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por Karen Lewis Taylor
Even como o calor do Verão assa a nossa justa cidade do Sul, sabemos que algures nas proximidades, em qualquer das dezenas de pistas de gelo deliciosamente frescas, residentes amantes do hóquei de todas as idades estão a cintar capacetes e almofadas, a apertar os seus patins, e a deslizar para ocupar os seus lugares em círculos pintados de face-off. Desde as crianças pequenas inscritas em programas de aprender a jogar até aos profissionais dos Furacões da Carolina, os Raleighites hoje em dia adoram o hóquei e os ambientes controlados pelo clima onde reina a patinagem no gelo.
Podemos provavelmente agradecer aos Canes, que tomaram o seu lugar em Raleigh em 1999, pela proliferação de instalações de patinagem no gelo e ligas de hóquei recreativo numa região que não há muito tempo se gabava apenas de um par de pistas de gelo decrépitas.
Provavelmente a mais memorável para as crianças que cresceram aqui nos anos 70 e 80 foi a antiga instalação de Daniel Boone em Hillsborough, um complexo de calçada com um ringue cavernoso tão cheio de ar frígido que era doloroso inalar profundamente. Uma ou duas vezes por ano, crianças locais como eu, que nunca tinham sequer visto um jogo de hóquei, faziam a caminhada, geralmente com uma festa de aniversário, para deslizar (e cair) sobre aquela superfície lustrosa e extraterrestre. Os meus amigos e eu esperaríamos que eles jogassem o tema aos Ice Castles para nos imaginarmos como patinadores tragicamente cegos e suspirar um pouco sobre Robby Benson. Depois, abanávamos de volta para o átrio para derramar as camadas desconhecidas de luvas e toucas de tobogã e beber cacau quente em frente ao fogo crepitante.
A patinagem no gelo ainda não era realmente uma coisa do Sul. O meu marido canadiano recorda-se de ter vindo ao Estado de N.C. em 1979 e ter encontrado apenas um programa de clubes de quatro equipas para hóquei no gelo. Suspeito que todos com quem ele brincava também vinham do Norte congelado.
Não, naquela época, a patinagem em patins era rei, e todos os miúdos que conhecia viviam para amarrar os patins – tinham quatro rodas gordas na altura – e fazer zoom off no chão de madeira polida, cantando juntamente com Kool & the Gang. Podemos agradecer a filmes como Xanadu e Skatetown, EUA, por trazerem bailes de discoteca e skate-dança para centros de skate familiares no Triângulo. Não havia pranchas de hóquei à volta do ringue na antiga Skate Town na Glenwood Avenue, apenas tapete de merda nas paredes e naqueles bancos em forma de cogumelo onde teríamos de cuidar das nossas bolhas entre fazer o hokey-pokey e rir nos patins dos casais.
Ninguém usava capacetes ou joelheiras. A protecção mais necessária contra lesões era um par de calções de sateen, meias de joelho às riscas e, se fossemos realmente fixes, um pente no bolso de trás.
O ringue de patinagem era um lugar divertido para os jovens, um lugar onde os nossos pais se sentiam seguros, deixando-nos vaguear com os nossos amigos. Lembro-me de ir à Skate Town com o meu grupo de jovens da igreja e, mais tarde, ao Sportsworld em Cary com um clube do liceu. As pistas de patinagem eram servidas a crianças nas noites de sexta e sábado, numa altura em que as outras opções adequadas eram bastante limitadas. Os mais jovens andavam em grupos estritamente segregados por sexo, e os adolescentes acasalavam timidamente quando as luzes se apagavam e o Journey’s Open Arms começava a tocar.
Eventualmente, surgiram novos e mais excitantes locais – o clube de dança adolescente Julian’s, que abriu ao largo da Old Wake Forest Road por volta de 1985, trouxe o fim dos meus dias de patinagem – e algumas pistas foram forçadas a encontrar outras formas de permanecer no preto. Skate Town aparentemente serviu como um local de música ao vivo em meados dos anos 80 (acolhendo The Replacements, entre outros) antes de fechar uma década mais tarde. Ainda me lembro do grito que subiu em 1998 quando os proprietários de longa data venderam a propriedade ao Armazém Público. Eles arrasaram aquelas paredes sagradas, sem dúvida despojadas das suas coberturas de merda até então, e instalaram um centro de armazenamento controlado pelo clima. Raleighites de uma certa idade foram esmagados.
Até então, os patins em linha já existiam há quase uma década, e os Furacões da Carolina estavam na sua casa temporária em Greensboro. Em quatro anos, tivemos os finalistas da Taça Stanley em Raleigh, e novas pistas de gelo cintilantes estavam a surgir por todo o Triângulo. Centros de skate mais antigos que sobreviveram aos anos 90 apresentavam agora pranchas e tintas que provaram que o hóquei, e não a dança do skate, era rei. Algumas instalações converteram-se em gelo, enquanto outras pousaram novos pisos suaves, ideais para o hóquei em patins. Até eu – casado agora com o canadiano – possuía um par de patins e passei as minhas noites de domingo a ver jogos da liga rec-league nas pistas de Hillsborough a Capital Boulevard.
Hoje em dia, os centros de skate da família ainda possuem patins públicos, claro, e os meus filhos têm desfrutado de acampamentos de verão, festas de aniversário e jogos sobre rodas, assim como lâminas. Jelly Beans, o patinador sucessor do Sportsworld (que é agora a Cary Polar Ice House), oferece jogos arcade, lanches, um espectáculo de luz e som, e uma brilhante superfície de skate em madeira para patins em linha e patins “quad” da velha escola.
As escolas secundárias locais realizam aí angariações de fundos. Os pais deixam os seus filhos adolescentes e tweens na sexta e sábado à noite para se divertirem com os seus amigos. Têm até uma bola de discoteca e bancos de cogumelos cobertos de tapete. A minha adolescente relatou a festa ocasional – e a ela, hilariante – de patinadores de patins quadriculados a cair muito e a rir.
Sem dúvida que estão à espera que o DJ toque Celebration. Talvez eles me deixem juntar a eles.