p>Aves fazem-no, as abelhas fazem-no, até as pulgas educadas o fazem – bem, talvez não se apaixonem mas procriem, por isso podemos estimar quantos animais nascem todos os dias em todo o mundo?
Esta foi a questão colocada por um ouvinte do programa Mais ou Menos da BBC, um programa que pretende dar sentido aos números que informam as nossas vidas.
P>Primeiro, o que queremos dizer com o termo “animal”? O Oxford English Dictionary define um animal como “um organismo vivo que se alimenta de matéria orgânica, tendo normalmente órgãos sensoriais especializados e sistema nervoso e capaz de responder rapidamente a estímulos”.
Então são mamíferos e não mamíferos, vertebrados e invertebrados, animais que eclodem, e animais que têm nascimentos vivos.
p>Para lhe dar uma ideia da escala da pergunta e mesmo da resposta, comecemos com uma criatura que é notória pela sua proeza de procriação: o coelho, da fama de Bugs Bunny, Peter e Jessica.
Wildlife Britain estima que a população reprodutora de coelhos selvagens no Reino Unido é de 40 milhões. No Reino Unido, um coelho produzirá tipicamente até sete ninhadas cada uma contendo três a sete gatinhos.
Se cada coelho selvagem fêmea no país tivesse sete ninhadas de, digamos, cinco gatinhos por ninhada, haveria o equivalente a 1.917.808 coelhos nascidos todos os dias.
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Então, quando devemos dar as boas-vindas aos nossos senhores do coelho? Bem, infelizmente – ou felizmente dependendo da sua opinião – há uma elevada taxa de mortalidade entre os gatinhos coelhos, pelo que a maioria não atingirá a maturidade. Obviamente, este é um cálculo grosseiro e os números reais irão variar.
Mas e as espécies menos disseminadas, como o pinguim Humboldt? Esta criatura é nativa das regiões costeiras do Chile e do Peru.
Humboldt penguins botam ninhadas de ovos, geralmente dois de cada vez e um par pode esperar produzir um par de embraiagens todos os anos.
Nem todos os ovos chegam à incubação: mas se olharmos para os números que temos do estudo destes pinguins em cativeiro e assumirmos que a taxa é semelhante na população selvagem, podemos dizer que 14.400 pinguins Humboldt eclodem todos os anos. A média é de pouco menos de 40 pinguins Humboldt que eclodem todos os dias no mundo.
Isso não é muito, mas o pinguim Humboldt é uma espécie ameaçada, classificada pela União Internacional para a Conservação da Natureza, uma autoridade mundial reconhecida em tais matérias, como “vulnerável”.
Quando se compara com uma espécie que não está ameaçada – digamos, uma galinha – os números são surpreendentemente diferentes.
Ao extrapolar dados recolhidos pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura, podemos estimar que mais de 62 milhões de galinhas nascem em todo o mundo todos os dias.
É muita galinha. E depois há abelhas.
Estima-se que, durante os meses mais quentes do ano, a abelha-mel rainha porá em média 1.500 ovos por dia. Em Janeiro de 2018, a contagem de abelhas da National Bee Unit mediu um total experimental de 247.461 colmeias de abelhas no Reino Unido.
Assim, no Verão poderia teoricamente e com um grande grau de sorte, haver até 371.191.500 crias de abelhas todos os dias.
Nada disto parece ser muito preciso, não é? Monika Bohm, do Instituto Zoológico de Londres acredita que é uma tarefa impossível somar toda a descendência de todas as espécies do mundo, pois simplesmente não sabemos o suficiente sobre os hábitos reprodutivos da maioria das espécies.
No entanto, o Prof. Axel Rossberg, da Queen Mary’s University, acredita que pode ter a resposta.
Ele diz que as espécies que pesam um milésimo de outra são tipicamente mil vezes mais abundantes.
O que significa que há mais abelhas do que elefantes, mais piolhos do que porcos-espinhos e mais formigas do que tamanduás.
Um dos animais mais abundantes do planeta é o nemátodo, que também é conhecido como minhoca redonda. Existem três milhões de nemátodos por metro quadrado de terra na Terra.
p> Uma espécie de nemátodo que tem sido estudada extensivamente chama-se Caenorhabditis Elegans ou “C Elegans” para os seus amigos. Põem cerca de cinco ovos por hora.
Ao observar as proporções estabelecidas que permitem que as populações permaneçam estáveis, o Prof Rossberg estima que um em cem ovos eclodirão, dando-nos um total de 600 quintilhões de nemátodos C Elegans nascidos todos os dias. É um seis seguido de 20 zeros.
As matemáticas: três milhões de nemátodos por metro quadrado, um nemátodo põe cinco ovos por hora, há 24 horas por dia e 1% de taxa de eclosão.
Quando multiplicado pelo número de metros quadrados de terra na terra – que é cerca de 150.000.000.000.000.000 – isto sai a 600 nemátodos de quintilhão nascidos por dia na terra todos os dias. Quando se tem em conta o resto da população global de nemátodos, que vive na água, este número é muito, muito, muito superior.
Então lá vai você. Seiscentos quintilhões de nematódeos Elegan nascem todos os dias em terra.
E embora seja apenas uma espécie animal, por serem tão numerosas, os 40 pinguins Humboldt, 62 milhões de galinhas, coelhos desvairados e até mesmo as 371.191.500 abelhas de mel pálidas em comparação, por isso podemos usar isso como estimativa para todas as espécies animais como um todo.
P>Pensa-se que haja cerca de 7,7 milhões de espécies animais conhecidas no planeta e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica estima que até 95% do oceano e 99% do fundo do oceano foram deixados inexplorados.
Portanto – até conhecermos e termos estudado todas as espécies na Terra – esta questão permanecerá por resolver.
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