Meningite é uma condição grave que ocorre quando as membranas protectoras das meninges que cobrem o cérebro e a medula espinal estão infectadas e inflamadas. Os sintomas iniciais podem ser semelhantes aos da gripe. No entanto, ter um pescoço rígido para além dos sintomas semelhantes aos da gripe pode ser uma pista chave de que a meningite é o problema e deve ser verificada por um médico.
Ver Anatomia da medula espinal no pescoço
As doentes devem procurar atenção médica imediata se um pescoço rígido for acompanhado de febre, dor de cabeça e/ou náuseas. Ver When Is a Stiff Neck Serious?
Existem vários tipos de meningite, mas este artigo centra-se nos dois mais comuns: viral e bacteriana. Nos casos em que alguém tenha contraído meningite bacteriana, encontrar atenção médica imediatamente (dentro de poucas horas dos sintomas iniciais) pode ser a diferença entre fazer uma recuperação completa e incapacidade permanente ou morte.
Sintomas Comuns
Meningite pode começar subitamente, e os sintomas iniciais podem incluir um ou mais dos seguintes:
- Febre. A febre é uma parte comum da defesa do sistema imunitário contra infecções. Uma febre com meningite estará normalmente acima dos 103 graus, mas nem sempre.
- dor de cabeça. Uma dor de cabeça causada por meningite é tipicamente descrita como grave e implacável. Não diminui ao tomar uma aspirina.
Ver como a dor de pescoço e a dor de cabeça podem ocorrer juntas
- Pescoço duro. Este sintoma envolve mais frequentemente uma capacidade reduzida de flexão do pescoço para a frente, também chamada rigidez nucal. Dependendo da gravidade da rigidez nucal, o pescoço pode ser capaz de flexionar cerca de metade do que podia fazer antes, ou pode dificilmente flexionar.
Ver causas, sintomas e tratamento da nuca rígida
Com o passar do tempo, outros sintomas podem desenvolver-se, tais como náuseas, vómitos, sensibilidade à luz ou ruídos, problemas cognitivos com concentração e memória, e muitos outros sintomas da fase final.
Ver Sintomas de dor no pescoço
Além disso, é de notar que a meningite bacteriana e viral são ambas contagiosas, pelo que são mais susceptíveis de serem contraídas e disseminadas em áreas onde as pessoas vivem em zonas próximas, tais como dormitórios universitários ou quartéis militares.
Save Porque a meningite é uma doença tão grave, Os doentes com sintomas da doença começarão frequentemente o tratamento antes de um diagnóstico oficial ser confirmado através de testes de diagnóstico.
Diagnóstico da meningite
Diagnosticar a meningite é difícil e requer a perspicácia de um profissional médico. Se houver suspeita de meningite com base na história e exame físico do paciente, será necessário fazer testes de diagnóstico. Estes testes poderão incluir um ou mais dos seguintes:
- Torneira espinal. Uma punção lombar, também chamada punção lombar, envolve a inserção de uma agulha no canal espinal na parte inferior das costas (uma distância segura sob a medula espinal) e a retirada de uma amostra de líquido cefalorraquidiano. Serão efectuados inúmeros testes laboratoriais ao líquido cefalorraquidiano, tais como para medir glicose, proteínas, glóbulos vermelhos e brancos, e para determinar que bactérias específicas, vírus, ou outros microrganismos possam estar presentes. A punção lombar e os testes associados são críticos para se conseguir um diagnóstico oficial de meningite.
- Testes de sangue. Antes da punção lombar, tipicamente serão feitos testes de sangue para uma análise rápida para procurar marcadores inflamatórios sugestivos de uma infecção ou outra doença. Em alguns casos, uma análise ao sangue poderia indicar que a meningite é improvável, impedindo a necessidade de o paciente ser submetido a uma punção lombar invasiva.
- Estudo de imagem. Um TAC ou ressonância magnética do cérebro é geralmente feito antes da punção lombar, especialmente se os sintomas incluírem quaisquer défices neurológicos, tais como confusão ou sensibilidade à luz. Um estudo por imagem pode mostrar o inchaço cerebral e se é seguro para a realização de uma punção lombar. Se for determinado que uma alteração na pressão do líquido cefalorraquidiano (LCR) de uma punção lombar pode causar a hérnia cerebral e mover-se para baixo, o procedimento terá de ser adiado até que a pressão no cérebro seja reduzida.
Ver Diagnosticar Dor no Pescoço
Os resultados laboratoriais da punção lombar para potenciais culturas bacterianas ou virais podem demorar alguns dias para que o crescimento seja analisado, razão pela qual um diagnóstico oficial de meningite não pode tipicamente ser feito no mesmo dia. Contudo, testes mais rápidos estão a ser pesquisados e podem estar disponíveis no futuro.1
Tratamento para Meningite
Minutes matéria quando se trata de tratar a meningite bacteriana. Como tal, os médicos não podem esperar várias horas ou dias para ver se um teste de laboratório dá positivo para meningite bacteriana. Se houver suspeita de meningite e esta não puder ser excluída pelo exame inicial, os médicos começarão normalmente a tratar o paciente com um antibiótico de largo espectro para evitar que qualquer potencial meningite bacteriana cresça fora de controlo.
Após o regresso dos resultados do teste, o médico saberá se a meningite é o diagnóstico oficial, bem como de que tipo. Para a meningite viral, não existe tipicamente nenhum tratamento específico para além de descansar e tentar manter uma ingestão saudável de líquidos e nutrição. Para a meningite bacteriana, o antibiótico de largo espectro será substituído por um antibiótico que visa as bactérias específicas que causam a meningite.
Dependente do doente e da gravidade da meningite, podem também ser utilizados outros medicamentos.