Princípios de Economia

Economia preocupa-se com o bem-estar de todas as pessoas, incluindo as que têm e as que não têm emprego, bem como as que têm rendimentos elevados e as que têm rendimentos baixos. A economia reconhece que a produção de bens e serviços úteis pode criar problemas de poluição ambiental. Explora a questão de como o investimento na educação ajuda a desenvolver as competências dos trabalhadores. Sonda questões como saber como dizer quando as grandes empresas ou os grandes sindicatos estão a operar de uma forma que beneficia a sociedade como um todo e quando estão a operar de uma forma que beneficia os seus proprietários ou membros à custa de outros. Analisa como as despesas, impostos e regulamentos governamentais afectam as decisões sobre produção e consumo.

Já deveria estar claro que a economia cobre uma grande parte do terreno. Esse terreno pode ser dividido em duas partes: A microeconomia centra-se nas acções de agentes individuais dentro da economia, como agregados familiares, trabalhadores e empresas; a macroeconomia olha para a economia como um todo. Concentra-se em questões amplas como o crescimento da produção, o número de desempregados, o aumento da inflação nos preços, os défices governamentais, e os níveis de exportações e importações. A microeconomia e a macroeconomia não são assuntos separados, mas sim perspectivas complementares sobre o tema global da economia.

Para compreender a utilidade das perspectivas microeconómicas e macroeconómicas, considere o problema de estudar um ecossistema biológico como um lago. Uma pessoa que se proponha estudar o lago pode concentrar-se em temas específicos: certos tipos de algas ou vida vegetal; as características de determinados peixes ou caracóis; ou as árvores que rodeiam o lago. Outra pessoa pode ter uma visão global e, em vez disso, considerar todo o ecossistema do lago de cima para baixo; o que come o quê, como o sistema se mantém num equilíbrio aproximado, e que pressões ambientais afectam este equilíbrio. Ambas as abordagens são úteis, e ambas examinam o mesmo lago, mas os pontos de vista são diferentes. De forma semelhante, tanto a microeconomia como a macroeconómica estudam a mesma economia, mas cada uma tem um ponto de vista diferente.

Se estiver a olhar para lagos ou economia, as perspectivas micro e macro devem misturar-se uma com a outra. Ao estudar um lago, as microinformações sobre plantas e animais específicos ajudam a compreender a cadeia alimentar global, enquanto as macroinformações sobre a cadeia alimentar global ajudam a explicar o ambiente em que vivem plantas e animais individuais.

Em economia, as microinformações de empresas individuais são influenciadas pela saúde da macroeconomia; por exemplo, as empresas terão mais probabilidades de contratar trabalhadores se a economia global estiver a crescer. Por sua vez, o desempenho da macroeconomia depende, em última análise, das decisões microeconómicas tomadas pelas famílias e empresas individuais.

O que determina como as famílias e os indivíduos gastam os seus orçamentos? Qual a combinação de bens e serviços que melhor se adapta às suas necessidades e desejos, dado o orçamento que têm de gastar? Como é que as pessoas decidem se vão trabalhar, e em caso afirmativo, se vão trabalhar a tempo inteiro ou a tempo parcial? Como é que as pessoas decidem quanto poupar para o futuro, ou se devem pedir emprestado para gastar além dos seus meios actuais?

O que determina os produtos, e quantos de cada um deles, uma empresa irá produzir e vender? O que determina os preços que uma empresa vai cobrar? O que determina a forma como uma empresa irá produzir os seus produtos? O que determina quantos trabalhadores irá contratar? Como é que uma empresa vai financiar o seu negócio? Quando é que uma empresa vai decidir expandir, reduzir ou mesmo fechar? Na parte microeconómica deste livro, vamos aprender sobre a teoria do comportamento do consumidor e a teoria da empresa.

Macroeconomia

O que determina o nível de actividade económica numa sociedade? Por outras palavras, o que determina quantos bens e serviços uma nação produz realmente? O que determina quantos empregos estão disponíveis numa economia? O que é que determina o nível de vida de uma nação? O que faz com que a economia acelere ou abrande? O que é que leva as empresas a contratar mais trabalhadores ou a despedir trabalhadores? Finalmente, o que causa o crescimento da economia a longo prazo?

A saúde macroeconómica de uma economia pode ser definida por uma série de objectivos: crescimento do nível de vida, baixo desemprego, e baixa inflação, para citar os mais importantes. Como pode a política macroeconómica ser utilizada para prosseguir estes objectivos? A política monetária, que envolve políticas que afectam os empréstimos bancários, as taxas de juro, e os mercados de capitais financeiros, é conduzida pelo banco central de uma nação. Para os Estados Unidos, esta é a Reserva Federal. A política fiscal, que envolve despesas e impostos governamentais, é determinada pelo órgão legislativo de uma nação. Para os Estados Unidos, este é o Congresso e o poder executivo, que dá origem ao orçamento federal. Estes são os principais instrumentos com os quais o governo tem de trabalhar. Os americanos tendem a esperar que o governo consiga resolver quaisquer problemas económicos que encontremos, mas até que ponto é que essa expectativa é realista? Estas são apenas algumas das questões que serão exploradas nos capítulos macroeconómicos deste livro.

Conceitos-chave e Resumo

Microeconomia e macroeconomia são duas perspectivas diferentes sobre a economia. A perspectiva microeconómica centra-se em partes da economia: indivíduos, empresas, e indústrias. A perspectiva macroeconómica olha para a economia como um todo, concentrando-se em objectivos como o crescimento do nível de vida, desemprego, e inflação. A macroeconomia tem dois tipos de políticas para a prossecução destes objectivos: política monetária e política fiscal.