Nestes dias em que temos ouvido tanto debate sobre a empresa privada, é interessante observar que os canadianos têm vindo a optar por empresas públicas muito mais do que nós.
Quando o Dominion foi formado, o governo federal comprometeu-se a construir e operar uma ferrovia que unisse as Províncias Marítimas com o Canadá Central. Como proposta comercial, não pagava, não podia pagar, e nunca foi sua intenção pagar. Foi uma grande obra pública para unir o país.
Similiarmente quando o Dominion adquiriu o país a oeste dos Grandes Lagos para o Pacífico, o governo federal comprometeu-se a fornecer uma linha férrea que ligaria o Ocidente ao Leste – a Ferrovia Canadiana do Pacífico. Também foi iniciada como uma preocupação do governo, e embora mais tarde tenha sido entregue a uma empresa privada, teve de ser fortemente subsidiada pelo governo. Caso contrário, o capital privado não lhe tocaria.
Nestes dois primeiros empreendimentos, o povo canadiano e o seu governo estavam a dar um reconhecimento ousado ao facto de que a motivação do lucro não era suficiente para satisfazer as necessidades da nação.
Hoje em dia existem apenas dois sistemas ferroviários no país, ambos operando do Atlântico para o Pacífico. Um é o do Pacífico canadiano, de propriedade privada (17.058 milhas). O outro é o Canadian National (22.586 milhas), que é propriedade e operado pelo governo federal.
Talvez tenha ouvido esta ferrovia ser citada como prova convincente de que a propriedade pública não paga. Mas também se pode argumentar com a mesma verdade que isso prova o fracasso da empresa privada. A maior parte, sendo o resto o que o governo federal tinha construído e operado, é constituída pelos destroços de empresas privadas: caminhos-de-ferro que tinham sido fortemente hipotecados ao governo e que depois se tinham desmoronado. Não por escolha mas por necessidade – por necessidade nacional – o governo empreendeu esta enorme extensão de propriedade pública.
Além disso, o governo canadiano possui e opera um dos dois sistemas telegráficos do país, uma das duas grandes cadeias de hotéis, e uma frota de navios a vapor. Todas elas foram assumidas quando os caminhos-de-ferro foram nacionalizados – ao contrário dos Estados Unidos, o Canadá não acreditou em divorciar-se destas linhas de negócio.
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A propriedade pública e a exploração de outros serviços de utilidade pública é também comum no Canadá. A Comissão “Hidro” do governo do Ontário fornece há muito tempo ao custo a maior parte da energia consumida na província. O seu sucesso estimulou o desenvolvimento de sistemas de energia provinciais e municipais em todo o país, particularmente no Ocidente. Nessa parte do país, os sistemas telefónicos têm sido também empresas públicas desde a sua primeira instalação. O mesmo tem acontecido com os transportes municipais.
Talvez ainda mais estranho para nós é o que aconteceu quando a proibição foi revogada no Canadá – uma década antes de a termos revogado, porque no Canadá a constituição não estava envolvida. Os canadianos recusaram-se a restaurar o antigo tráfego privado de bebidas alcoólicas. Em vez disso, cada uma das províncias estabeleceu um monopólio público, com lojas governamentais convenientemente localizadas, vendendo bebidas alcoólicas apenas em contentores para consumo fora das instalações. Ao contrário da maioria das outras empresas governamentais no Canadá, que têm sido operadas para servir o público ao custo, esta tem sido gerida com fins lucrativos – e os lucros têm sido muito grandes.
Durante a década de 1930, o governo do Dominion entrou em dois outros campos que nós, americanos, também consideramos normalmente como pertencendo ao domínio próprio da empresa privada: rádio e transporte aéreo.
A Canadian Broadcasting Corporation (CBC) do governo federal é proprietária e opera a única cadeia nacional de estações no país. Existem ainda 100 estações privadas; mas estas são supervisionadas pela CBC, e o seu poder total é pouco mais de um quarto do das estações da CBC. Existem também companhias aéreas privadas no Canadá, mas o único sistema nacional, operando do Atlântico ao Pacífico é a Trans-Canada Airlines do governo federal.
O motivo por detrás destas últimas empresas governamentais foi o mesmo que levou o governo federal a construir caminhos-de-ferro. A unidade nacional tinha de ser promovida face à atracção seccional exercida pelo nosso país. Os canadianos acreditam que o resultado justificou o esforço.
Os nossos principais partidos políticos podem diferir um pouco na questão governo versus empresa privada, mas os partidos correspondentes no Canadá não o fazem. Os Conservadores têm sido tão responsáveis como os Liberais por todo este desenvolvimento. Como regra, as empresas públicas canadianas no campo económico são mantidas fora da política.
O que fez a Primeira Guerra Mundial ao Canadá?
A depressão ensinou aos Estados Unidos, de forma bastante dolorosa, o quanto o nosso bem-estar económico está ligado ao do resto do mundo. Mas o Canadá é três ou quatro vezes mais dependente do comércio externo do que nós. Não pode ajudar a si próprio. A natureza é responsável pela situação.
Durante os anos iniciais deste século, a mola mestra da prosperidade canadiana foi o rápido desenvolvimento das províncias da Pradaria. As pessoas apressavam-se a construir uma sociedade totalmente nova sobre uma fundação de trigo. Era uma terra gorda, mais adequada à produção deste rei de todos os cereais.
A Europa industrial estava disposta a pagar um preço rentável por tudo o que a pradaria canadiana pudesse fornecer. O trigo saía do Ocidente e atravessava o Atlântico. O Dominion tornou-se um dos principais exportadores mundiais de trigo.
Quando a Primeira Guerra Mundial saltou rapidamente os preços dos alimentos, o Oeste canadiano quase duplicou a sua superfície de trigo e aumentou o seu gado em um terço. As exigências da guerra causaram uma exploração sem precedentes dos recursos florestais e minerais do país também na Colômbia Britânica, no norte do Ontário e Quebec, e no Maritimes. No entanto, de todas as indústrias extractivas, a agricultura ainda fornecia a maior parte das exportações canadianas.
Outra indústria, no entanto, estava a recuperar e no final da guerra era responsável por mais exportações do que a agricultura. Era a indústria transformadora. A Primeira Guerra Mundial fez do Dominion um dos principais países manufactureiros do mundo e transferiu para a propriedade canadiana grande parte do capital estrangeiro investido no país.
A Primeira Guerra Mundial teve ainda outro efeito importante. Até essa altura, as relações económicas externas do Canadá tinham sido sobretudo com a Grã-Bretanha. Daí em diante, estavam com os Estados Unidos. Recebemos mais de metade do comércio canadiano, e Nova Iorque substituiu Londres como o mercado monetário no qual o Canadá estava mais interessado. Foi então que os investimentos americanos no Canadá começaram a ser pesados.
Entre as guerras
Os anos vinte assistiram a mais importantes mudanças na economia nacional do Canadá. A British Columbia tornou-se um grande exportador de madeira. Muito mais importante foi a gigantesca expansão da sua indústria de pasta e papel para satisfazer as exigências do Oriente, bem como dos Estados Unidos. Maior ainda foi o desenvolvimento da exploração mineira e da fundição nessa parte do Domínio. O imenso poder exigido por estas novas indústrias foi obtido aproveitando os rios em queda para fornecer electricidade.
O mesmo tipo de desenvolvimento, só que muito mais, teve lugar no norte do Ontário e Québec-on o escudo Pré-Cambriano. Este desenvolvimento foi muito importante para a prosperidade do Canadá Central, que então se tornou mais industrializado do que nunca. Forneceu a estas províncias uma nova mola principal para substituir a antiga que estava bastante desgastada – a expansão na pradaria. Os produtos do novo Norte eram quase todos exportados, e a maior parte do rendimento que traziam era gasto no mercado interno protegido.
As novas fábricas de pasta e papel, fundições, e desenvolvimentos hidroeléctricos exigiam enormes despesas de capital. De onde veio o dinheiro? Alguns dos Estados Unidos, mas relativamente pouco. A maioria veio de poupanças canadianas. A propriedade da riqueza do país estava mais do que nunca concentrada no Canadá Central, e lá principalmente em Montreal e Toronto.
Controlo financeiro centralizado não significava, contudo, uma maior unificação da vida económica do Dominion. Quando a pradaria era a única grande área produtora para exportação e o mercado estava do outro lado do Atlântico, o principal movimento do comércio do país era transcontinental. Estava ligada ao Canadá oriental e ocidental. Agora existiam duas novas áreas de exportação importantes. O seu comércio fluía para norte e sul, pois o seu principal mercado situava-se nos Estados Unidos. Assim, o novo movimento de comércio fez pela independência regional em vez da interdependência que o antigo movimento tinha promovido.
Num aspecto fundamental, a economia canadiana continuava a ser a mesma. Embora o país tivesse acrescentado dois cestos (pasta e papel, e metais) ao seu (trigo), os três cestos ainda tinham de ir para o mercado fora do país. O Canadá não podia escapar à sua dependência vital do comércio externo, e de certa forma esta dependência era maior do que anteriormente. Foi alargada para além da pradaria, onde a alternativa era o trigo ou a agricultura de subsistência, a outras grandes regiões, onde a alternativa era pior. Ali era a madeira ou nada, pasta e papel ou nada, metais não ferrosos ou nada.
A depressão que começou em 1929 atingiu o Canadá com muito mais força do que os Estados Unidos, pois a prosperidade do Canadá estava muito mais ligada ao comércio internacional. As províncias que mais sofreram foram as pradarias, pois o colapso do mercado de cereais estilhaçou os alicerces da sua vida económica. Começou então um grande reajustamento, no início lentamente e depois mais rapidamente. Foi uma mudança do trigo para a agricultura mista. O resultado foi que os agricultores canadianos ocidentais obtiveram um rendimento mais baixo do que antes. Mas também estavam menos dependentes das condições mundiais.
Agricultura: $742,020,000 (1938)…… $1.691.540.000 (1942)
Floresta: 244.564.571….. 429.079.260
Trapping: 6,572,824…..23,801,213
Fisheries: 35.593.009….. 64.821.702
Energia eléctrica: 142.320.725….. 200.345.240
Mineração: 374.415.674….. 514.109.951
Fabricantes*: 1,428,286,778…..3,309,973,758
Construction: 176,661,077….. 310.917.190
Custom & Reparação: 99.086.100….. 139.349.000
Total: $2.974.673.454…..$6.258.464.613
* Inclui serrações, fábricas de pasta e papel, etc., que estão incluídas nas outras rubricas acima. Esta duplicação ascende a $274.847.304 em 1938 e $425.472.701 em 1942 e é eliminada do total geral.
O que agora e no futuro?
Até ao início da Segunda Guerra Mundial, o Canadá, tal como o nosso país, tinha recuperado bastante bem da depressão. Como a primeira guerra nos mudou de uma nação devedora para uma nação credora, a segunda Guerra Mundial transformou o Canadá num dos três ou quatro países credores do mundo. Mais uma vez, a pradaria prosperou muito. Desta vez, no entanto, apenas um terço da sua produção total era de trigo. Os cereais forrageiros tomaram o seu lugar, pois houve uma grande oscilação para o gado (bovino e suíno), leite e aves.
Como antes, porém, a maior parte da produção era para exportação. Isto, claro, reavivou o problema dos mercados no final da guerra, pois o Canadá não pode começar a consumir os alimentos que o seu Ocidente é capaz de produzir.
Isto é igualmente verdade para outras linhas principais de produção. A guerra provocou uma enorme expansão que colocou o Canadá na primeira posição entre as nações do mundo na produção de níquel, papel de jornal, amianto, platina e rádio; segunda em ouro, alumínio, pasta de madeira, energia hidroeléctrica, e construção de navios de carga; terceira em cobre, chumbo, e zinco; e quarta na produção de fornecimentos de guerra para as Nações Unidas – ou seja, na produção.
A maioria de nós tem pouca ideia da enorme dimensão de algumas destas indústrias canadianas. Tomemos o papel de jornal, por exemplo. O Canadá tem uma capacidade de produção quatro vezes superior à de qualquer outro país. É igual à capacidade combinada dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Noruega, Suécia, e Finlândia. O Canadá pode utilizar apenas uma pequena percentagem do papel de jornal produzido pelas suas fábricas. Não produzimos excedentes comparáveis, nem sequer de algodão. E o papel de jornal é apenas um dos muitos excedentes que o Canadá deve exportar se quiser manter o seu nível de vida.
Tudo isto significa que o Canadá está muito mais interessado do que nós em obter o comércio internacional mais livre possível em tempo de paz. Falamos disso como algo desejável, mas os canadianos vêem-no como uma necessidade.
From EM 47: Canada: O nosso mais antigo bom vizinho (1946)