Muitos de nós recebemos cartas de mentores, pais, ou outros que respeitamos, emitindo palavras de louvor e oferecendo conselhos especiais sobre como podemos viver bem. Muitas vezes, guardamos estas cartas, guardando-as numa caixa de memória ou dentro de uma moldura para que possamos ler as suas palavras vezes sem conta.
O que podemos não perceber é que também temos estas palavras de sabedoria do nosso Pai celestial, preservadas para a eternidade nas páginas da Bíblia Sagrada. Não só temos os evangelhos e o Antigo Testamento, mas também 21 epístolas cheias de instruções inspiradas por Deus sobre como fazer a vida como cristãos.
O que é uma Epístola?
A palavra “epístola” vem da palavra grega epistolé, que significa “carta”, “mensagem”, ou “despacho”. Em hebraico, a palavra é iggerah, que também significa “carta” e é usada principalmente para missivas – cartas oficiais, formais, geralmente de alguém com uma capacidade importante.
É um tipo distinto de carta, valorizada e digna de honra.
As epístolas diferem das outras cartas principalmente no seu propósito. Embora as cartas possam ser sobre qualquer tópico e possam ser informais ou até mesmo triviais, as cartas entre amigos que se aproximam dos cartazes da vida são de natureza instrutiva. O tom é tipicamente de professor para aluno.
Em suma, as epístolas têm peso.
O que é uma Epístola na Bíblia?
Epistles constituem a maioria do Novo Testamento da Bíblia. Dos 27 livros, 21 são epístolas. As epístolas foram escritas por apóstolos, que foram mestres cristãos fundamentais infundidos com o poder do Espírito Santo e inspirados a dizer às pessoas como também elas podem viver, pensar e comportar-se como cristãs.
algumas são escritas a igrejas em cidades específicas, tais como Epístola aos Efésios, muitas vezes chamadas Carta aos Efésios ou simplesmente Efésios. Outras são escritas à igreja universal. No entanto, todas contêm directivas autorizadas destinadas a ajudar outros crentes na sua caminhada cristã, desde o encorajamento no sofrimento até ao aspecto de uma vida santa e modelada por Cristo.
Epistles não aparecem apenas na Bíblia, no entanto. São um género literário distinto, uma espécie de ensaio moral, com um formato padrão – uma saudação no início, depois o conteúdo principal, e encerramento com bênçãos e votos de felicidades. As cartas do estadista romano Cícero são consideradas como epístolas, e as Epístolas do poeta lírico romano Horácio tiveram uma grande influência na filosofia e poesia romana. As epístolas que aparecem na Bíblia são, em grande parte, escritas ao estilo de Horácio. Alguns consideram-nas obras-primas literárias para além do ensino sagrado.
Quem escreveu as Epístolas na Bíblia?
A maioria das epístolas foram escritas pelo apóstolo Paulo, um dos líderes fundamentais do cristianismo primitivo. Pensa-se que Paulo tenha escrito 13 delas, provavelmente ditadas a um escriba que escreveria as palavras num pergaminho. Então, Paulo assinaria as cartas como uma forma de verificar a autenticidade antes de serem levadas ao público pretendido e lidas em voz alta muitas vezes à igreja inteira.
p>As restantes foram escritas pelos apóstolos Pedro, João, Tiago, e Judas.
O autor de Hebreus é desconhecido, embora muitos acreditem que Paulo o escreveu, ou alguém a tentar escrever ao estilo de Paulo.
O que eram as Epístolas de Paulo?
As 13 epístolas de Paulo foram escritas ao longo de cerca de 15 anos. Os estudiosos geralmente acreditam que as primeiras foram 1 e 2 Tessalonicenses, duas cartas à igreja de Tessalónica, escritas por volta de 52-53 d.C. O seu objectivo era encorajar os novos crentes a viverem de forma cristã e a crescerem em santidade, bem como recordar-lhes o arrebatamento que se aproximava, para o qual deveriam estar preparados.
As outras epístolas variam de tom e de propósito. Gálatas exorta os crentes a permanecer no caminho da verdade e a abraçar a unicidade em Jesus. Também contém um dos argumentos mais contundentes e influentes sobre a unidade, lembrando a igreja: “Não há judeu nem gentio, nem escravo nem livre, nem homem nem mulher, pois todos vós sois um em Cristo Jesus” (Gal. 3:28).
Efésios, escrito enquanto Paulo estava na prisão, centra-se na salvação através da graça de Deus, bem como na importância da harmonia dentro da comunidade cristã. Oferece conselhos práticos sobre as relações entre marido e mulher, pai e filho, servo e mestre, e mais.
Filipenses, também uma epístola da prisão, está em viver na alegria, enquanto outro, Colossenses, centra-se em Cristo como cabeça da igreja e em corrigir uma série de ensinamentos falsos. As epístolas à igreja de Corinto também enfatizam a unidade e encorajam os crentes a rejeitar as práticas pecaminosas na cultura que os rodeia.
Romanos, a epístola mais longa de Paulo, não só serve para inspirar e tranquilizar os novos crentes em Roma, mas também para explicar componentes-chave do cristianismo, incluindo a salvação, a graça, e a santificação. A epístola de Paulo a Filemon foi a sua mais curta e tratou em grande parte do perdão numa única situação.
As suas últimas epístolas, ao seu companheiro e aprendiz Timothy e a Titus, foram escritas por volta de 65-66 d.C., provavelmente a partir de uma cela de prisão. A última, 2 Timóteo, carregava um tom de finalidade ao instar o seu jovem amigo a permanecer forte na fé mesmo no meio de grande sofrimento.
Como escreveu Paulo, “Já estou a ser derramado como uma oferta de bebida, e a hora da minha partida está próxima. Combati a boa luta, terminei a corrida, mantive a fé. Agora está reservada para mim a coroa da justiça … e não só para mim, mas também para todos os que ansiaram pela sua aparição” (2 Timóteo 4:6-8).
O que eram as Epístolas de Pedro?
As duas epístolas de Pedro – 1 e 2 Pedro – são para um público mais vasto; a primeira é para grupos de cristãos exilados, enquanto a segunda é para todos os que partilham a fé. Na altura, os cristãos estavam a passar por grandes dificuldades, pois a perseguição generalizada continuava a atormentar os seguidores de Jesus. Nas suas missivas, Pedro exorta-os a agarrarem-se à esperança apesar do seu sofrimento e a viverem vidas piedosas e dignas do seu salvador. Por causa disto, eles podem elevar-se acima. Como ele escreve, “Se sofreis por fazer o bem e o suportardes, isto é louvável perante Deus”. A isto foste chamado, porque Cristo sofreu por ti, deixando-te um exemplo que deves seguir nos seus passos” (1 Pedro 2:20-21).
Peter também os exorta a viver para Deus, a cuidar uns dos outros, e a estar em guarda:
“O teu inimigo, o diabo, ronda como um leão que ruge à procura de alguém para devorar. Resiste-lhe, permanecendo firme na fé, porque sabes que a família dos crentes em todo o mundo está a sofrer o mesmo tipo de sofrimento” (1 Pedro 5:8-9).
Este tema de preparação é levado para a próxima carta de Pedro, pois ele exorta-os a estarem prontos e a viverem de forma santa, pois ninguém sabe quão rapidamente o Senhor voltará (2 Pedro 3:10-13).
O que eram as Epístolas de João?
João, um dos primeiros apóstolos chamados por Jesus e que escreveu o Evangelho de João e o Livro do Apocalipse, também se pensa ter sido autor de três epístolas. A primeira dirige-se a um vasto público, enquanto duas e três são para indivíduos.
Embora as três sejam diferentes, o tema dominante das epístolas de João é o amor. Como ele exorta, devemos amar a Deus acima de tudo, permanecer em perfeita comunhão com Deus para a vida eterna, amar os outros, e afastarmo-nos de amar o mundo. Esta foi uma mensagem importante para esta época, pois a epístola foi escrita para cristãos que vivem num mundo hostil, sujeitos a prisão, tortura e execução por causa das suas crenças. Eles devem amar até os seus inimigos, escreveu João, e especialmente os seus vizinhos cristãos:
“É assim que sabemos o que é o amor: Jesus Cristo deu a sua vida por nós. E nós devemos dar a nossa vida pelos nossos irmãos e irmãs” (1 João 3:16).
Os temas – como a necessidade de ter cuidado com os “enganadores”, que são o “anticristo” (2 João 1:7) – ecoam também na segunda e terceira epístolas de João.
As Epístolas do “irmão”: Tiago e Judas
James, pensado por muitos como sendo o irmão de Jesus, escreveu a sua epístola de cinco capítulos aos cristãos judeus. Na altura em que foi escrita, os cristãos estavam a experimentar muita injustiça e pobreza. A epístola de Tiago oferece sabedoria para fazer boa vontade e percorrer o caminho cristão através da pacificação, misericórdia para com os pobres, bondade para com estranhos, e mais.
Um dos seus versos mais conhecidos é a sua sabedoria sobre a importância da fé sobre as obras: “Suponhamos que um irmão ou uma irmã está sem roupa e sem comida diária”. Se um de vós lhes disser: “Ide em paz; mantende-vos quentes e bem alimentados”, mas nada fizer quanto às suas necessidades físicas, de que lhes serve isso? Do mesmo modo, a fé por si mesma, se não for acompanhada de acção, está morta” (Tiago 2:15-17).
Jude, identificando-se como o irmão de Tiago, escreveu uma epístola muito mais curta, dirigindo-se “aos que foram chamados, que são amados em Deus Pai, e guardados para Jesus Cristo” (Judas 1:1).As suas palavras também servem para construir o corpo de Cristo, encorajando-os na sua fé e exortando-os a renunciar aos males mundanos, bem como a ter cuidado com os enganadores ímpios que se infiltraram entre eles.
Hebreus: The Unknown Epistle
O autor de Hebreus é amplamente contestado. Muitos sentiram que foi escrito por Paulo, mas dada a linguagem e estilo mais sofisticados, os estudiosos acreditam agora que foi escrito por outra pessoa. A audiência é cristã judaica em Jerusalém bem versada no Antigo Testamento.
Estes homens e mulheres enfrentaram graves perseguições, e possivelmente foram tentados a regressar aos seus antigos costumes e leis judaicas. Mas a epístola exorta-os a resistir ao medo e a agarrarem-se a Jesus, o “sumo sacerdote do novo pacto” (Hebreus 8).
O uso complexo das citações do Antigo Testamento para provar a natureza divina de Jesus e que Ele é verdadeiramente o Messias há muito esperado é considerado uma exposição literária hábil e magistral.
Como devem os cristãos ler e interpretar as Epístolas?
A Bíblia é a palavra de Deus, e sabemos que o Espírito Santo entrou nos apóstolos no Dia de Pentecostes (Actos 2), permitindo-lhes falar com autoridade e sabedoria em todas as línguas.
A partir desta primeira infusão do Espírito Santo começou a igreja universal, com Cristo Jesus como pedra angular. Os apóstolos começaram a ensinar o Evangelho de todas as maneiras possíveis; as epístolas foram uma dessas maneiras. Foram chamados por Deus para escrever estas epístolas como uma espécie de manual instrutivo sobre como viver a vida cristã.
Como Paulo nos lembra em 1 Coríntios 2,12-13, “O que recebemos não é o espírito do mundo, mas o Espírito que é de Deus, para que possamos compreender o que Deus nos deu livremente. Isto é o que falamos, não em palavras ensinadas pela sabedoria humana, mas em palavras ensinadas pelo Espírito, explicando as realidades espirituais com palavras do Espírito”
Porquê as Epístolas constituem uma porção tão grande do Novo Testamento?
Embora os Evangelhos sejam úteis e importantes porque detalham a vida e morte de Jesus Cristo, as epístolas são igualmente valiosas, pois ajudam-nos a compreender o que significa viver como cristãos sem o nosso salvador mesmo à nossa frente.
O próprio Jesus disse muito o mesmo: “Tudo isto eu falei enquanto ainda estava convosco. Mas o Advogado, o Espírito Santo, que o Pai enviará em meu nome, ensinar-vos-á todas as coisas e recordar-vos-á tudo o que vos disse” (João 14:25-26).
O Espírito Santo, que Deus derramou nos apóstolos no Dia de Pentecostes, incendiou-os com a Boa Nova e fez com que a igreja partisse e fugisse. Permitiu-lhes ensinar – e baptizar – milhares e milhares.
Por meio das epístolas, eles são agora capazes de alcançar milhões mais sobre o que significa seguir Jesus de forma prática, quotidiana e autêntica.
crédito foto: Unsplash/Álvaro Serrano
Jessica Brodie é uma romancista cristã, jornalista, editora, blogger, e treinadora de escrita premiada e a galardoada com o Prémio Génesis dos Escritores de Ficção Cristã Americanos de 2018 pelo seu romance, O Jardim da Memória. É também editora do South Carolina United Methodist Advocate, o jornal mais antigo do metodismo, e membro da equipa do Wholly Loved Ministries. Saiba mais em http://jessicabrodie.com.