‘Um fetiche pelo ouro está profundamente enraizado na psique humana’ – autor John Kay.
O ouro tem ocupado um lugar único entre a humanidade e tem sido uma fonte de valor desde que foi extraído pela primeira vez nos dias do Rei Croesus, em Lydia, em 550 AC. Civilizações do passado associaram o ouro a qualidades como imortalidade e iluminação, e a sociedade de hoje ainda o trata como um símbolo de perfeição, quer seja competindo por uma medalha de ouro ou cumprindo a “regra de ouro”. Foi presenteada aos deuses, criou cidades de ouro míticas como o El Dorado e criou jorros de ouro da vida real por todo o mundo, desde o Canadá até à África do Sul. O metal tem sido a força motriz por detrás da ascensão e queda dos impérios, inspirou guerras que deixaram cicatrizes permanentes, e tornou-se parte da identidade nacional das pessoas, tais como os povos do Gana e de Moçambique, que apresentam o ouro nas suas bandeiras como um símbolo da sua riqueza mineral.
Mas exactamente por que é que o ouro é tão valioso?
Factos sobre o ouro e as propriedades do ouro
O ouro, símbolo químico Au, pode ser encontrado em veias minerais e depósitos aluviais em todo o mundo, e frequentemente produzido como subproduto de outros metais como o cobre e o chumbo (embora existam muitas grandes minas que produzem principalmente ouro). É mais difícil encontrar uma pepita de um litro do que um diamante de cinco quilates.
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Ouro, macio ao toque com um peso satisfatório a segurar, ostenta algumas qualidades únicas em comparação com outros metais, predominantemente a sua natureza indestrutível e resiliência. É quimicamente inactivo, o que significa que é anti-corrosivo e resistente o suficiente para permanecer inalterado durante milhares de anos.
As capacidades sempre duradouras do ouro significam que são necessárias forças mundanas para se formar. Os teóricos acreditam que nenhum do ouro que alguma vez foi extraído foi formado na Terra, e é antes a criação de supernovas em explosão ou de dentro de estrelas de neutrões em colisão.
É um bom condutor térmico e eléctrico. É dúctil, o que significa que pode ser esticado sem se partir, e maleável para permitir que seja espalhado em folhas finas sem rachar. Apenas um grama de ouro pode ser martelado numa folha de metro de largura ou puxado para um fio de 165 metros de comprimento.
Due à suavidade do ouro é frequentemente ligado com metais mais duros como prata ou cobre para melhorar a sua resistência. A pureza do ouro é medida em quilates, com 24 quilates iguais a 100% de ouro puro e 18 quilates de ouro representando uma liga com prata contendo 750 partes de ouro por 1000.
Por que é que o ouro é valioso?
O valor percebido do ouro tem vindo gradualmente a enraizar-se na mente da sociedade ao longo de milhares de anos. A importância do ouro na forja da primeira moeda do mundo deu-lhe um papel duradouro que viu o metal permanecer a espinha dorsal dos mercados monetários mundiais até há apenas 50 anos atrás.
Os sistemas de pagamento originais exigiam unidades físicas que podiam ser trocadas entre comerciantes e comerciantes, e os metais preciosos eram perfeitos para o trabalho. Isto significava que os bens podiam ser negociados em princípio sem necessidade de entrega imediata, e actuavam como uma unidade de troca mutuamente reconhecida que era directamente comparável numa base comparável.
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O ouro e a prata tornaram-se rapidamente os metais de eleição para os governos que procuravam criar moeda. A maleabilidade e o baixo ponto de fusão significaram que eram ideais para serem forjados em moedas. A cor e o brilho únicos, combinados com o facto de não manchar, deram ao ouro uma vantagem única sobre outros metais e a raridade instalada confiança porque as pessoas podiam ter fé que ele manteria o seu valor, uma vez que a dificuldade em extrair ouro significava que ninguém podia tentar desvalorizar o metal como moeda.
As primeiras moedas do mundo foram, portanto, sustentadas pelo ouro e, surpreendentemente, permaneceram assim durante séculos. Praticamente todos os países deixaram de fixar as suas moedas à quantidade de ouro que tinham escondido nos seus cofres no início da década de 1930, com excepção dos EUA que mantiveram o dólar fixado em 35 dólares por onça durante mais quatro décadas. O dólar permaneceu indexado ao preço do ouro até 1971, mas como a maioria das moedas estava, por sua vez, indexada ao dólar, isso significou essencialmente que o ouro manteve o seu papel de espinha dorsal do mercado cambial global até então.
A decisão de deixar de sustentar as moedas com ouro foi necessária. A produção de ouro e a quantidade que cada governo tinha armazenado pouco fez para representar o que se passava nas economias nacionais e acabou por travar os mercados cambiais.
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Hoje em dia, o ouro desempenha um papel diferente. Embora a evolução tecnológica tenha aberto novos casos de utilização – o ouro como metal e não como instrumento monetário – ainda desempenha um papel nos mercados forex e financeiros. Porque o ouro não precisa do apoio ou garantias de um banco, governo, ou qualquer outra pessoa, o metal é tratado pelos investidores como um activo “porto seguro” que pode manter o seu valor quando outros activos não podem. Também é acumulado pelos bancos centrais para actuar como moeda de reserva ou activo reconhecido internacionalmente que pode ser empunhado em momentos de necessidade. Não foi há muito tempo que o Vietname exigiu que todas as transacções de habitação fossem pagas em ouro, porque o Dong vietnamita era simplesmente demasiado volátil.
O uso em jóias, tecnologia e mercados financeiros cria várias armas de procura de ouro e estas diversas utilizações ajudam a fornecer apoio em alturas diferentes ao longo dos ciclos económicos e de mercadorias.
Porque é o ouro mais valioso do que a prata e o cobre?
Prata tem muito mais aplicações industriais do que o ouro, o cobre é mais fácil de encontrar e é um melhor condutor de electricidade, e a platina oferece as suas próprias características resilientes e é tão difícil de descobrir. Então porque é que o ouro exige um valor superior a estes outros metais?
Qual é a oportunidade de comercializar ouro versus prata?
Surprendentemente, é o facto de o ouro ser tão desinteressante quimicamente e impraticável de usar em comparação com outros metais que lhe dá um valor superior. Os três irão manchar até certo ponto ao longo do tempo, ao contrário do ouro, e são estas características sempre duradouras que lhe dão um tal prémio em relação a outros metais. Também alteram a dinâmica da oferta e da procura do mercado do ouro, o que é diferente de outras mercadorias. Enquanto metais como o cobre são produzidos e depois consumidos, todo o ouro que alguma vez foi produzido ainda existe.
Quanto ouro existe no mundo?
Segundo o World Gold Council – um organismo de comércio internacional que tem alguns dos maiores mineiros como membros, incluindo Agnico Eagle, AngloGold Ashanti, Barrick Gold, Newcrest Mining e Newmont Mining- um pouco mais de 190.000 toneladas de ouro já foi extraído. Isto equivale a mais de 6 mil milhões de onças, o que pode parecer muito, mas ainda representa menos de uma onça de ouro para cada pessoa na terra. Notavelmente, mais de dois terços deste ouro foi extraído desde 1950.
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Its indestrutibilidade significa que praticamente todo o ouro que alguma vez foi produzido permanece em circulação de uma forma ou de outra hoje em dia, seja na forma de uma barra de ouro, coroa ou chip de computador. Demonstrando ainda mais a escassez do metal, se todo o ouro alguma vez produzido fosse derretido caberia numa caixa de 21 metros ao cubo ou encheria pouco mais de três piscinas olímpicas.
A produção global adiciona algures entre 2500 a 3000 toneladas de ouro adicional aos fornecimentos existentes todos os anos. O metal pode ser encontrado em todo o mundo e é geograficamente diversificado, mas os dez primeiros países representam quase dois terços de todo o ouro novo produzido anualmente: