Quem é o maior golfista de sempre: Tiger ou Jack?

p>Em 1991, um Tiger Woods de 15 anos foi o tema do seu primeiro perfil Ilustrado Desportivo. Ele foi comparado a Mozart. Um ano mais tarde, Tiger fez novamente as páginas da venerável revista Sports Illustrated e foi feita uma analogia mais adequada: “Ele é o próximo Nicklaus, talvez melhor”

Agora, um quarto de século mais tarde, os dois ainda estão inextricavelmente ligados, tal como estavam a ganhar Tigre estava a ganhar os EUA. Amadores, vestindo o seu primeiro casaco verde ou fazendo história com desempenhos tão dominantes que quebrar o recorde de 18 majors de Jack Nicklaus parecia uma mera formalidade.

Agora, em 2018, um Tigre de 42 anos está a fazer o seu regresso ao golfe depois de anos de escândalo e de uma lesão tão grave que ameaçou acabar com a sua carreira. E todos nós continuamos a fazer a mesma pergunta: Tigre ou Jack?

1. As majors

Para algumas pessoas, é tão simples como isto. Jack tem 18 majores e Tigre tem 14 majores, portanto Jack é o maior de todos os tempos. Se aceitarmos que os jogadores de golfe só são medidos pelo seu desempenho nos maiores eventos, é um argumento de afundanço.

Jack ganhou seis Masters, quatro Opens dos EUA, três Opens Britânicos e cinco Campeonatos PGA. Cada total, excepto os seus Claret Jugs, é um recorde de sempre (ou empatado por um).

Tiger tem mais três majors do que qualquer outro homem e cinco mais do que qualquer um que tenha jogado nos últimos 60 anos, mas ainda não consegue competir com Jack no número que mais importa. Período.

Vantagem: Jack

2. Cujo pico foi o mais alto?

Na superfície, parece ser uma pergunta fácil. Em vários pontos da sua carreira, Jack ganhou três de seis majors (1966 Masters até 1967 U.S. Open) e quatro de oito (1970 British Open até 1972 U.S. Open). Foram realizações espantosas que estabeleceram o padrão – até à chegada do Tigre e fizeram-no ainda melhor. Ganhou sete dos 11 principais campeonatos do PGA de 1999 ao U.S. Open de 2002 e depois, quase como um pensamento posterior, teve uma corrida de quatro de oito (igualando os melhores de Jack) nos majors realizados em 2005 e 2006.

Misturado ali estava o Tiger Slam – a sua série de quatro majors – que provavelmente servirá como a liderança no seu obituário desportivo. Na altura, sabíamos que era espectacular, mesmo quando parecia rotineiro. A cada ano que passa, no entanto, o Tiger Slam torna-se cada vez mais notável.

Depois de um decepcionante Masters em 2000, Tiger tinha ganho apenas um dos últimos 12 majors e apesar da sua vitória histórica em Augusta três anos antes, sentia-se como se estivesse a ter um desempenho inferior. Essa sensação não durou muito tempo. Começando no U.S. Open de 2000, Tiger fechou-se como ninguém antes ou desde então, ganhando quatro majors por 25 pancadas, com uma pontuação combinada de 65-abaixo. Num espaço de 10 meses, Tiger ganhou o Slam de carreira, tornou-se o primeiro homem a deter os quatro grandes títulos de uma só vez e saltou à frente do ritmo que o seu herói estabeleceu no caminho para os seus santas 18 majors.

Jack, claro, nunca ganhou quatro seguidas, embora tenha chegado perto. Ganhou consecutivamente desde o PGA 1971 até ao U.S. Open de 1972, juntando-se a Ben Hogan como os únicos golfistas a realizar a proeza. (Tiger tornou-se o terceiro.)

No Open Britânico no Verão de 1972, Jack lutou nas três primeiras voltas mas disparou um 66 no último dia (um recorde do campo) para chegar ao topo da tabela de classificação. Mas o seu lance de regresso terminou quando Lee Trevino entrou no Nº 17 e Nicklaus falhou o seu Slam pessoal por um tiro.

(Não que alguém estivesse realmente a prestar atenção a um potencial NicklaSlam. Na altura, não era uma coisa. As pessoas só se preocupavam com o verdadeiro Grand Slam, para o qual Jack estava a meio caminho com as suas vitórias no Masters e U.S. Open. Trinta anos mais tarde, Tiger faria o mesmo antes de um 28º lugar no British acabar com as suas hipóteses.)

Advantage: Tiger

3. Quem era melhor quando ambos estavam no seu melhor?

Você tem um torneio de golfe para ganhar. Pode escolher qualquer jogador a partir de qualquer ponto da sua carreira. Quem escolhe? Vá lá; não há debate: É o Tiger Woods no Verão de 2000 acima mencionado, quando ele estava num período de dois meses a jogar golfe, bem como qualquer pessoa que já tenha praticado qualquer desporto. Tiger venceu o U.S. Open em Pebble Beach por 15 pancadas e, um mês mais tarde, deu-lhe seguimento com 19 pancadas abaixo no Old Course para ganhar o British Open por oito pancadas. É uma almofada de 23 tacadas em duas majors. Em comparação, Phil ganhou as suas cinco majors por um total de 10 tacadas. Nunca ninguém voou mais alto do que o Tiger.

Advantage: Tiger

4. De quem foi o melhor?

É aqui que o debate se torna interessante e mais difícil de quantificar. Nicklaus esteve no topo do mundo do golfe (ou perto dele) durante 18 anos. O reinado do Tigre foi de 14 anos, não incluindo as suas duas épocas perdidas de 2010 e 2011. Quanto é que a longevidade de Jack ajuda a sua causa? Será a série de sucessos comprimidos do Tigre mais impressionante? Os números favorecem Jack, pelo menos em termos de majors.

No seu tempo no topo, Jack ganhou 17 majors. Tiger teve 14.

Ambos tiveram um trecho de ganhar pelo menos um grande título em seis dos nove anos.

Jack teve um top 10 num grande em 24 anos seguidos. O Tigre teve uma série ainda impressionante de 17 épocas consecutivas com um top 10.

Este é um golpe de mestre: Jack terminou dentro do top 10 em 31 dos 33 majors de 1970-78. (Ele foi 11º e 13º nos dois que não o fez.) A melhor série de 33 melhores do Tigre apresentou 21 top 10s.

Nos anos 70, Nicklaus só terminou fora do top 10 em cinco majors. Tigre teve 15 torneios deste tipo nos anos 2000 (contando os dois eventos que falhou com lesões).

Advantage: Jack

5. E quanto a outros torneios?

Campeonatos monopolizam as conversas da G.O.A.T. em todos os desportos, mas obviamente há muito mais para o golfe do que apenas quatro fins-de-semana por ano. No total de vitórias em torneios, Tiger tem Jack por uma contagem de 79 a 73.

(Eles ganharam praticamente esses títulos no mesmo período de tempo, embora Nicklaus tenha ido a 17 temporadas com uma vitória, em comparação com os 14 do Tiger)

Os seus totais de vitórias são basicamente uma lavagem dada a forma como a era moderna do golfe tem uma série de eventos menores (WGC e FedEx Cup) e, portanto, uma melhor probabilidade de vitória. Ainda assim, damos isto ao Tigre por duas razões:

• Ele ganhou 27 torneios globais de 1999-2002 e depois 25 torneios de 2005-2008. Os melhores quatro anos de Jack foram 22 (de 1970-73) e 17 (de 1964-67). É mais uma prova de que o Pico do Tigre > Pico do Jack.
• A faixa de corte. O Tigre jogou no fim-de-semana, num recorde de 142 torneios de raia. A melhor raia de Jack foi 105. Insanity.

Advantage: Tiger

6. A competição

Os contemporâneos de Jack incluíam Arnold Palmer, Gary Player, Tom Watson e Lee Trevino, cada um dos quais ganhou seis ou mais majors. O maior rival do Tigre é Phil Mickelson, um tipo mais conhecido pelos seus colapsos, que não só não conseguiu vencer o Tigre num domingo, como nem sequer o conseguiu duelar.

Phil ganhou cinco majors, mas nenhum com o Tigre na foto. Além dele, há apenas dois outros jogadores com três grandes vitórias durante a era do Tigre: Ernie Els e Vijay Singh. As provas sugerem que Tiger estava a bater em competição inferior.

Agora, pode fazer dois contrapontos a essa afirmação – os mesmos que as pessoas usam para defender Serena Williams contra críticas semelhantes.

Primeiro, Tiger jogou contra um campo mais profundo, mais internacional. Quando Nicklaus estava no seu auge, o golfe era dominado pelos americanos. Nos Mestres de 1975, por exemplo, todo o top 10 era dos Estados Unidos. De 1962-1978, Jack’s Prime, apenas dois jogadores estrangeiros (Gary Player e Tony Jacklin) venceram no Masters, U.S. Open ou PGA Championship.

Durante a sua carreira, Tiger viu vencedores vindos de Fiji, Espanha, Canadá, Argentina, Austrália, Irlanda, Irlanda do Norte, Coreia do Sul, Inglaterra, Alemanha, Nova Zelândia e África do Sul – uma das Nações Unidas dos principais campeões. É uma prova do alcance mais amplo do golfe que tanto Nicklaus como Arnold Palmer ajudam a introduzir. E agora, com o regresso do Tigre no meio de mais vencedores internacionais do que nunca, o campo é ainda mais profundo devido ao maior alcance que o Tigre trouxe ao jogo.

Segundo, será que a competição do Tigre é inferior por causa do Tigre? Afinal, não havia muitas majors a ter quando Woods estava a levar sete em três anos.

Não compro essa. (E o primeiro também é discutível.) Nicklaus jogou contra quatro dos maiores golfistas de sempre e não só ganhou 18 majors mas teve 19 segundos lugares, provando que havia muito para todos. Os seus rivais também eram assassinos – Palmer apanhou-o em Cherry Hills, Trevino derrubou-o quatro vezes diferentes, incluindo num playoff de 18 buracos em Merion e Tom Watson ganhou três majors contra Nicklaus, tudo de uma forma desoladora.

Então há o Tiger, que nunca teve um desfile de domingo com nenhum dos grandes jogadores modernos. Os únicos homens que realmente o acompanharam na ronda final de um major foram Y.E. Yang, Bob May, Rich Beem e Rocco Mediate. Chamar a maior parte deles de companheiros de jornada seria demasiado amável. Dos quatro, apenas Yang venceu o Tigre, derrubando-o no Campeonato PGA de 2009. Phil nunca venceu o Tigre num domingo importante. Nem Ernie, Vijay, Retief, David Duval ou qualquer outro golfista de topo dos últimos 20 anos. Eles encolheram na ribalta.

Tiger foi o derradeiro líder, vencendo todos os 14 dos seus principais jogadores enquanto liderava ou co-liderou a quarta ronda. A perda para Yang foi a única vez que ele não fechou. Ele nunca voltou a ganhar, apesar de meia dúzia de oportunidades de ganhar as majors com uma carga de domingo. (Duas das pobres rondas finais do Tigre fizeram de Ben Curtis e Michael Campbell grandes campeões). Entretanto, Nicklaus voltou em oito das suas majors.

Isso não é uma acusação de Tigre. O único quadro de líderes que importa é o do 72º buraco. Diz apenas que os pares do Tigre nunca o pressionaram num domingo e ele nunca os pressionou. Ele dominou numa era de estrangulamentos. Jack dominou numa era de lendas.

Advantage: Jack

7. O veredicto final

É Jack e não é assim tão perto. Tiger Woods teve a maior corrida de qualquer golfista que alguma vez pegou num taco, mas Jack Nicklaus montou uma carreira que, do princípio ao fim, foi inigualável.

De facto, Tiger Woods ainda está activo, o que deixa o G.O.A.T. à espera de ser agarrado. O que seria preciso para uma mudança de guarda?

P>Even se pensarmos que o Tiger vai ganhar mais majores (e eu ganho), ganhar cinco e ultrapassar o Nicklaus é quase insondável. Aos 42 anos, o Tigre teria de replicar toda a carreira principal de Mickelson para se tornar o líder de todos os tempos. Ele poderia fazer um regresso completo à forma e isso ainda não garantiria nada.

Mas ele não precisará de ultrapassar os 18 anos de Jack para o passar como o maior; dadas as circunstâncias, se ele conseguir ganhar mais dois majors e, digamos, mais oito títulos de torneio, seria difícil dizer que ele foi o segundo melhor para qualquer um.

Não que não vamos continuar a discutir sobre isso durante os próximos 25 anos.