mundo moderno.
Indeed, o dia em que Thomas Edison patenteou a lâmpada – 27 de Janeiro de 1880, que abriu o caminho para a distribuição global da iluminação eléctrica – foi um dia negro na história da traça.
“Tudo correu mal porque fornecemos tantas luas artificiais”, diz Lynn Kimsey, professora de entomologia na UC Davis.
Elementos dentro dos olhos das traças estão sintonizados para a luz fraca, e agem “como telescópios em miniatura”. Assim, quando são confrontados com uma iluminação artificial poderosa, podem actuar como um “super-estimulante”, diz Kimsey. (Relacionado: Estas traças bebem as lágrimas das aves adormecidas)
“Quando se tem luzes realmente brilhantes, é quase irresistível.
Amantes de traças
Mas o que acontece quando uma traça atinge o que pensava ser a lua? É uma verificação da realidade jarrante.
“Eu conheci um tipo que era dono de um concessionário Jaguar que tinha uma grande luz de vapor de mercúrio”, conta Smith. “Todas as noites disparavam sobre as luzes e os escaravelhos grandes vinham voar para as luzes de vapor de mercúrio, aterravam no chão. De manhã, as gaivotas apanhavam-nas, saltavam nas onças… e faziam cocó nos carros”
O concessionário mudou para as lâmpadas de vapor de sódio porque o comprimento de onda de luz que emitem é muito menos atractivo para os insectos.
P>Embora ainda haja investigação a ser feita para compreender completamente o comportamento das traças, os cientistas sabem que as lâmpadas atiraram uma chave inglesa à programação evolutiva da traça.
” não são as coisas mais brilhantes desta terra”, diz Kimsey. “Desculpe o trocadilho, mas não são as lâmpadas mais brilhantes da embalagem”
“Seria de pensar que o objectivo da noite seria encontrar comida ou encontrar um companheiro”, muses Smith. “Mas tive uma traça no meu alpendre durante três dias, sentada ao lado da luz o tempo todo… Se um louva-a-deus não a comer, ou um sapo não a comer, pode ficar ali sentado a desperdiçar grande parte da sua vida”