A Guerra Civil Americana tem sido penteada na cultura popular inúmeras vezes, mas a verdadeira história que inspirou o novo filme Free State of Jones, lançado na sexta-feira, pode ainda surpreender alguns espectadores. Não é o tipo de coisa normalmente ensinada nos livros de texto: a história de Newton “Newt” Knight (interpretada por Matthew McConaughey no filme), um homem que, quando o Sul se separou, se separou de volta. Ele e o seu companheiro “Southern Yankees” – ambos a preto e branco – tentaram iniciar o seu próprio “estado livre” pró-União no Condado de Jones, Miss.
Se nunca ouviu falar de Knight antes, pode haver uma razão muito particular. Jim Kelly, um historiador local descendente de Newton Knight e consultado sobre o filme, argumenta que a história de Knight – tal como as histórias de muitos outros sulistas brancos que rejeitaram a Confederação – foi deliberadamente apagada.
Como explica Kelly, mesmo quando ele pesquisou e ensinou história na mesma área que outrora tinha tido o “estado livre”, as histórias que ouviu sobre Newton Knight seguiram todas uma narrativa: Cavaleiro era uma pessoa terrível, tão má que não valia a pena pensar nisso. Mas a palavra sobre Knight era tão má que Kelly achou que não podia estar certa. “Reparei que tantos escritores diferentes disseram todos a mesma história, quase literalmente, ao ponto de ser uma bandeira vermelha”, diz ele. “Estando treinado como historiador, isso impressionou-me. há mais aqui do que sabemos”
Há cerca de uma década atrás, ele revisitou o tema – e descobriu que tinha razão.
Após o período pós-Construção da Guerra Civil, que terminou em meados da década de 1870, os que estavam no poder no Sul lideraram um esforço de regresso do equilíbrio de poder às elites políticas e raciais que tinham dominado antes da guerra. Durante esse período, diz Kelly, os Democratas do Sul ganharam “o direito do vencedor à história” – e os políticos do Norte também estavam ansiosos por pôr o passado para trás das costas. O resultado foi que histórias que não estavam de acordo com a versão da Guerra Civil preferida pelos que estavam no poder foram ocultadas. Naturalmente, essas histórias tabu incluiriam qualquer coisa sobre os sulistas estarem divididos em relação à escravatura e à secessão. O esforço para destacar apenas histórias positivas sobre a escravatura e a Confederação era particularmente urgente para aqueles que tinham ocupado altos postos nas forças secessionistas e temiam que pudessem ser executados por traição se o Norte não visse as coisas à sua maneira. Após uma ou duas gerações de “memória selectiva”, histórias como essa podem começar a soar como a verdade, diz Kelly.
“O trabalho de propaganda foi tão eficaz”, diz Kelly. “A memória foi enterrada para sustentar a mitologia da guerra das causas perdidas”
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Hoje, Kelly descreve Knight como um patriota americano que “não seguiu o programa no que diz respeito à raça” – especialmente na sua escolha para casar com a sua esposa Rachel, uma antiga escrava.
Existem provas nos próprios arquivos da TIME de que os ecos da história de Knight passaram até, como diz a revista, “os filhos das crianças”. Em 1948, um artigo contou a história de Davis Knight e Junie Lee Spradley, um jovem casal a viver no Mississippi que tinha ficado chocado quando foi preso pelo crime de casamento inter-racial:
Knight disse que estavam errados. Mas um parente, irritado por uma velha rixa familiar, tinha desenterrado a genealogia de Davis Knight. O seu bisavô tinha sido o Capitão Newt Knight, que abandonou o Exército Confederado e criou “O Estado Livre de Jones” no Condado de Jones. O Capitão Newt tinha tido filhos de Rachel, uma escrava negra. Rachel era a bisavó de Davis Knight.
p>Atraves das gerações seguintes, os cavaleiros tinham casado com homens ou mulheres brancos. Os próprios pais de Davis Knight não tinham conhecimento da linhagem negra na sua ascendência. A história que o parente desenterrava afectaria uma série de outras famílias da vizinhança, todas elas oriundas dos lombos de Cap’n Newt e Rachel. Na semana passada, um tribunal em Ellisville condenou o bisneto de Cap’n Newt de miscigenação, condenando-o a cinco anos de prisão.
O Supremo Tribunal não decidiria que as leis anti-miscegenacionais eram inconstitucionais até 1967, no caso histórico Loving v. Virginia.
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