Perguntas QueimadasPerguntas Queimadas é o Takeout Q&Uma característica que sacia as suas curiosidades alimentares e de bebida Best-por datas nas embalagens são conhecidos por contribuírem para o desperdício alimentar, à medida que os consumidores vêem que uma data passou e atiram os alimentos do seu frigorífico sem pensar. Mas as datas nas embalagens de leite e outros alimentos são – com apenas uma excepção – orientações, e não proclamações de segurança.
De acordo com o Serviço de Segurança Alimentar e Inspecção do USDA, apenas a datação de fórmulas infantis é um regulamento federal difícil e rápido. No caso de qualquer outro produto alimentar, uma melhor data de validade ou de venda é “não um indicador da segurança do produto e não são exigidos pela lei federal”.
Os produtores de leite aplicam estas datas para dar aos consumidores uma ideia de quando o seu leite terá melhor sabor, ou quando uma loja deve deixar de vender o leite porque pode não chegar aos consumidores com uma frescura óptima. Os especialistas dizem que o leite na embalagem, no entanto, é seguro mesmo depois da data carimbada ter passado.
“A FDA tem o direito de regular datas código, mas optou por não o fazer, uma vez que se trata de uma questão de qualidade, não de segurança alimentar”, diz Adam Brock, o director de serviços técnicos da Wisconsin Milk Marketing Board, ao The Takeout. “Portanto, cabe aos estados desenvolver datas-código para o leite”. Isto significa que temos pelo menos 25 estados com diferentes leis de datas-código”.
Diz que independentemente de uma caixa ser carimbada com uma melhor data ou com uma data de validade, o leite continuaria a ser seguro para além dessas datas.
“Em geral, quer comprar o produto antes da data de venda por data para um sabor óptimo, mas ainda é considerado seguro para além da data de venda por data”, diz Brock.
Mas por quanto tempo? É uma questão tanto de percepção como de psicologia.
Investigadores da Universidade Estatal de Ohio publicaram recentemente os resultados de um estudo que examina como as datas do leite afectam a percepção do consumidor sobre a qualidade desse leite. Os investigadores reuniram 88 participantes que foram apresentados com meias-galões de leite que passaram 15, 25, 30, e 40 dias após a data de engarrafamento. Alguns dos jarros continham datas de validade, enquanto outros não. Descobriram que 64% dos consumidores deitariam fora leite com data, enquanto que apenas 45,8 deitariam fora o mesmo leite sem uma data.
“A rotulagem da data não diz quando um alimento vai estragar”, disse Brian Roe, um dos autores do estudo que também lidera o Ohio State Food Waste Collaborative, à Faculdade de Ciências Alimentares, Agrícolas e Ambientais do Estado do Ohio. “Os consumidores vêem frequentemente as datas como se indicassem saúde ou segurança, mas essas datas são realmente apenas sobre a qualidade de um produto determinado pelo fabricante”.
Wisconsin Milk Marketing Board’s Adam Brock diz que geralmente daria um pacote de leite cinco dias após a data de validade ou melhor data, mas que a norma da indústria diz que o leite estará bem até uma semana após essas datas.
Para prolongar a vida útil do seu leite, guarde-o entre 36 e 40 graus e mantenha a tampa apertada para evitar que os odores do frigorífico se infiltravam. Fora isso, confie no seu nariz, mas saiba que mesmo o leite estragado não é susceptível de o deixar doente.
E depois, é claro, há a opção de contornar completamente a deterioração. Segundo o Conselho Nacional dos Lacticínios, é seguro congelar o seu leite, mas há algumas advertências importantes. É preciso deitar algum do jarro primeiro, porque o conteúdo irá expandir-se quando congelado. O Conselho sugere também a reserva de leite em vários pequenos recipientes, o que lhe permitirá descongelar mais rapidamente uma vez que decida utilizá-lo. Para descongelar, deixe o leite sentar-se no frigorífico durante um dia ou dois, depois dê-lhe um batido realmente bom antes de servir, para que as gorduras (que se separam do conteúdo de água no congelador) possam ser reincorporadas.