Quem foi Ada Lovelace?
Por Sydney Padua, autor de The Thrilling Adventures of Lovelace & Babbage.
Leia a biografia mais longa de Ada Lovelace, de Suw Charman-Anderson, extraída do nosso livro, A Passion for Science: Histórias de Descoberta e Invenção, mas para uma breve visão geral da sua vida e realizações, continue a ler!
A mulher mais frequentemente conhecida como ‘Ada Lovelace’ nasceu Ada Gordon em 1815, filha única do breve e tempestuoso casamento do poeta errático George Gordon, Lord Byron, e da sua amante da matemática Annabella Milbanke.
Temendo que Ada herdasse o temperamento ‘poético’ volátil do seu pai, a sua mãe criou-a sob um regime rigoroso de ciência, lógica, e matemática. A própria Ada desde a infância teve um fascínio por máquinas – desenhando barcos fantasiosos e máquinas voadoras a vapor, e por cima dos diagramas das novas invenções da Revolução Industrial que enchiam as revistas científicas da época.
Aos 19 anos de idade era casada com um aristocrata, William King; quando King foi feito Conde de Lovelace em 1838 a sua esposa tornou-se Lady Ada King, Condessa de Lovelace. Ela é geralmente chamada Ada Lovelace, o que é um pouco incorrecto mas evita confusões! Ela teve três filhos.
em 1833, a mentora de Lovelace, a cientista e polimata Mary Sommerville, apresentou-a a Charles Babbage, o Professor Lucasiano de Matemática que já tinha alcançado uma celebridade considerável pelos seus planos visionários e perpetuamente inacabados de máquinas de calcular gigantescas. Charles Babbage e Ada Lovelace tinham ambos personalidades algo pouco convencionais e tornaram-se amigos íntimos e para toda a vida. Babbage descreveu-a como “aquela Encantadora que lançou o seu feitiço mágico em torno da mais abstracta das Ciências e a agarrou com uma força que poucos intelectos masculinos poderiam ter exercido sobre ela”, ou uma outra ocasião, como “A Encantadora dos Números”.
The Analytical Engine
Lovelace ficou profundamente intrigado com os planos de Babbage para um dispositivo tremendamente complicado a que chamou o Motor Analítico, que devia combinar o conjunto de engrenagens de adição do seu anterior Motor Diferencial com um elaborado sistema operacional de cartões perfurados. Nunca foi construído, mas o design tinha todos os elementos essenciais de um computador moderno.
Em 1842 Lovelace traduziu um pequeno artigo descrevendo o Motor Analítico pelo matemático italiano Luigi Menabrea, para publicação em Inglaterra. Babbage pediu-lhe que expandisse o artigo, “tal como ela compreendia tão bem a máquina”. O artigo final tem mais de três vezes o comprimento do original e contém vários “programas informáticos” iniciais, bem como observações impressionantemente prescientes sobre os potenciais usos da máquina, incluindo a manipulação de símbolos e a criação de música. Embora Babbage e os seus assistentes já tivessem esboçado programas para o seu motor, Lovelace é o mais elaborado e completo, e o primeiro a ser publicado; por isso é frequentemente referido como “o primeiro programador de computador”. O próprio Babbage “falava muito dos seus poderes matemáticos, e da sua capacidade peculiar – mais elevada do que qualquer outra que conhecia, para preparar as descrições ligadas à sua máquina de calcular”
Ada Lovelace morreu de cancro aos 36 anos, poucos anos após a publicação de “Sketch of the Analytical Engine, with Notes from the Translator”.
O Motor Analítico permaneceu uma visão, até que as notas de Lovelace se tornaram um dos documentos críticos para inspirar o trabalho de Alan Turing nos primeiros computadores modernos na década de 1940.
O seu potencial frustrado, e a sua paixão e visão pela tecnologia, fizeram dela um símbolo poderoso para as mulheres modernas na tecnologia.
Leia alguns dos principais documentos de ou sobre Ada que estão online, ou leia a biografia mais longa de Ada Lovelace, extraída do nosso livro, A Passion for Science: Histórias de Descoberta e Invenção.