Como a Nação SB informou no fim do Ano Novo, Dana Holgorsen anunciou quarta-feira que vai deixar os Mountaineers para o mesmo trabalho em Houston.
Holgorsen e UH têm um acordo em vigor sobre um acordo de cinco anos, no valor de 20 milhões de dólares, segundo fontes. Parece fazer de Holgorsen o treinador mais bem pago de sempre em qualquer escola de conferências não motorizada.
Como para o momento da mudança, o seu contrato em Morgantown exigia que ele pagasse à WVU $2.5 milhões se ele saísse antes do Dia de Ano Novo 2019.
Aquele montante estava previsto descer para $1 milhão à meia-noite do primeiro dia do ano, fazendo com que Houston esperasse antes de se mudar para o contratar oficialmente.
UH entrevistou o coordenador ofensivo da USC Kliff Kingsbury e o coordenador defensivo da Cal Tim DeRuyter em Los Angeles, segundo fontes, mas muito antes disso tinha zerado em Holgorsen como o principal candidato a seguir o Major Applewhite.
A escola despediu oficialmente Applewhite a 30 de Dezembro, mas o seu futuro estava em sérias dúvidas quando Houston levou uma perda histórica para o Exército no Armed Forces Bowl a 22.
Em Holgorsen, Houston tinha um candidato que queria muito estar na cidade dos Cougars, disseram fontes, tendo tido sucesso no Texas e perto dele antes.
Esta será a segunda vaga do protegido Mike Leach com os Cougars. Ele foi o coordenador ofensivo em 2008 e 2009 sob Kevin Sumlin, quando treinou QB Case Keenum.
Holgorsen passou então um ano no Estado de Oklahoma antes de se tornar o treinador principal na Virgínia Ocidental, onde teve algumas ofensas excelentes. Mas a maioria dos nativos das Grandes Planícies nas últimas duas décadas estiveram no Texas e imediatamente nos arredores, em vez de Appalachia.
Houston é um centro de talentos chave num estado de recrutamento de topo. Produz um punhado de quatro estrelas todos os anos, e ocasionalmente um talento geracional como Ed Oliver.
O estado do Texas tem mais talento anual de “blue-chip” do que qualquer outro estado excepto a Califórnia e a Florida, enquanto o estado da Virgínia Ocidental pode não ter quatro ou cinco estrelas para recrutar num determinado ano. Em 2019, o estado tem a sua primeira perspectiva de cinco estrelas de sempre na luta ofensiva contra Darnell Wright, mas a WVU não é considerada um candidato para o desembarcar. (O Tennessee é o favorito.)
A Virgínia Ocidental não é um estado densamente povoado, mas mesmo relativamente, há lá pouco talento de “blue-chip”. Os jogadores de segunda e terceira classe de Houston, muitos dos quais consideram os Cougars, são mais procurados.
Para Holgorsen, a decisão entre a WVU e Houston pode ser resumida a uma simples questão: é mais difícil atrair talento de lugares como Houston, Dallas e Florida para Morgantown, ou é mais difícil manter uma parte do talento do Texas num grupo de 5 escolas?
Relativamente, Houston pode ter uma situação de talento mais favorável na AAC do que a West Virginia pode na Big 12.
Para ganhar na West Virginia, Holgorsen precisava de ultrapassar os adversários da conferência de talentos das partes mais ricas do país. Para ganhar em Houston, talvez não tenha de fazer muito mais do que manter em casa alguns dos melhores jogadores da sua cidade. Em teoria, pelo menos.
E embora a UCF tenha sido dominante do outro lado da nova conferência de Holgorsen, Houston não enfrenta normalmente uma situação comparável, digamos, à posição histórica da WVU contra Oklahoma.
Nos últimos quatro ciclos completos:
- A classe média de recrutamento da WVU ocupa um distante sexto lugar nos 12 Grandes e em 41º lugar no total, 30 lugares atrás da OU.
- Houston ocupa o terceiro lugar no AAC, apenas cinco lugares atrás de Cincinnati e dois atrás da UCF.
Mover-se do Power 5 para o Grupo dos 5 não significa abandonar as esperanças de ganhar grandes jogos.
Houston pode ganhar quase nos níveis mais altos, pelo menos com base na história recente. O antecessor Applewhite Tom Herman venceu Oklahoma, venceu outras equipas do Power 5, e ganhou o Peach Bowl.
(Participar numa conferência sem poder é, claro, fazer de si mesmo um tiro no escuro para fazer o Playoff, mas a Virgínia Ocidental de Holgorsen não tem estado propriamente em disputa por isso de qualquer forma.)
UH também mantém o seu sonho de acabar por fazer parte do próprio Power 5, mas isso é outra história.
Holgorsen e West Virginia também tinham atingido um ponto de separação natural.
As suas equipas têm sido competitivas. Este ano permaneceu na corrida dos 12 Grandes até às últimas semanas da época e foi um dos 6 concorrentes de Ano Novo durante algum tempo. Não foi um candidato a despedimento imediato em Morgantown, com uma média de 7,6 vitórias e cerca de 7 milhões de dólares de compra.
Mas os montanhistas não estavam a fazer grandes progressos. Eles terminaram 8-4 em 2018 apesar de terem um dos melhores quarterbacks do país na Florida, Will Grier transferido. Em 2019, o programa tem muitas questões por resolver: ainda ninguém emergiu como o sucessor óbvio de Grier, a defesa não tem jogadores, e o recrutamento ainda está atrasado em relação aos 12 grandes potências.
A lista dos jovens montanhistas de 2019 também enfrentará um calendário brutal, incluindo uma tabela não-conferencial do Estado do Missouri e NC, bem como do poder FCS James Madison.
Por outras palavras: Holgorsen não estava prestes a perder o seu emprego na WVU, mas existiam razões para ambos os lados estarem prontos para uma mudança.