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Porque é que Oklahoma planeia executar pessoas com nitrogénio

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Oklahoma tem sido sempre o laboratório da nação para a pena capital.

Foi um legislador estatal chamado Bill Wiseman que em 1977 surgiu com a ideia de uma injecção letal, pedindo ao médico legista estatal uma forma mais humana e científica de levar os seres humanos à morte.

Parece que Oklahoma pode estar a experimentar novamente. Na quarta-feira, o Procurador-Geral do Estado e director de correcções anunciou que uma grave escassez a nível nacional dos medicamentos necessários para a injecção letal significava que passariam a inalar azoto para futuras execuções.

Executar prisioneiros por “hipoxia” de azoto, que priva o corpo de oxigénio, nunca foi experimentado por nenhum Estado ou nação na história do mundo. Mas o gás está amplamente disponível para compra aos fabricantes (tem uma série de usos desde a soldadura até à inflagem dos pneus até à carbonatação da cerveja), o que não se pode dizer dos medicamentos de injecção letal midazolam e pentobarbital. Por razões humanitárias, as empresas médicas deixaram em grande parte de fornecer esses produtos químicos aos governos estaduais.

“Eu estava a ligar para todo o mundo, para as ruas secundárias do subcontinente indiano, para adquirir drogas”, disse Joe M. Allbaugh, director de correcções de Oklahoma, no seu anúncio da mudança para nitrogénio.

Allbaugh e o Procurador Geral do Estado Mike Hunter disseram que Oklahoma poderia iniciar as execuções de nitrogénio até ao final deste ano. Disseram que haveria primeiro um período de 90 a 120 dias para desenvolver o novo método e permitir que os advogados dos prisioneiros do corredor da morte pudessem apresentar as suas contestações legais em tribunal.

Below, uma recapitulação de tudo o que Oklahoma sabe sobre o seu último método de execução proposto (dica: muito pouco).

Como tiveram a ideia

Em 2014, um representante do estado republicano e ex-soldado de estrada chamado Mike Christian assistiu a um documentário da BBC chamado “How to Kill a Human Being”, que incluía um segmento sobre inalação de azoto. Intrigado, chamou um amigo de liceu, Michael Copeland, que tinha anteriormente servido como Procurador-Geral da pequena nação insular de Palau.

Copeland pediu a profissionais médicos da Universidade de Oklahoma que ajudassem a estudar a ideia, mas eles recusaram. Em vez disso, ele e dois outros não-cientistas compilaram um relatório de nitrogénio para a Legislatura estatal – que apresentaram depois de se prepararem para apenas três horas uma noite, de acordo com Christine Pappas, uma professora local e uma das pessoas envolvidas.

As suas fontes incluíam artigos de 1963 e 1977, bem como informações sobre técnicas de asfixia por gás inerte utilizadas por activistas de asfixia-suicida assistidos.

Comentário

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Como se tornou lei

Após a leitura do relatório, os legisladores de Oklahoma realizaram uma série de audiências sobre gás nitrogénio, durante as quais assistiram a vídeos no YouTube de adolescentes a inalar hélio, a rir e a desmaiar.

Consideraram também uma análise financeira que dizia que “os custos seriam mínimos e incluíam a compra única de uma máscara de gás (semelhante ao que se experimenta no dentista), e o preço de uma lata de nitrogénio”

Um projecto de lei de duas páginas que introduz o novo método passou esmagadoramente em ambas as casas da Legislatura na Primavera de 2015, com os poucos reclusos a manifestarem preocupação de que os prisioneiros pudessem experimentar uma breve euforia antes de perderem a consciência e morrerem.

A razão de ser

Os reclusos do método do nitrogénio argumentaram que, como o gás em si não é venenoso (apenas elimina o oxigénio), proporcionará uma morte mais humana do que as drogas paralíticas.

A ideia, ostensivamente, seria cobrir o rosto do recluso condenado com uma máscara de gás e enchê-lo com nitrogénio. Ele perderia então a consciência gradualmente e sem dor, tal como um mergulhador de alto mar ou um alpinista a grande altitude.

Christian, o patrocinador do projecto de lei, explicou-o desta forma a um jornal alemão: “Basta sentar-se ali e alguns minutos depois, está-se morto”.

A ciência

“É um disparate, empiricamente”, disse Joel B. Zivot, anestesista da Universidade Emory, numa entrevista de 2015 ao The Marshall Project.

Não existe investigação médica, por exemplo, sobre se o azoto deve ser libertado gradualmente ou de uma só vez para atingir o efeito pretendido. Nada se sabe sobre o que poderá acontecer se o prisioneiro resistir batendo ou quebrando o selo da sua máscara – ou recusando-se a respirar, o que poderá levar a uma dolorosa acumulação de dióxido de carbono nos pulmões.

Na sua declaração ao jornal alemão Der Spiegel, Christian poderá ter revelado a sua verdadeira razão e a de Oklahoma para adoptar um protocolo de execução não testado. De uma forma ou de outra, ele disse: “Vamos levar estas bestas à morte”

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